当黑夫在篝火下笨拙地刻写着对家乡和新衣的期盼，当王翦的主力大军如同暗夜中流动的熔岩，无声却坚定地扑向韩国边境时，在山东六国中另外两个举足轻重的大国——齐与楚的都城内，几场不见于史册、却足以影响天下格局的密谈，正在华美宫灯照不透的阴影里，悄然进行。
策士顿弱，带着他那张平凡无奇却蕴藏无限机变的面孔，以及那几车足以让任何权贵心跳加速的“硬通货”，如同最精明的猎手，潜入了他的“猎场”。
第一站：齐国，临淄，相国后胜府邸。
临淄的繁华，曾冠绝山东，如今虽稍逊往昔，但相国府邸的奢华，却是有增无减。亭台楼阁，曲水流觞，丝竹管弦之声隐隐从深院传来，与函谷关外那肃杀的行军氛围形成了天堂与地狱般的反差。
在一间陈设极尽奢靡、焚着名贵龙涎香的密室内，只有三人。主人自然是齐国的实际掌权者，相国后胜。他年约五旬，身材发福，面色红润，一双细长的眼睛总是习惯性地眯着，闪烁着精明与贪婪的光芒。陪坐的是他的心腹管家。而客人，便是化身巨商、手持秦国特使符节的顿弱。
没有过多的寒暄，顿弱深知与后胜这种人打交道，虚礼远不如真金白银来得直接。他轻轻一拍手，随行的两名精干随从（亦是护卫）便抬进一个沉重的紫檀木箱。
箱盖开启的瞬间，后胜那眯缝的眼睛骤然睁大，连呼吸都为之停滞了一瞬！
箱内没有别的，全是黄澄澄、码放整齐的金饼！在烛光下流淌着诱人而沉甸甸的光芒！这仅仅是见面礼。
“相国大人，”顿弱的声音平和，带着商人式的圆滑，“久闻大人雅望，今日得见，三生有幸。区区薄礼，不成敬意，乃是我家主人对大人仰慕已久的一点心意。”
后胜的喉结滚动了一下，强行将目光从金饼上移开，干笑两声：“尊使客气了，不知尊主是……”
顿弱微微一笑，不再掩饰，从怀中取出那枚玄鸟金符节，轻轻放在案上：“在下顿弱，奉大秦秦王之命，特来拜会相国，共商……两国之谊，与未来之大局。”
看到那枚代表着秦王权威的符节，后胜的脸色微微一变，但贪婪很快压过了谨慎。他示意心腹将金箱抬到后堂，密室内的气氛变得更加“融洽”起来。
“秦王陛下……有心了。”后胜搓着手，笑容热切了些，“不知秦王陛下，有何指教？”
顿弱身体微微前倾，声音压低，却字字清晰：“相国明鉴。当今天下之势，秦强而六国弱，此乃明眼人皆见之事实。我大秦与韩国之间，不过些许龃龉，秦王欲行调解之事，此乃小隙耳。然，秦与齐，乃兄弟之邦，情谊深厚，岂能因韩地之小事，而伤及两国之和气？”
他先给齐秦关系定了性——“兄弟之邦”，将秦国攻打韩国定义为“小事”，巧妙地淡化了其中的威胁性。
“故而，秦王陛下遣弱前来，便是要向相国，向齐王表明心迹。”顿弱图穷匕见，“秦韩之事，秦自会妥善处置。只希望齐国能秉持中立，作壁上观，绝不给予韩国任何形式的援助。如此……”
他顿了顿，观察着后胜的神色，缓缓道：“秦必念此情谊，视齐为真正之友邦。他日，不仅再有厚报献于相国，于齐国而言，亦可得秦之长久友谊，保东海之安宁。” 这是利诱，许诺了未来的持续好处和安全保障。
随即，他的语气微不可察地带上了一丝寒意：“若不然…… 唉，非我愿言，然我大秦锐士，已陈兵函谷，剑锋所向，势不可挡。若因外界干扰而不得不分心他顾，恐……秦之兵锋，在解决韩事之后，将不得不考虑转向东方，以消除后患矣。”
这已是赤裸裸的威胁！意思是，如果齐国敢插手，秦国在收拾完韩国后，下一个目标就是你齐国！
后胜的脸色白了又红，红了又白。他抚摸着一块顿弱随后呈上的、温润无瑕的绝世美玉，内心的天平在巨大的利益诱惑和潜在的恐怖威胁之间剧烈摇摆。他深知齐王建的懦弱无能，国事几乎尽决于他手。保持中立，不仅能得到眼前和未来的巨大财富，还能避免与强大的秦国直接冲突，何乐而不为？至于韩国的存亡……与他后胜何干？
贪婪和恐惧，共同铸成了一条无形的锁链。
后胜终于抬起头，脸上堆满了“诚挚”的笑容：“尊使所言，句句在理！秦齐乃兄弟之邦，自当同气连枝！韩国不自量力，触怒强秦，实乃取死之道，我大齐岂会助此不义之国？请尊使回报秦王陛下，我后胜在此保证，齐军绝不出一兵一卒援韩！亦会力劝我王，严守中立！”
“相国深明大义，弱佩服！秦王陛下闻之，必感欣慰！”顿弱心中冷笑，面上却是一片赞叹。第一条锁链，已然锁紧。
第二站：楚国，陈郢，权臣李园府邸。
相较于临淄的奢华，楚都陈郢的权贵府邸更显一种沉淀的恢弘与内部斗争的诡谲。李园，凭借其妹李嫣（楚王完之妻，楚幽王之母）的关系，以及自身的权谋手腕，在楚国权倾朝野，但其地位并非稳如泰山，内部有屈、昭、景等大族以及领兵大将项燕等人的制衡。
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