彭启丰闻声，抬起布满泪痕的脸，声音哽咽沙哑，赶紧放下茶杯跪下，带着一种耗尽毕生信念的苍凉：“老臣……老臣并非为自身得失而泣。老臣是哭……是哭这祖宗法度，哭这朝廷纲常，更哭先帝爷的托付之重啊！”
他越说越激动，捧着茶盏的手抖得厉害：“圣上可知，司礼监之权一旦坐大，内阁便形同虚设，批红之权旁落，这天下奏章，皆由内宦决断。长此以往，国将不国！老臣……老臣实在是无颜去见先帝于九泉之下啊！”
薛灏与吴伯宗虽未言语，但那紧抿的嘴唇和沉痛的眼神，已表明了他们是同样的心境。
李华不紧不慢地拈起一块桌上备着的柿饼，咬了一口，方才悠悠说道：
“彭阁老若这般说，那太祖高皇帝当年废中书、设殿阁，不也是破了前元旧制，另立新章吗？时移世易，祖宗之法亦需因时制宜，怎的到了朕这里，就不懂得变通了呢？”
他这番话说得轻描淡写，却让彭启丰一时语塞，面红耳赤地僵在原地。
薛灏见状，当即撩袍跪下，沉声道：“圣上明鉴，太祖爷虽改制，所用皆是经世致用的贤明之士。可如今圣上却以阉宦之流统领司礼监，执掌批红之权，这……这与前朝祸乱之源何异啊！”
李华将剩下的柿饼放下，拿起帕子慢条斯理地擦了擦手，目光扫过跪在地上的薛灏，唇角泛起一丝冷冽的笑意：
“薛大人此言差矣。正因为他们无妻无子，身家性命皆系于朕之一身，他日纵有滔天之胆，也不过是朕豢养的鹰犬。鹰犬若狂，朕自可弯弓射之，绝无后患。”
他站起身，踱步至薛灏面前，声音不高，却字字千钧：
“若将此权付之廷臣，其背后宗族盘根错节，门生故旧遍布朝野。届时纵有异心，朕欲动弓弦，却恐牵一发而动全身，误伤国之栋梁……薛大人，你还有何话说？”
殿内一时寂然，只余窗外风吹树叶的沙沙声。薛灏伏在地上，额头紧贴冰凉的金砖，竟是一个字也再难反驳。
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