“是！”高延宗应声起身，利落解下腰间佩刀与箭囊，将铜盘抱得更紧，一步步朝屈吉安走去。棉甲在晨雾里泛着冷光，他每走一步，都像是踩在刀尖上——盘底的首级随着脚步轻晃，那是他亲手斩下的托付，也是他踏向生路的筹码。
到了屈吉安马前，高延宗“噗通”一声跪下，双臂高举铜盘过顶，额头抵着冰冷的地面：“请屈总兵验明正身，草民绝无半分虚言！”
屈吉安朝身旁的游击将军递了个眼色。那将军翻身下马，上前一把掀开白布——两颗闭目凝容的首级赫然在目，明瑞鬓边的白发、纥骨元不孤左颊的刀疤，都与画像分毫不差。将军仔细检查过脖颈的伤口，又用手探了探鼻息，才转身对屈吉安拱手：“总兵，确是明瑞与纥骨元不孤无误！”
屈吉安悬着的心终于落地，他翻身下马，伸手扶起高延宗，拍了拍他的肩膀：“好一个高延宗！有勇有谋，我记住你了！此番擒杀反贼，你当居首功，本将这就修书进京，为你向圣上请赏！”
高延宗垂着眼，掩去眼底一闪而过的复杂，顺势躬身谢恩：“全赖总兵大人威名，草民不过是顺势而为。若总兵不弃，草民愿率明府私兵归降，日后随大人效力！”
屈吉安仍攥着几分谨慎，并未立刻挥军入城。他抬手召来先锋营统领，沉声道：“带三百人先入城中探查，若有异动，即刻发信号。”先锋营的甲士们得令，举着长矛鱼贯而入，马蹄踏过青石板的声响在空荡的城门洞里回荡，听得人心头发紧。
约莫一炷香的功夫，城墙上忽然升起一面青色信号旗，那是“无隐患”的标识。屈吉安紧绷的肩线终于松了些，他勒转马头，抽出腰间的长刀，刀刃直指天空，朝着身后密密麻麻的大军放声高喊：“元氏叛乱！平了——！”
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