“这么说来，文弼与那位上书直谏的王安民王大人是好友？”
柳泉闻言抬眸，眼底掠过一丝复杂，随即颔首轻笑，语气里藏着几分敬佩与自谦：“正是，说来惭愧，伯宁骨鲠磊落，敢为天下先，我远不及他半分。”
柳泉对面那身材肥胖的男子闻言，忙摆了摆手，脸上的肉随着动作微微晃动，憨态中透着几分恳切：“欸！文弼此言差矣！王大人我去年在御史台外曾远远见过一面，一身青衫磊落，目光如炬，那份敢逆龙鳞的气魄，寻常人难及万一。你能与他相交多年，定然也是性情相投、心怀丘壑之辈，怎会逊色？”
他又压低声音又道：“你可知，去年王大人那份直谏先帝的奏折，在朝堂上掀起多大风浪？先帝爷当着文武百官的面，将奏折掷在案上，龙颜大怒，直说他目无君父、沽名钓誉。可王大人竟丝毫不惧，当庭叩首，字字铿锵，甚至连棺材都准备好了。那般风骨，真是让人敬佩又心惊啊！”
柳泉骨节因用力而泛白，他垂眸沉默片刻，喉结微动，才缓缓开口：“他向来如此，认准的事，便是八头牛也拉不回来。先前我们在建昌卫......”话音未落，他猛地抬眼，眸中闪过一丝慌乱，随即强自镇定改口，“哦对了，德良此番回京，是专程来见萧首辅的？”
达奚武闻言挑眉，眼底掠过一丝疑惑，柳泉方才那欲言又止的模样太过反常，建昌卫三字出口时的迟疑，像是藏着什么不便言说的隐秘。但他素来不擅深究旁人私事，只摇了摇头，语气凝重道：“并非如此。我管辖的地界近来出了伙猖獗人贩，拐走了数十名女童，循着踪迹一路追查，没想到竟直追到了玉京腹地。”
说罢，他掀起车帘，凛冽的风瞬间灌入车厢，带着京城特有的喧嚣与尘土。视线所及，玉京城巍峨的城墙如巨兽蛰伏，青砖黛瓦层层叠叠，宫阙檐角在暮色中镀上一层冷光。达奚武眉头紧锁，指尖不自觉攥紧了车帘，心中暗忖：这伙人贩竟敢在天子脚下作祟，背后若无人包庇，绝无可能如此肆无忌惮。此次追查，怕是要牵动玉京不少势力，稍有不慎便会引火烧身，不由得为自己捏了把汗。
柳泉顺着他的目光望去，玉京城的轮廓在暮色中愈发沉凝，像一张密不透风的网，正缓缓收紧。他端起茶盏抿了一口，茶水早已凉透，涩意顺着舌尖蔓延至心底。建昌卫的往事牵涉到了圣上，方才险些失言，幸好及时收住。
“德良，此事追查多久了？”柳泉的声音沉了几分，目光落在达奚武紧绷的侧脸上。
“唉！前后算下来，竟有小半个月了！”达奚武叹口气，语气里满是焦灼与无奈。
说话间，马车已碾过青石板路，缓缓驶入玉京城门。巍峨城墙下，卫兵见令牌放行，市井喧嚣扑面而来，与城外的肃杀截然不同。达奚武利落地掀帘下车，转身对车厢内的柳泉拱手：“文弼，就此分别吧，多多保重！”
“德良且慢！”柳泉急忙叫住他，身形一晃已跃下马车，指尖下意识攥住对方衣袖，神色凝重如覆霜雪，“玉京不比地方，各方势力盘根错节，牵一发而动全身，你行事务必万分谨慎，切不可莽撞！”
达奚武闻言收回脚步，迎上柳泉眼底的恳切，心中一暖，随即沉声道：“此事我已追查三月有余，弟兄们前赴后继，连折三人，才循着蛛丝马迹追到此处。京城水深，我岂会不知？可那些被拐孩童的父母，日夜在衙门前啼哭跪拜，双目泣血，我身为一方父母官，食朝廷俸禄，守的是百姓安宁，岂能坐视无辜稚子落入魔爪、骨肉分离？”
他话音铿锵，字字如铁，眸中燃起决绝之火：“大不了，我也学王大人，抬棺上谏，我就不相信圣上会包庇这些蛀虫。哪怕触怒天威，我也要将这伙人贩连根拔起，揪出背后黑手，还孩子们一个公道，给百姓一个交代！”
柳泉心中猛地一动，指尖微微一颤。达奚武性情刚直，嫉恶如仇，这份赤子之心在浑浊官场中实属不易。
他松开手，缓缓敛去眼底思绪，沉声道：“德良一片赤诚，令人敬佩。只是玉京之中，明暗势力交织，这伙人贩能横行至此，背后定然有人包庇。切不可冲动！”
达奚武随即拱手致谢：“多谢文弼好意！”说罢，他不再多言，转身对随行三人吩咐几句，一行人脚步匆匆，朝着城中僻静方向而去，背影在熙攘人群中愈发挺拔，却也透着几分孤勇。
达奚武一行四人循着线索辗转打听，最终在玉京城郊找到了那座隐于苍翠间的翠峰庵。庵堂依山而建，白墙黛瓦掩在茂林修竹中，看似清幽古朴，却透着几分说不出的诡异。
达奚武示意手下三人潜伏在庵外暗处接应，自己则寻了处僻静草丛，迅速从行囊中取出一身锦缎华服换上。腰间随意系着玉带，褪去了一身武将的凌厉，倒添了几分富家翁的闲散气度。他理了理衣襟，确认毫无破绽后，才缓步走到山门前，屈指轻叩铜环。
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