“这是典型的懒政、怠政！”奉天门外，御史大夫黄士俊气得须发戟张，将手中的象牙笏板重重一拍，“大本堂之事，圣上不愿追责便罢了，如今竟以退为进，躲在后宫避而不见，置江山社稷于不顾！”
领头的正是这位以刚正不阿闻名的黄士俊，他年近五旬，历任两朝，素来敢直言直谏。此刻他双目圆睁，沉声道：“诸位同僚，君者，天下之表率也！圣上此举，若不加以规劝，日后恐生效仿之风，朝政何存？”
一旁几位年轻御史立刻附和：“黄大人所言极是！我等食君之禄，当为君分忧，岂能坐视圣上荒废国事？”
黄士俊深吸一口气，目光扫过众人，语气坚定：“明日若再不见圣上，我等携就齐聚承天门外，死谏！请圣上即刻临朝，正视国事，彻查大本堂一案！”
消息如野火般席卷朝堂，内阁值房内烛火摇曳，映得五人面色凝重如铁。骆应钦身着藏青蟒纹朝服，背着手在殿中反复踱步，靴底碾过金砖的声响在寂静中格外刺耳，他眉头拧成死结：“圣上闭门西苑，拒不接见任何人，如今我等夹在御史与圣上之间，进退两难，连半分协调之力都无！”
萧时中端坐案前，指尖无意识地摩挲着砚台边缘，脸上满是愁容。其实这般僵局，他早有预见——圣上自登基以来便朝纲独断，说一不二，最是吃软不吃硬。可如今事到临头，他们连面都见不到，纵有千言万语，也无从劝谏。
“不能再等了！”萧时中猛地起身，目光扫过众人，语气坚定，“诸位，御史死谏事小，有损圣名、动摇民心事大！若此事真闹到承天门外，传扬出去，史书上只会记‘帝怠政避谏，遭百官死谏’，圣上的千古名节，岂能毁于此！”
他顿了顿，沉声道：“务必赶在明日之前，劝得圣上上朝。圣上那边，我与彭阁老亲自去求见，就算是跪守在凝和殿外，也得见上一面！黄士俊那边，还请三位出面周旋，暂且稳住那些御史，莫要让事态进一步扩大。”
“萧大人放心！”骆应钦、薛灏、吴伯宗三人齐齐站起身，对着萧时中躬身行礼，“我等定不辱命！”
萧时中点点头，转身与彭启丰对视一眼，二人眼中皆有决绝之色。彭启丰抚了抚花白的胡须，沉声道：“为了圣名，为了江山，今日便是龙潭虎穴，我等也得闯一闯！”
说罢，二人整了整朝服，踏着夜色朝西苑而去。此时已近亥时，宫道上灯笼摇曳，光影斑驳，晚风带着夏夜的凉意，吹得衣袍猎猎作响。一路行来，宫女太监们见二位阁老深夜入宫，皆是神色惶恐，纷纷躬身避让。
凝和殿外灯火通明，廊下悬挂的宫灯将青石板照得透亮。值守的孙宪见萧时中与彭启丰并肩而来，连忙快步上前躬身阻拦，声音带着几分惶恐却不失规矩：“萧首辅、彭阁老，圣上有严旨，近日静养西苑，任何人不得入内惊扰，还请二位大人回吧！”
“放肆！”萧时中猛地沉喝一声，声如洪钟，震得廊下宫灯微微晃动。他目光威严如刀，直直逼向孙宪，“此事关乎江山社稷存续，关乎圣上千古圣名，今日便是抗旨，我等也要见圣上一面！”
话音未落，他上前一步，指尖几乎戳到孙宪鼻尖，语气凌厉如霜：“孙宪！你且想清楚——明日御史百官齐聚承天门外死谏，一旦闹得天下皆知，史书工笔落下‘帝怠政避谏’四字，有损圣名之罪，你担当得起吗？”
孙宪被他吓得脸色惨白，浑身颤抖着说不出话来。
萧时中不再看他，转头与彭启丰对视一眼，二人眼中皆有决绝之色。没有半分犹豫，他们齐齐转身，对着凝和殿朱红大门双膝跪地。青石板冰凉刺骨，刚落下的夜露很快浸湿了他们的朝服下摆，彭启丰花白的胡须上甚至凝起了细小的水珠。
“我等就在此处跪等，”萧时中声音沉稳，穿透夜色传入殿内，“一直到圣上同意见我们为止！”
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