夜色如墨，将天地揉进一片浓稠的黑暗里。支流的河水泛着冷光，潺潺水声在寂静中格外清晰，恰好掩盖了林岩与猎人“石影”渡河时的细微动静。两人各抱一根掏空内里的粗树干，借着夜色掩护，悄无声息地向对岸滑去。河水刺骨，寒意顺着衣料钻进骨髓，可对岸那几缕摇曳的微弱火光，像吸铁石般牵引着他们的目光，驱散了所有冷意——那是未知部落的痕迹，藏着风险，也藏着可能。
靠近对岸时，茂密的芦苇丛如天然屏障，将两人的身影彻底隐匿。他们匍匐在泥泞的河岸边缘，小心翼翼拨开枯黄的芦苇杆，透过缝隙向不远处望去，心跳不由得加快几分。
数百步外的林地边缘，十几座奇特的屋舍赫然入目。那不是岩山部落的规整木屋，也不是渔湾部落的简陋窝棚，而是低矮的圆形土屋——用湿润的泥土混合着枝条层层垒砌而成，墙体厚实，顶部覆盖着厚厚的茅草，远远望去，像一个个从地里冒出来的土包，零散却有序地簇拥着，形成一个小型村落。
村落中央的空地上，燃着一堆不算旺盛的篝火，橘红色的火光映出几个围坐的人影，隐约能看到有人手中拿着东西，似乎在编织或打磨，气氛平静祥和。更让林岩在意的是，村落靠近森林的一侧，用削尖的木桩围起了一圈低矮栅栏，虽简陋却牢固，显然是用来抵御野兽或外人的防御工事。
一个定居且有防御意识的部落！林岩心中暗惊，目光愈发谨慎。他仔细观察着村落的布局，留意着火光下人影的动作——没有人巡逻，没有武器碰撞的声响，更没有赤岩部落那种咄咄逼人的戾气，倒像是一群专注于生计的普通族人。
“看着……不像是好战的样子。”石影贴在林岩耳边，用气音低语，指尖悄悄指向那些人影，“他们手里的东西，好像都是石头做的，没看到金属。”
林岩微微点头，紧绷的神经稍稍放松。没有金属武器，意味着这个部落的武力或许并不强悍，至少暂时没有直接威胁。他正想再仔细观察，村落里忽然传来一阵轻微的骚动——一间明显比其他屋舍更大的圆形土屋，门帘被缓缓掀开，一个佝偻的身影走了出来。
借着火光，林岩看清那是位老者，满头白发用草绳简单束着，身形单薄却透着一股威严，手中拄着一根奇特的木杖，杖顶镶嵌着一块泛着微弱光泽的白色石头，像是某种玉石。老者刚站定，篝火旁的族人便纷纷安静下来，有人起身向他微微躬身，显然对他极为尊敬。
是部落的巫，还是酋长？林岩心中猜测，目光紧紧锁住老者。只见老者并未落座，而是缓缓抬头望向夜空，手中的木杖轻轻在地面顿了三下，嘴里念念有词，像是在进行某种仪式。片刻后，他忽然抬起手，枯瘦的手指直直指向林岩与石影藏身的芦苇丛方向！
两人瞬间浑身紧绷，手按在腰间的武器上，几乎要立刻退回河中——被发现了？
可接下来的画面，却出乎他们的意料。老者只是指了一下，便收回了手，对着篝火旁的族人低声说了几句。族人们顺着他指的方向望了望，脸上露出疑惑，却没有丝毫警惕或敌意，很快便收回目光，继续手中的活计。而老者依旧站在原地，目光仿佛穿透了沉沉夜色，精准地落在芦苇丛深处，脸上没有波澜，只有一种高深莫测的平静。
他知道他们在这里！林岩心中掀起惊涛骇浪——老者是凭敏锐的直觉，还是某种特殊的感知能力？更奇怪的是，他为何不示警，也没有敌意？那一眼，更像是一种无声的知晓，甚至带着几分默许。
“首领，我们要不要撤？”石影的声音带着一丝紧张，手心已经沁出冷汗。
林岩深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方没有敌意，甚至有意隐瞒他们的存在，这或许是个机会。贸然现身接触风险太大，但就此退走，又会错失了解这个未知部落的契机。他目光扫过村落，最终落在旁边一条汇入大河的小溪上——溪水清澈，岸边放着几个陶罐，显然是部落的取水点。
“先退回去。”林岩做出决定，声音低沉而坚定，“明天不直接接触，我们在他们的取水点，留一份‘礼物’。”
“礼物？”石影愣了一下，眼中满是不解。
林岩从随身的皮囊里取出三件东西：一枚打磨得光滑圆润的燧石——比普通燧石更容易引火；一小块岩山部落烧制的红色陶片——质地细腻，颜色鲜艳，是其他部落少见的物件；还有一小撮用新鲜树叶包裹的驱虫草药——晒干后点燃，能驱散蚊虫。“这些东西对他们有用，也能让他们知道，我们带着善意而来，不是敌人。”
说完，两人再次潜入水中，如同融入黑暗的影子，悄无声息地退回了对岸。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，土丘部落（林岩暂时为其命名）的族人便像往常一样，提着陶罐来到溪边取水。当第一个族人弯腰舀水时，突然发现溪边一块平整的大石头上，放着三件从未见过的东西。
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