火折子的光在铁栅栏上跳了一下，映出那面破旗的轮廓。布料边缘已经烂成絮状，可中间那枚红齿轮依旧清晰，断裂的锁链像两条死蛇盘在上面。
楚玄蹲下身，从怀里摸出那块E-7铭牌，举到火光前。金属冷灰，纹路与旗帜上的图案严丝合缝，连弧度都分毫不差。他用指腹蹭了蹭铭牌背面——“灰炉纪七载，烬火永燃”。
“不是巧合。”他说，声音低得几乎被水流声吞没。
罗拉靠在通道壁上，喘得肩膀直抖。她盯着那块牌子，又看向楚玄：“你确定这玩意儿不是哪个疯子随便刻的？”
“陨铁合金。”楚玄把铭牌翻过来，“民间炼不出这种质地。能拿到原料的，只有王城地库、军械司，或者……锻命教团。”
罗拉皱眉：“你是说，他们早就在盯着你们家？”
楚玄没答。他伸手去碰那面旗，指尖刚触到角落，布料就裂开一道口子。底下浮现出半截雕痕——龙首昂起，角分三叉，是楚家初代立族时的图腾。
被人用刀刮过。
痕迹很新，不像百年风化。像是有人特意留下它，又怕被人认出来。
他闭了闭眼，《百世天书》在意识里轻轻一震。画面闪回：十六岁那年，他跪在祠堂废墟里，三叔倒在血泊中，喉咙被割开一道口子，却还在动嘴唇。
“灰炉……之火……烧不尽根脉……”
那时他以为那是临终呓语。
现在他知道，那是警告。
“他们不是冲爵位来的。”楚玄睁开眼，声音沉下去，“是冲我来的。每一世。”
罗拉听得头皮发麻：“你说什么？”
“我不是第一个楚玄。”他抬手抹了把脸，银发沾着灰，“我是第七个。每一次转生，血脉觉醒，他们就来清场。夺爵、灭口、焚祠——都是仪式。他们在等一个人，一个不该活着的血脉回来。”
罗拉看着他，忽然觉得眼前这个人不像刚才那个还能开玩笑的家伙了。他的眼神太静，静得像井底的水。
“那你现在打算怎么办？”她问。
楚玄把铭牌和残旗一起塞进油布包，封好，塞进内袋贴胸口放着。动作利落，一句话没多说。
“先走。”他转身去看巴鲁。
老矮人躺在简易担架上，脸色青白，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。左肋的伤口止住了血，但衣服全黑了。楚玄探了探他的鼻息，还算稳。
“他撑不了太久。”罗拉低声说，“得找医生。”
“前面有排污口。”楚玄指着地下河下游，“水流这么急，肯定通主渠。再往外就是废弃铸造坊区——我家族最早的工坊就在那儿。”
“你是想顺路查？”
“不。”他摇头，“现在回去等于送死。我只是在记路。”
罗拉盯着他看了几秒，忽然笑了声：“你嘴上说着不查，手已经往那边挪了。”
楚玄没否认。他站起身，拍掉膝盖上的泥，拎起短匕插回腰侧。火折子快灭了，他随手掐灭，黑暗重新压下来。
“你背他头，我拖后。”他说，“别掉队。”
两人抬起担架，沿着河岸缓步前行。水声在耳边轰鸣，脚底湿滑，每一步都得踩实了才敢迈下一步。楚玄走在最后，眼睛一直扫着四周岩壁。
走了约莫一刻钟，前方出现岔道。一条继续沿河，另一条向上斜伸，隐约有风灌下来。
罗拉停下：“走哪？”
楚玄没立刻回答。他蹲下，把手伸进水流里。水温偏高，带着淡淡的硫味。这不是自然河道，是人工引流渠。
他又抬头看上方通道。风是从那里来的，但方向不对——按地形推算，那条路应该通向城区高层管网，而不是外围。
“假路。”他说，“故意引人往上走，好在狭窄处设伏。”
“你怎么知道？”
“我祖爷爷修过这套系统。”他站起身，“他在笔记里写过，‘三层以上皆虚道，唯底流通真脉’。”
罗拉愣了下：“你还看过那种东西？”
“前世看的。”他淡淡道，“那时候我还以为只是本废话集。”
两人继续沿河前进。越往深处，空气越闷，呼吸都像吸进一把沙。楚玄的左臂还在隐隐作痛，龙鳞纹路褪了大半，但皮肤下仍有热流窜动。
他知道那是《百世天书》在消化战斗记忆。
又走了一段，前方河面突然变宽，一道铁网横在中央，锈得只剩几根主梁还连着。后面是一段陡坡，河水哗啦砸下去，形成小型瀑布。
楚玄抬手示意停下。他走到铁网边，伸手敲了敲支撑柱。声音空荡，像是后面有空间。
“下面有空腔。”他说。
罗拉皱眉：“你不会真想下去吧？巴鲁现在这样，经不起折腾。”
“我不下去。”他退后两步，眯眼打量瀑布后的岩壁，“但我得确认一件事。”
他从怀里摸出一枚铜钉，是之前从据点偷带出来的共鸣钉。捏在指尖，对着瀑布后方轻轻一弹。
钉子飞出去，撞上岩壁，反弹落地。
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