章台殿的金砖被晨光镀上一层冷色，每一块砖缝里都像藏着寒气，顺着陈墨的靴底往上爬。他走过第三十六级白玉台阶时，听见殿内传来青铜编钟的余响，那是嬴政议事时特有的仪轨，却在此刻显得格外刺耳——像是在为他的到来，敲奏一场未知的序曲。
殿门两侧的侍卫穿着玄铁重甲，头盔上的鹖鸟羽穗纹丝不动，手里的长戟斜指地面，戟尖映着殿内的烛火，晃出细碎的寒光。陈墨攥紧怀里的密信，指腹又一次触到竹简边缘的刻痕——那是他昨夜在驿站反复摩挲留下的印记，此刻却像无数根细针，扎得他掌心发疼。
“陈太史，陛下在殿内等候。”赵高的声音从前方传来，他走在陈墨半步之前，玄色宦官袍的下摆扫过金砖，没有发出半点声响。陈墨注意到，赵高的右手一直按在腰间的绶带里，那里面藏着什么，他不用想也知道——多半是嬴政赐下的匕首，若是他有半点异动，那匕首会立刻刺穿他的胸膛。
陈墨没有说话，只是跟着赵高走进殿内。章台殿比他记忆中更宽敞，殿顶的藻井绘着日月星辰，中间悬挂的青铜灯盏足有一人高，灯油燃烧的味道混着熏香，弥漫在空气中，压得人喘不过气。殿内两侧站着十几个文武大臣，他扫了一眼，没看见吕不韦，也没看见蒙恬，只有李斯——那个昨夜刺伤陈砚的人，此刻竟穿着大夫的朝服，站在文官队列的末尾，脸上没有丝毫血色，眼神却死死盯着他怀里的位置。
“臣陈墨，叩见陛下。”陈墨走到殿中，对着丹陛上的身影深深一揖，声音平稳，却掩不住一丝疲惫。昨夜从驿站到咸阳，一路的惊变让他几乎未合眼，陈砚受伤的模样、李斯疯狂的笑声、蒙恬离去时的担忧，像走马灯一样在他脑海里转个不停。
丹陛上沉默了片刻，才传来嬴政的声音。那声音比他上次在蓟城接到的诏书中更沉，带着一种久经上位的威严，却又藏着几分不易察觉的沙哑：“平身。蓟城之事，蒙武已奏报朕，你护宗庙、安燕民，功不可没。”
陈墨起身，抬头望向丹陛。嬴政坐在玄色的龙椅上，身上穿着十二章纹的衮龙袍，冕旒上的玉珠垂在眼前，遮住了他的眼神。他手里握着一枚白玉圭，指尖无意识地摩挲着圭角——那是秦昭襄王传下来的器物，当年庄襄王登基时，也曾握着这枚玉圭接受百官朝拜。
“陛下谬赞。”陈墨垂眸道，“护燕地是臣的本分，守住宗庙是为大秦收拢民心，臣不敢居功。”
“收拢民心？”嬴政忽然笑了一声，那笑声里听不出喜怒，“陈墨，你在蓟城对燕人说，‘天下统一后，无秦燕之分，只有天下人’，这话，是你说的？”
陈墨心里一紧。他没想到，自己在蓟城对乡老说的话，竟会传到嬴政耳朵里。他抬起头，迎上嬴政的目光——冕旒的玉珠缝隙里，他看见嬴政的眼神很冷，像冬日的渭水，结着冰。
“是臣说的。”陈墨坦然道，“大秦统一天下，靠的不是杀戮，而是民心。燕地传承八百年，宗庙是燕人之心，保住宗庙，燕人才能真心归顺；若是毁了宗庙，就算灭了燕国，燕地也会永无宁日。当年灭赵时，陛下未允王翦将军保留赵氏宗祠，如今邯郸仍有流民作乱，便是前车之鉴。”
殿内的大臣们都屏住了呼吸。谁都知道，嬴政最忌讳别人提灭赵时的决策，尤其是拿邯郸的乱局说事。李斯站在末尾，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，像是在等着看陈墨触怒嬴政的下场。
嬴政握着白玉圭的手紧了紧，圭角在他掌心留下一道红痕。他沉默了片刻，忽然道：“你说得有道理。朕当年年轻，只想着快些统一天下，却忽略了民心向背。这次保留燕国宗庙，是你的功劳。”
这话一出，殿内的气氛顿时缓和了些。赵高脸上的笑容也深了些，上前一步道：“陛下圣明，陈太史有远见，君臣同心，大秦何愁不能安定天下？”
陈墨却没有放松。他知道，嬴政不会这么轻易绕过他，接下来，才是真正的正题。
果然，嬴政话锋一转，目光落在他怀里：“陈墨，田儋已伏诛，那封密信，你带来了？”
陈墨心里一沉，从怀里掏出那卷密信，双手捧着，递向赵高：“回陛下，密信在此。信中不仅有秦昭襄王与燕惠王的盟约，还有吕不韦藏匿赵军降卒、篡改遗诏的证据，另有……宣太后与义渠王的旧事。”
他故意把“宣太后与义渠王的旧事”说得含糊，想看看嬴政的反应。嬴政的指尖顿了顿，没有立刻让赵高接信，反而道：“你看过信了？”
“是。”陈墨如实回答，“昨夜在驿站整理时，臣粗略看过一遍。”
“那你说说，宣太后的旧事，信里写了什么？”嬴政的声音很轻，却带着一股不容置疑的压力，像是在逼他说出那个最敏感的秘密。
陈墨的后背渗出一层冷汗。他知道，此刻若是说出“成蟜是宣太后与义渠王之子”，嬴政要么当场杀了他，要么会让他永远闭嘴。他深吸一口气，缓缓道：“信里只说宣太后曾与义渠王交好，助大秦平定西戎，至于其他细节，臣并未细看——臣知道，此等王室秘辛，当由陛下亲自查阅，臣不敢僭越。”
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