长城的晨霜沾在夯土墙的裂缝里，泛着冷白的光。陈墨在主营的榻上睁开眼时，喉咙里的灼痛比昨夜更甚，他偏过头，看到蒙恬正站在帐口，甲胄上的匈奴血迹结了冰，手里攥着半截箭杆——箭杆上刻着“吕”字，是昨夜匈奴进攻时，从左贤王的亲卫身上射下来的。
“先生，你醒了！”蒙恬转身快步走来，递过一碗温热的草药汁，“昨夜匈奴攻了三次，都被我们打退了，多亏你改良的秦弩，射程比匈奴的弓远两丈，杀得他们不敢靠近‘缺口段’。只是……左贤王退军前，留下了这截箭杆，显然是‘沙丘之主’给的信号，让他按原计划等下去。”
陈墨接过药碗，指尖的颤抖比昨夜更明显，牵机毒已经蔓延到手臂，连端碗都要用力稳住。他喝完药，将碗放在榻边，目光落在帐外正在擦拭秦弩的士兵身上——那个冻红了手指的年轻士兵，正把一块写着“平”字的木简塞进怀里，是学宫送来的“平安符”，每个士兵都有一块。
“内奸……查到了吗？”陈墨的声音沙哑得几乎听不清，指尖捏紧了榻上的总闸令牌，令牌上的“吕”字纹被体温焐得发烫。
蒙恬的脸色沉了沉：“查了参与过夯土工事的工匠，有三个是荀卿学派学士的远亲，已经控制起来了，但他们只承认收了钱财，不知道‘沙丘之主’的真实身份，只说对接的人，说话带着咸阳宫的口音，像是……靠近陛下的官员。”
“靠近陛下的……”陈墨的心脏骤然一紧，后背的疼痛让他忍不住皱眉，“是博士官的预备人选？陛下要称帝，最近在选博士官，负责整理典籍和祭天仪式的礼仪，‘沙丘之主’肯定会把人安插进去。”他撑着坐起来，项伯派来的斥候刚好冲进帐，浑身是汗，手里举着一卷染血的竹简：“陈先生！蒙将军！咸阳急报！项公子说，学宫的内奸被灭口了，死前留下线索，指向宫城的博士官预备队伍，还有，‘沙丘之主’要在陛下祭天称帝那天，在祭天台作乱！”
祭天称帝——这是嬴政一统天下后的关键仪式，定在三日后的卯时，到时候咸阳的百姓会聚集在祭天台周围，一旦作乱，不仅嬴政有危险，百姓也会陷入恐慌，大秦的根基会彻底动摇。陈墨的眼前一阵发黑，扶着榻沿才没倒下：“我要回咸阳……祭天仪式……不能出事。”
“你的身体怎么能走？”蒙恬连忙阻拦，“长城这边还需要你，匈奴虽然退了，但肯定还会再来，而且内奸还没挖干净……”
“长城有你，我放心。”陈墨打断他，从怀里掏出一枚青铜小印——是他当年主持编写《秦记》时，嬴政赐的“监史印”，能调动沿途的驿站和斥候，“你拿着这枚印，继续追查长城的内奸，尤其是和博士官预备队伍有联系的人。我带两个斥候回咸阳，路上能撑住。”
蒙恬知道劝不动他，只能点头，让人牵来最快的马，又把随身携带的伤药塞进陈墨怀里。陈墨扶着斥候的胳膊，一步一步挪出帐篷，晨霜落在他的麻布袍上，很快就积了薄薄一层，像给这具摇摇欲坠的身体，裹上了一层冰冷的铠甲。
快马疾驰在驰道上，风灌进伤口，疼得陈墨几乎晕厥，却死死攥着手里的竹简——是项伯送来的急报，上面画着祭天台的结构图，标注着“火引藏于东南角的礼器台”，还有“博士官预备队伍会负责礼器摆放”。他看着竹简上的秦篆，是项伯模仿他的笔法写的，每个笔画都带着少年的急切，突然想起在楚地乱葬岗，项伯攥着他的衣角问“先生，什么时候能不用打仗”，现在，他们离“不打仗”的日子，只差最后一步。
驰道旁的驿站里，挂着“书同文”的布告，几个流民正围着识字的驿卒，让他读布告上的“减免赋税”条款。看到陈墨的马经过，一个老汉认出他，连忙挥手：“陈先生！我们知道密信是假的！你放心去守咸阳，我们会看着驿站，不让坏人搞鬼！”
陈墨的嘴角牵起一丝浅淡的笑意，却没力气回应，只能让斥候加快速度。夕阳西下时，咸阳城的轮廓终于出现在视野里，城墙上的“秦”字旗在风中猎猎作响，学宫的方向却飘着一缕淡淡的青烟——是项伯他们在清理被内奸藏在典籍里的火引，还好没有烧起来。
“先生！”项伯骑着马，从城门里冲出来，少年的甲胄上沾着墨渍和尘土，看到陈墨苍白如纸的脸，眼睛瞬间红了，“你怎么回来了？你的身体……”
“祭天仪式……”陈墨被斥候扶下马，几乎站不稳，“‘沙丘之主’的人在博士官里，礼器台有火引，快带我去见陛下。”
项伯连忙扶着他，往宫城走去。沿途的百姓看到陈墨，纷纷让开道路，有的递来温热的饼，有的端来水，嘴里说着“陈先生辛苦了”“我们相信先生”。陈墨看着这些百姓，突然觉得后背的疼痛轻了些——他守的不是一座城，是这些想安稳过日子的人，是天下的“太平”。
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