驰道上的马蹄声如惊雷滚过，陈墨伏在马背上，后背的灼伤被汗水浸得发疼，怀里的“帝”字令牌却像一块烙铁，烫得他心口发紧。项伯紧跟在侧，甲胄上的铜片因疾驰而叮当作响，手里还攥着半片从蒙面人身上撕下的黑布——布角绣着的半枚骊宫卫令牌纹样，与草滩上那面黑旗如出一辙。
“先生，前面就是棘阳亭！过了亭驿，再走五十里就能到咸阳了！”项伯的声音里带着急盼，目光却突然凝在前方——棘阳亭的土城楼上，赫然插着一面黑色旗帜，旗帜上的骊宫卫令牌纹样，在暮色里泛着冷光。
陈墨猛地勒住缰绳，黑马人立而起，前蹄扬起的尘土落在他的麻布袍上。他眯眼望去，亭驿门口的守军穿着秦甲，却个个面生，腰间挂着的不是秦军制式的铜剑，而是六国旧制的铁刀。“是吕氏旧部假扮的驻军。”陈墨的声音冷了下来，指尖摸向怀里的清鳞草叶——叶片边缘的锯齿硌着指尖，像在提醒他，御马令牌被抢后，这些人已经能用令牌调动沿途驻军，甚至冒用秦军旗号。
果不其然，亭驿里突然冲出十几个“秦军”，手持长戈，拦住去路：“奉御马令牌令，所有过往行人，一律下马查验！”为首的汉子脸上带着一道刀疤，眼神闪烁，目光直盯着陈墨的腰间——那里挂着“太史令”的木印，红绸在风里飘着，格外扎眼。
陈墨翻身下马，故意将木印亮得更明显：“本官乃太史令陈墨，奉陛下旨意从楚地还都，尔等是哪部驻军？为何在此设卡？”他的声音不高，却带着太史令的威严，目光扫过那些“秦军”的甲胄——甲片缝隙里还沾着云梦泽的淤泥，显然是刚从草滩赶来，来不及清理。
刀疤汉子眼底闪过一丝慌乱，却强撑着上前：“我等是蒙毅将军麾下的斥候，奉命在此拦截吕氏旧部！陈大人既是还都，还请出示陛下的旨意，或是御马令牌，方可通行！”
“御马令牌？”陈墨冷笑一声，伸手摸向怀里，却故意顿了顿，“令牌在楚地被吕氏旧部劫走，此事陛下已知晓，蒙毅将军随后便到，尔等若不信，可随我去咸阳宫对质！”
刀疤汉子脸色骤变，猛地挥手：“他是陈墨！拿下他，夺令牌！”
十几个“秦军”立刻举戈扑来，项伯拔刀格挡，刀刃与长戈相撞的脆响惊飞了亭驿旁的乌鸦。陈墨却没动，他盯着刀疤汉子的手腕——那里戴着一枚青铜环，环上刻着“楚水师”的旧纹，与安陆驿站流民手里的令牌纹样一致。“你是楚地旧部，不是秦军！”陈墨突然大喝，声音穿透厮杀声，“蒙毅将军的斥候，甲胄内侧都缝着‘蒙’字印，尔等的甲胄，缝的是‘项’字吧！”
刀疤汉子脸色瞬间惨白，抬手就要拔刀，却被陈墨一脚踹中膝盖，跪倒在地。陈墨俯身扯下他的甲胄内侧——果然，一块褪色的麻布上，用朱砂绣着个“项”字，是项燕旧部的标记。“项氏旧部，竟勾结吕氏，冒用秦军旗号，是想借御马令牌，混入咸阳？”陈墨的手指按在刀疤汉子的脖颈上，力道渐重，“说！你们拿了御马令牌，要去咸阳做什么？”
刀疤汉子咬牙不吭声，突然从怀里摸出一枚火折子，就要点燃腰间的油囊——显然是想同归于尽。项伯眼疾手快，一刀挑飞火折子，剑尖抵在他的咽喉：“再不说，我就挑断你的喉咙！”
“我说！我说！”刀疤汉子终于慌了，声音发颤，“令牌……令牌要交给咸阳的‘博士公’，让他在三日后的朝堂议事上，用令牌证明‘郡县制逼反楚地旧部’，激怒陛下，然后……然后打开骊山秘藏，取出‘焚书策’，让陛下焚书！”
“博士公？”陈墨的心猛地一沉——咸阳的博士中，能被称为“公”的，只有淳于越！他竟真的与吕氏旧部勾结，要借朝堂议事发难！“淳于越让你们什么时候把令牌送去？送去哪里？”
“今夜子时，送到旧韩王府的偏院！”刀疤汉子喘着气，“博士公说，只要拿到令牌，他就能在议事时献上‘流民血书’，证明楚地百姓因郡县制反秦，那时陛下必会怀疑陈大人安抚民心是假，进而相信‘六国典籍煽动叛乱’，同意焚书！”
陈墨的后背渗出冷汗——淳于越这是要一箭双雕：既扳倒郡县制，又逼嬴政焚书，正好中了吕不韦“篆隙引争，争则焚书”的毒计！他猛地站起身，对项伯道：“你立刻带这汉子去棘阳亭的真正驿站，找驿丞发快马，告诉李斯大人，淳于越勾结吕氏旧部，今夜子时在旧韩王府接头，要夺令牌、献伪血书！我先回咸阳，阻止他们！”
项伯郑重点头，将刀疤汉子反绑起来，拽着他往亭驿深处走去。陈墨翻身上马，黑马发出一声嘶鸣，四蹄翻飞，朝着咸阳的方向疾驰而去。暮色渐浓，驰道两旁的白杨树掠过肩头，树叶哗哗作响，像无数个百姓的低语，在问他：秦篆会不会被废？郡县制能不能成？文脉能不能续？
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