咸阳宫的朝露还凝在阶前的白玉栏上，章台殿内已弥漫着凝重的气息。嬴政坐在龙椅上，指尖摩挲着案上一卷泛黄的帛书——上面是卢生散布的谶语，用朱砂写着“亡秦者胡也”五个大字，墨迹淋漓，像极了骊山祖陵被炸时溅起的血。
“陛下，” 李斯出列躬身，袍角扫过阶下的青铜熏炉，“卢生这妖言惑众，已在三川郡传开，流民聚集在驰道旁，竟有人喊出‘罢东巡，免徭役’的口号。臣已命人抓捕了几名散布谣言的方士，可根子不除，恐难平息。”
殿内的博士们立刻窃窃私语，楚系出身的博士芈启（华阳远亲，伪装归顺）趁机出列：“陛下，臣以为，谶语虽虚，却反映民心。东巡劳民伤财，动用关中驻军数万，若匈奴再趁机南下，楚系旧部死灰复燃，大秦恐腹背受敌。不如暂缓东巡，先安抚流民，稳固郡县，方为上策。”
“暂缓东巡？” 嬴政抬眼，目光如刀，“匈奴在长城外虎视眈眈，华阳余党未除，沙丘行宫藏着阴谋，此时退缩，只会让奸人得寸进尺！寡人东巡，不仅是为了震慑匈奴，更是为了查清沙丘之变的真相，斩草除根！”
陈墨站在博士官队列之首，目光扫过芈启——此人昨日还在学宫翻阅《楚系兵法》，今日便借谶语发难，显然是华阳的内应。他上前一步，躬身道：“陛下，芈博士所言差矣。东巡不是劳民，是安民——沿途郡县推行秦篆、秦法，百姓已渐归心，陛下亲巡，能让他们亲眼见大秦的一统气象，断了‘复分封’的念想。至于谶语，卢生踪迹已查到，就在沙丘附近的方士台，臣请命，东巡途中，顺带擒获卢生，揭穿妖言。”
芈启脸色微变，立刻反驳：“陈大人怎知卢生在沙丘？若只是猜测，恐误陛下行程！再说，博士官刚设立，典籍尚未整理完毕，陈大人若随驾东巡，学宫之事谁来主持？”
“鲁先生可暂代。” 陈墨转头望向站在博士队尾的鲁先生，老人立刻躬身：“臣愿代陈大人主持学宫，保管典籍，绝不让文脉受损。”
嬴政点头，语气斩钉截铁：“就这么定了！三日后，寡人率郎卫五千、昭王秘军两千东巡，李斯留守咸阳，辅佐太子扶苏监国；陈墨、蒙毅、嬴烈随驾；芈启，你也随驾，也好看看，寡人东巡是劳民，还是安民！”
芈启没想到嬴政会让他随行，眼底闪过慌乱，却只能躬身领旨：“臣遵旨。”
朝会散去，陈墨被嬴政召至偏殿。殿内只摆着一张案几，上面放着扶苏从长城送来的急信，墨迹未干：“长城方士骤减，似向沙丘移动，蒙恬将军已派斥候追查，发现方士携带‘引魂符’，疑与骊宫秘藏有关。”
“陈墨，” 嬴政拿起急信，递给陈墨，“扶苏说方士带了引魂符，你可知这符的用途？”
陈墨展开急信，指尖触到“引魂符”三字，心头一震——这符是楚地巫蛊之术所用，传说能“引魂噬魂”，实则是用来触发机关的信物。他想起吕不韦残页上的“骊宫秘藏，尚有一钥”，突然明白：“陛下，引魂符不是用来巫蛊，是用来开启骊宫秘藏的另一处机关！之前的三枚令牌和宣太后的青铜钥，是开弑君弩的钥匙，而引魂符，是启动弩箭的信物！华阳要让方士在沙丘行宫，用引魂符触发弑君弩，射杀陛下！”
嬴政的脸色沉凝下来，一拳砸在案几上：“华阳这个毒妇！寡人念她是长辈，一再容忍，她竟步步紧逼，要置寡人于死地！”
“陛下，” 陈墨压低声音，“芈启随驾，必是华阳的眼线，沿途恐有埋伏。臣建议，让嬴烈率秘军提前出发，乔装成流民，探查沙丘行宫的虚实；蒙毅将军率郎卫走驰道正门，吸引注意力；臣与陛下走骊山密道，直达沙丘行宫，出其不意擒获卢生和华阳余党。”
嬴政点头，目光落在案上的《秦记》残本上——那是陈墨昨日送来的，记载着昭王时期沙丘行宫的密道图：“就按你说的办。另外，李斯留守咸阳，你要多给他留个心眼，楚系旧部在朝中还有残余，别让他们趁机作乱。”
陈墨躬身应下，心里却隐隐不安。他总觉得，华阳的阴谋不止弑君弩，卢生的谶语也绝非单纯的煽动——“亡秦者胡也”，既指匈奴，或许也指“胡亥”？可胡亥年幼，一直养在后宫，从未参与朝政，怎么会和“亡秦”扯上关系？
太史令府的书房里，项伯正帮陈墨整理行装。案上摆着三物：一枚变形的“帝”字令牌，一片胶东清鳞草叶，一卷《吕氏春秋》残本。少年拿起草叶，指尖拂过锯齿：“先生，这草叶真能辨识毒物？上次在骊山，若不是它，你就被赵成的毒酒害了。”
陈墨点头，接过草叶，夹进《吕氏春秋》里：“此草生于胶东盐碱地，能中和轰天硝毒性，也能变色预警——遇毒则青，遇蛊则赤。这次东巡，华阳的人必会用毒用蛊，带着它，能多一分安全。”
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