给水井盖完棉布的第二天午后，淮安城的日头突然毒了起来。晒得石板路发烫，茶园里的茶苗蔫头耷脑地垂着叶尖，连风都带着股灼人的热气。陆承宇正蹲在隔离棚外检查石灰圈，忽听见贫民窟方向传来一阵慌乱的哭喊声，混着里正嘶哑的吆喝，像根乱麻缠得人心里发紧。
“怎么回事？”他直起身时，陆灵儿已经拎着药篓子往那边跑，巨狼紧随其后，尾巴绷得笔直——这畜生通人性，但凡听见这样的动静，就知道是出事了。陆承宇快步跟上，刚拐过茶园的土埂，就看见张屠户家那间塌了半面墙的茅屋前围了群人，里正正抱着个孩子往外面冲，孩子的小胳膊小腿耷拉着，脸烧得像块刚从灶膛里扒出来的红炭。
“陆将军！快！救救小石头！”里正看见他，嗓子眼里像堵了团火，每说一个字都带着颤音。他怀里的孩子正是张屠户的小儿子，前几天还跟着陆灵儿学缝口罩，用碎布拼了只歪歪扭扭的小老虎，此刻却双目紧闭，嘴唇干裂得起了层白皮，偶尔哼唧一声，声音细得像蚊子叫。
陆承宇伸手往小石头额头一探，指尖刚碰上就猛地缩回来——烫得吓人，比火墙烧起来时的木柴还烫。他往孩子脸上看，眼窝陷得比往常深，鼻翼扇得厉害，脖子里还沾着些黏糊糊的白沫，是抽风时吐的。“老茶婆呢？”他接过小石头往怀里抱，孩子轻得像捆干柴，身上的粗布褂子被汗浸得透湿。
“去矿洞那边看药苗了！”里正跺着脚追上来，“我让二娃子去叫了，这都跑出去两刻钟了，怎么还没动静？”他往张屠户家瞅，茅草屋里黑黢黢的，张屠户正扶着墙往外挪——前天救火时被砸伤的腿还肿着，膝盖以下紫得发黑，每挪一步都疼得龇牙，却还是攥着拳头喊：“把娃给我！我带他去灵泉井！喝口泉水就好了！”
“不能去！”陆承宇按住要往前冲的张屠户，“他这是热毒入体，不是普通着凉，灵泉水解不了这烧。”他低头看怀里的小石头，孩子忽然抽搐了一下，小手猛地攥紧，指甲掐进陆承宇的胳膊，眉头拧成个疙瘩，像是在做什么噩梦。
陆灵儿赶紧从药篓里翻出块干净布巾，蘸了随身携带的灵泉水，轻轻敷在小石头额头上。布巾刚贴上就冒了层白汽，她手忙脚乱地又换了块，嘴里念叨着：“小石头乖，忍忍就好了，你昨天还说要给小老虎口罩绣胡须呢……”话没说完，眼圈先红了。
正乱着，老茶婆挎着药篮气喘吁吁地跑过来，篮里的艾草和薄荷晃得直响。她没等站稳就伸手摸小石头的脉，手指搭在孩子腕上时顿了顿，又掀开他眼皮看了看，原本就皱着的眉头拧得更紧了：“是瘴气带的热毒。”她往矿洞方向瞥了眼，“这几天矿洞那边潮气重，瘴气往贫民窟飘，孩子身子弱，怕是吸了没挡干净的毒烟。”
她从药篮里掏出个陶瓶，倒出三粒黑褐色的药丸，捏碎了混在灵泉水里，往小石头嘴里喂。可孩子牙关咬得紧，药汁顺着嘴角往下淌，根本咽不进去。老茶婆急得拍了下大腿：“得撬开嘴！灵儿，拿你那骨针来！”
陆灵儿赶紧从发间拔下根细骨针——那是她娘留下的，平时用来缝细布，此刻被老茶婆捏在手里，轻轻往小石头牙缝里探。骨针刚进去，孩子喉咙动了动，老茶婆趁机把药汁往里面灌，灌了三勺，才见小石头的喉咙往下咽了咽。
“去烧锅艾草水！”老茶婆直起身往药房跑，“要滚烫的！再拿两斤薄荷来！”她跑了两步又回头，“让护院去茶园摘点新茶芽，越嫩越好！”
陆承宇抱着小石头往药房跑，里正和张屠户跟在后面，张屠户瘸着腿跑得急，好几次差点绊倒，却死活不肯停下。药房里阴凉，陆承宇把孩子放在铺着麻布的长凳上，陆灵儿赶紧找来扇子扇风，扇叶刮过孩子发烫的脸，小石头哼了声，眉头却没松。
没过多久，老茶婆端着盆冒着热气的艾草水进来，盆里飘着青绿色的艾草叶，药香混着热气扑过来，呛得人鼻子发酸。她把薄荷捣成泥，和着茶芽汁调成糊状，往小石头的手心、脚心和脖子上抹，凉丝丝的糊状物敷在皮肤上，孩子抽搐的幅度小了些。
“得发汗。”老茶婆解开小石头的褂子，露出瘦得硌人的小身板，她用布巾蘸了艾草水，拧得半干，轻轻擦孩子的后背，“把热毒从汗里逼出来，烧才能退。”
擦了半盏茶的功夫，小石头的额头终于渗出汗珠，一开始是细密密的一层，后来渐渐汇成汗珠往下淌。陆承宇摸了摸他的额头，虽然还是烫，但不再是那种灼人的烫，心里稍稍松了些。张屠户蹲在长凳旁，用粗糙的手掌轻轻擦孩子脸上的汗，擦着擦着，眼泪就掉了下来，砸在小石头手背上，烫得像滴热油。
“都怪我。”张屠户哽咽着说，“前天他说要去隔离棚给王大婶送口罩，我没拦着。那孩子心善，说王大婶之前给过他块糖，非得把新缝的小老虎口罩送去……回来就说头晕，我以为是晒的，让他喝了口灵泉水就没管，谁知道……”
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