陆承宇想起前几天确实看见小石头往隔离棚跑，护院拦过他，说里面瘴气重，孩子不能去，可那孩子机灵，趁护院转身给病人送药，就从篱笆缝里钻进去了。当时忙着重做口罩，竟没顾上再叮嘱几句。
“不怪你。”陆承宇拍了拍张屠户的肩膀，“是我们没考虑周全。孩子们嫌口罩闷，多半没好好戴，才吸了瘴气。”他往陆灵儿手里看，她正拿着那个没绣完的小老虎口罩，布上还别着根彩线，“得给孩子们做些轻便的口罩，让他们愿意戴。”
陆灵儿点点头，手指摩挲着口罩上的老虎眼睛：“我用细棉布做，两层就够，药粉少放些，再绣上小老虎、小兔子，他们说不定就不摘了。”
正说着，小石头忽然哼唧了一声，眼睛睁开条缝，模糊地看了看周围，又把眼睛闭上了，嘴里却含混地喊了声：“娘……”
张屠户的身子猛地一僵，眼圈瞬间红透了。小石头娘去年染疫病没的，走的时候也是烧得厉害，临终前攥着小石头的手，说等开春了带他去茶园摘茶芽。这孩子打那以后，总把娘留下的那块旧口罩揣在怀里，晚上睡觉都攥着。
陆灵儿赶紧从张屠户怀里拿过那块旧口罩——早上张屠户听说孩子烧得抽风，疯了似的从枕头下翻出来的，布都洗得发白了，边角绣的茶芽却还清晰。她把口罩轻轻放在小石头枕边，口罩上淡淡的苍术香飘起来，小石头的眉头竟慢慢舒展开了。
老茶婆蹲在旁边摸小石头的脉，点了点头：“脉匀了些，能睡沉就好。”她往药篮里翻出包干艾草，“烧完的艾草灰别扔，和着灵泉水调成糊，晚上给他抹在额头，能压着烧。”
张屠户连连点头，伸手想摸孩子的脸，又怕手糙扎着他，悬在半空半天，才轻轻碰了碰孩子的耳朵。陆承宇看着这一幕，忽然想起三年前的青溪镇，账本上记着有户人家，孩子也是染了“传咳”，爹抱着孩子往药房跑，跑了三里地，孩子在怀里就没了气。那时候他才知道，疫病里最疼的不是病人，是眼睁睁看着亲人受苦却帮不上忙的人。
“里正，去看看贫民窟还有没有别的孩子发烧。”陆承宇起身往外走，“尤其是前几天往隔离棚跑过的，都叫到药房来看看。”
里正应声跑了，陆承宇刚走到药房门口，就看见林晚秋提着个竹篮站在那儿，篮里放着些新摘的茶芽和一小罐蜂蜜。她脸色还有点白，是前几天解蛊毒亏了身子，老茶婆让她多歇着，没想到她还是跑来了。
“我听说小石头病了。”林晚秋往药房里看了眼，声音轻得怕吵着人，“这蜂蜜是去年酿的，等他醒了，冲点蜂蜜水喝，能润润嗓子。”她把竹篮递过来，又从袖里拿出块细棉布，上面绣着只圆耳朵的小兔子，“灵儿说要给孩子们做轻便口罩，我绣了个样子，看看孩子们喜不喜欢。”
棉布上的小兔子歪着头，眼睛用黑丝线绣的，亮闪闪的，嘴角还翘着，像是在笑。陆承宇接过棉布，指尖碰着她的手，凉得像井水，知道她肯定是没歇着，心里又暖又疼：“你怎么不多躺会儿？”
“躺着也惦记。”林晚秋笑了笑，往药房里瞥了眼，“老茶婆说热毒得慢慢排，不能急。我让厨房炖了点梨汤，放了川贝，等会儿给小石头端来，能止咳。”
正说着，里正领着两个妇人跑过来，每个妇人怀里都抱着个孩子，一个是李木匠家的小女儿，叫丫丫，另一个是卖豆腐的王婶家的小儿子，叫狗蛋，两个孩子都蔫蔫的，脸蛋红扑扑的，一看就是在发烧。
“刚摸了摸，都烫得很！”李木匠媳妇急得直哭，“丫丫早上还说头疼，我以为是没睡好，谁知道……”
老茶婆赶紧把两个孩子拉到长凳上，摸脉、看眼皮，忙活了好一阵子，眉头皱得更紧了：“都是热毒，比小石头轻些，但也得赶紧发汗。”她往药篮里翻药，“看来不是个案，是瘴气顺着风往贫民窟飘，孩子们没戴口罩，吸得多了。”
陆承宇往隔离棚方向看，那里的石灰圈虽然重新画了，但矿洞深处的瘴气还没散干净，风一吹，毒烟就往贫民窟飘。贫民窟的茅屋又矮又密，瘴气聚在里面散不开，孩子们跑来跑去，最容易中招。
“得给贫民窟搭个临时药棚。”陆承宇对老茶婆说，“就搭在茶园边，离隔离棚远点，把孩子们都集中在那儿，让药童盯着戴口罩，早晚用艾草水擦身子，防着瘴气。”
老茶婆点头：“我让药童去收拾。再煮些薄荷茶，让孩子们当水喝，薄荷能驱瘴气，比灵泉水管用。”
陆灵儿拿着林晚秋绣的小兔子口罩，眼睛亮了：“我这就去剪布！多绣几个花样，老虎、兔子、小狗，让孩子们自己挑，挑了就愿意戴了！”她说着就往外跑，巨狼跟在后面，尾巴甩得欢快，像是也想帮忙。
林晚秋把蜂蜜罐递给张屠户，又帮着老茶婆给丫丫和狗蛋抹药糊，她的手轻，抹得又匀，丫丫原本还哼哼唧唧，被她抹着抹着，竟靠在她怀里睡着了。陆承宇看着她低头给孩子掖衣角的样子，阳光落在她头发上，泛着浅黄的光，忽然觉得，淮安城能撑到现在，不光是靠灵泉水和解药，更是靠这些藏在细节里的温柔——老茶婆的药、灵儿的口罩、晚秋的蜂蜜，还有张屠户攥着孩子手的样子，这些加起来，才是最结实的护身符。
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