到了傍晚,太阳往西斜了,热气散了些,风里带着茶园的清香。小石头终于醒了,睁开眼看见张屠户,虚弱地喊了声“爹”,声音哑得像破锣。张屠户赶紧端过林晚秋带来的蜂蜜水,用小勺喂他喝,孩子喝了两勺,眼睛亮了些,看见枕边的小老虎口罩,伸手要去拿。
“慢点。”陆灵儿赶紧把口罩递过去,口罩上的胡须已经绣好了,用的是黄色的绒线,看着毛茸茸的,“等你好了,我教你绣老虎的爪子,绣得跟真的一样。”
小石头点点头,攥着口罩,又往周围看了看,看见丫丫和狗蛋躺在旁边的长凳上,小声问:“他们也病了?”
“嗯,跟你一样,吸了瘴气。”陆承宇蹲在他面前,笑着说,“等你们都好了,我带你们去茶园摘茶芽,炒新茶喝。”
小石头眼睛更亮了,他娘以前就总说,新炒的茶芽香,泡在水里,叶子能站起来,像在跳舞。他攥着口罩,小声说:“我以后戴口罩,不摘了。”
陆承宇摸了摸他的头,心里松了口气。这时护院跑来禀报,说临时药棚搭好了,就在茶园边,用竹杆搭的架子,盖着北狄人帐篷改的布,又宽敞又凉快。老茶婆让护院把三个孩子抱到药棚去,那里铺了干净的稻草,还挂了蚊帐,防着蚊子咬。
张屠户要跟着去,陆承宇拦了他:“你腿不好,在这儿歇着,我让灵儿在那儿盯着,有事就让她来叫你。”他往药棚方向看,夕阳正落在布棚上,把布染成了金红色,像团温暖的火。
林晚秋跟着陆承宇往药棚走,路过茶园时,看见陆灵儿正蹲在地上,给几个孩子分口罩,有老虎的、兔子的、小狗的,孩子们围着她,叽叽喳喳地挑,原本蔫蔫的气氛竟热闹了起来。丫丫挑了个小兔子口罩,戴在脸上,露出双亮晶晶的眼睛,像只刚睡醒的小兽。
“你看,还是你绣的样子受欢迎。”陆承宇笑着说。
林晚秋也笑了,往药棚里看,老茶婆正给孩子们喂薄荷茶,药童在烧艾草水,烟从棚顶飘出去,和夕阳混在一起,软软的。她轻声说:“其实孩子们不是不爱戴口罩,是怕闷,怕不好看。你看现在,他们戴着自己挑的口罩,都不摘了。”
陆承宇想起那个瘦高个男人说的话,说用北狄人的布挡他们带来的病菌是报应。其实哪是报应,是淮安城的人总能在难处里找出法子,把苦日子过出点甜来——北狄人的帐篷布硬,他们就缝上麻绳,抹上药粉,变成结实的口罩;孩子们嫌口罩闷,他们就绣上老虎兔子,让口罩变成好玩的东西。
到了晚上,药棚里点了油灯,昏黄的光落在孩子们脸上,都睡得很沉。陆承宇和林晚秋坐在棚外的石阶上,听着里面均匀的呼吸声,风里飘着艾草和薄荷的香味,还有孩子们偶尔发出的梦话。
“明天我教大家做儿童口罩。”林晚秋轻声说,“让每家都给孩子做两个,换着戴。再教他们唱个口罩歌,唱着唱着就记住要戴口罩了。”
“好。”陆承宇握住她的手,她的手终于不那么凉了,“等孩子们好了,咱们在茶园里种片薄荷,下次瘴气再来,就烧薄荷,让全城都闻着薄荷香,病菌就不敢来了。”
林晚秋笑着点头,往药棚里看了眼,油灯下,小石头攥着小老虎口罩,嘴角还翘着,像是在做个甜甜的梦。陆承宇看着她的笑,忽然觉得,这淮安城的夜,比以往任何时候都要安稳——不是因为北狄人退了,也不是因为蛊毒解了,是因为他们知道,不管再出什么事,总有一群人,会拿着艾草水、薄荷茶、绣着老虎的口罩,站在彼此身边。
月光落在茶园里,茶苗上的露珠闪着光,像撒了一地的星星。陆承宇想,等明天太阳出来,小石头和丫丫他们醒了,喝着蜂蜜水,戴着小兔子口罩在茶园里跑,淮安城的风里,就只有茶香、药香和孩子们的笑声了。那些瘴气和病菌,不管多厉害,也挡不住这样的日子——毕竟,活着的人愿意护着彼此,就没有熬不过去的坎。
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