到了傍晚，太阳往西斜了，热气散了些，风里带着茶园的清香。小石头终于醒了，睁开眼看见张屠户，虚弱地喊了声“爹”，声音哑得像破锣。张屠户赶紧端过林晚秋带来的蜂蜜水，用小勺喂他喝，孩子喝了两勺，眼睛亮了些，看见枕边的小老虎口罩，伸手要去拿。
“慢点。”陆灵儿赶紧把口罩递过去，口罩上的胡须已经绣好了，用的是黄色的绒线，看着毛茸茸的，“等你好了，我教你绣老虎的爪子，绣得跟真的一样。”
小石头点点头，攥着口罩，又往周围看了看，看见丫丫和狗蛋躺在旁边的长凳上，小声问：“他们也病了？”
“嗯，跟你一样，吸了瘴气。”陆承宇蹲在他面前，笑着说，“等你们都好了，我带你们去茶园摘茶芽，炒新茶喝。”
小石头眼睛更亮了，他娘以前就总说，新炒的茶芽香，泡在水里，叶子能站起来，像在跳舞。他攥着口罩，小声说：“我以后戴口罩，不摘了。”
陆承宇摸了摸他的头，心里松了口气。这时护院跑来禀报，说临时药棚搭好了，就在茶园边，用竹杆搭的架子，盖着北狄人帐篷改的布，又宽敞又凉快。老茶婆让护院把三个孩子抱到药棚去，那里铺了干净的稻草，还挂了蚊帐，防着蚊子咬。
张屠户要跟着去，陆承宇拦了他：“你腿不好，在这儿歇着，我让灵儿在那儿盯着，有事就让她来叫你。”他往药棚方向看，夕阳正落在布棚上，把布染成了金红色，像团温暖的火。
林晚秋跟着陆承宇往药棚走，路过茶园时，看见陆灵儿正蹲在地上，给几个孩子分口罩，有老虎的、兔子的、小狗的，孩子们围着她，叽叽喳喳地挑，原本蔫蔫的气氛竟热闹了起来。丫丫挑了个小兔子口罩，戴在脸上，露出双亮晶晶的眼睛，像只刚睡醒的小兽。
“你看，还是你绣的样子受欢迎。”陆承宇笑着说。
林晚秋也笑了，往药棚里看，老茶婆正给孩子们喂薄荷茶，药童在烧艾草水，烟从棚顶飘出去，和夕阳混在一起，软软的。她轻声说：“其实孩子们不是不爱戴口罩，是怕闷，怕不好看。你看现在，他们戴着自己挑的口罩，都不摘了。”
陆承宇想起那个瘦高个男人说的话，说用北狄人的布挡他们带来的病菌是报应。其实哪是报应，是淮安城的人总能在难处里找出法子，把苦日子过出点甜来——北狄人的帐篷布硬，他们就缝上麻绳，抹上药粉，变成结实的口罩；孩子们嫌口罩闷，他们就绣上老虎兔子，让口罩变成好玩的东西。
到了晚上，药棚里点了油灯，昏黄的光落在孩子们脸上，都睡得很沉。陆承宇和林晚秋坐在棚外的石阶上，听着里面均匀的呼吸声，风里飘着艾草和薄荷的香味，还有孩子们偶尔发出的梦话。
“明天我教大家做儿童口罩。”林晚秋轻声说，“让每家都给孩子做两个，换着戴。再教他们唱个口罩歌，唱着唱着就记住要戴口罩了。”
“好。”陆承宇握住她的手，她的手终于不那么凉了，“等孩子们好了，咱们在茶园里种片薄荷，下次瘴气再来，就烧薄荷，让全城都闻着薄荷香，病菌就不敢来了。”
林晚秋笑着点头，往药棚里看了眼，油灯下，小石头攥着小老虎口罩，嘴角还翘着，像是在做个甜甜的梦。陆承宇看着她的笑，忽然觉得，这淮安城的夜，比以往任何时候都要安稳——不是因为北狄人退了，也不是因为蛊毒解了，是因为他们知道，不管再出什么事，总有一群人，会拿着艾草水、薄荷茶、绣着老虎的口罩，站在彼此身边。
月光落在茶园里，茶苗上的露珠闪着光，像撒了一地的星星。陆承宇想，等明天太阳出来，小石头和丫丫他们醒了，喝着蜂蜜水，戴着小兔子口罩在茶园里跑，淮安城的风里，就只有茶香、药香和孩子们的笑声了。那些瘴气和病菌，不管多厉害，也挡不住这样的日子——毕竟，活着的人愿意护着彼此，就没有熬不过去的坎。
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