淮安城的晨雾裹着药香漫过茶园时，陆承宇总在药棚外的老槐树下站一会儿。树影斑驳落在他手背上，那里还留着前几天修井时被石头划的疤，浅粉色的，像片刚落的花瓣。他望着隔离棚的方向——那里的炊烟比往常早升半个时辰，是王婶在煮薄荷粥，瓦罐咕嘟咕嘟响，热气混着粥香飘出来，把瘴气带来的冷意都融软了。
“陆将军，尝尝这个。”张屠户瘸着腿从贫民窟方向走来，手里拎着个陶盆，盖着粗布巾，掀开时腾起白汽，是炖得酥烂的野兔肉。他往陆承宇手里塞了双木筷，“小石头说你修井时没顾上吃早饭，让我炖点肉给你补补。这兔子是阿山昨天在茶园边套的，没沾过矿洞的瘴气，干净着哩。”
陆承宇接过陶盆，暖意顺着掌心往上爬。阿山套兔子时他看见了，那孩子蹲在茶树丛里，手里攥着根麻绳，绳结打得歪歪扭扭，却愣是等了两个时辰——直到兔子啃食新抽的茶芽时，才猛地拽绳。当时阿云就站在旁边，小手攥着陆灵儿给的兔子口罩，眼睛瞪得溜圆，却没敢出声，怕惊跑了猎物。
“让小石头也吃。”陆承宇往陶盆里看，兔肉炖得极烂，汤里飘着几片阳火草叶，是老茶婆教的法子，说能驱寒。他想起张屠户的腿还肿着，前天搬木板时又抻了筋，此刻裤管上还沾着草屑，“你的腿没再疼？”
“不疼了！”张屠户拍了拍膝盖，声音却虚，“老茶婆给的艾草膏真管用，抹了两天就消肿了。再说我这是老骨头，哪能跟孩子们比金贵。”他往隔离棚瞅，看见里正正带着后生们往墙上糊麻布——那是林晚秋的主意，说麻布吸潮，能挡瘴气，“你看，里正他们今早天不亮就忙活，说要把隔离棚的墙都糊上麻布，省得孩子们夜里着凉。”
陆承宇往那边走，麻布是各家凑的旧衣裳拆的，洗得发白，却浆得平整。李木匠正用竹钉把麻布钉在木架上，他小女儿丫丫蹲在旁边，把掉在地上的竹钉捡进布兜里，嘴里数着“一、二、三”，声音脆生生的。看见陆承宇，她举着布兜笑：“陆哥哥，我捡了十二颗钉子，够钉半面墙啦！”
“真能干。”陆承宇摸了摸她的头，丫丫的头发梳得整整齐齐，用根红布条系着，是林晚秋昨天给梳的。这孩子前几天烧得迷迷糊糊时，还攥着块碎布要绣口罩，说要给狗蛋绣只小刺猬，此刻布兜里除了竹钉，还塞着半块彩线，蓝莹莹的，像溪里的石子。
老茶婆挎着药篮从药房出来，篮里放着刚晒好的苍术，青褐色的，碎成小段。她往隔离棚的石灰圈撒药粉，脚步慢却稳，鞋边沾着的艾草籽掉在地上，说不定开春就能冒出芽。“阿云在药房帮着晒药呢，”她头也不抬地说，“那孩子手巧，把薄荷叶摆得跟蝴蝶似的，说这样晒得匀。”
陆承宇往药房走，刚到门口就看见阿云蹲在竹匾前，正把薄荷叶一片一片摆开。她穿着陆灵儿的旧布衫，袖口卷得老高，露出细瘦的手腕，上面沾着点药粉，是捣阳火草时蹭的。竹匾里的薄荷叶摆成了圆圈，中间留着个小豁口，像轮缺了角的月亮。
“这是啥花样？”陆承宇蹲在她身边，阿云吓了一跳，手往身后缩，却把一片薄荷叶碰歪了，赶紧用指尖扶好，小声说：“阿山说这样摆，风从豁口过，叶子干得快。”她往竹匾另一头看，那里摆着艾草，是阿山的“杰作”——胡乱堆着，却也晒得半干，“他说男孩子不用摆花样，能驱瘴气就行。”
陆灵儿从里屋出来，手里拿着件新缝的布衫，是给阿山的，领口绣着片茶芽，嫩绿色的。“你看阿云摆的薄荷，”她把布衫往竹架上晾，“比药房的药童摆得还齐整。昨天她还说要学缝口罩，说给阿山缝只小狼的，跟巨狼一样。”
巨狼像是听见了名字，从药房外跑进来，尾巴扫过竹匾，带起阵微风，薄荷叶轻轻晃，香得清冽。阿云往巨狼身边挪了挪，小手试探着碰了碰它的耳朵，巨狼低低地呜咽了一声，用头蹭她的手背，把药粉蹭得匀匀的。
“陆哥哥，粥好了！”小石头举着个粗瓷碗从隔离棚跑过来，碗里是薄荷粥，绿莹莹的，飘着颗蜜枣。他跑得急，粥晃出了点，滴在衣襟上，是之前陆灵儿给他补的小老虎口罩，此刻老虎耳朵上沾了点粥渍，像沾了颗露珠。“王婶说放蜜枣不苦，你快尝尝。”
陆承宇接过碗，粥温温的，刚好不烫嘴。蜜枣是林晚秋从将军府拿来的，去年酿的，甜得很，却不腻。他往隔离棚看，王婶正给狗蛋喂粥，那孩子还没完全好，身子软，王婶就蹲在长凳旁，一勺一勺地喂，粥勺碰着碗沿，发出叮叮的响。狗蛋手里攥着阿云给的刺猬口罩，针脚歪歪扭扭，却是阿云缝了半夜的——昨天她熬到油灯快灭了，陆灵儿催了三遍才肯去睡。
“矿洞那边的石灰圈该补了。”林晚秋不知何时站在药房门口，手里拿着件厚布衫，给陆承宇披上，“今早雾大，瘴气容易往这边飘。老茶婆说让护院再撒些阳火草粉，保险。”她往阿云手里塞了块麦饼，“别光忙着晒药，垫垫肚子。”
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