寒露把云狄的晨雾染得发蓝时，“救命桥”的石板上结了层薄霜。林晚秋提着药箱往流民棚走，刚过桥就看见个陌生的货郎蹲在“共暖堆”边，正用草绳捆着散乱的干柴。他的货担上插着几面小旗，蓝底白字写着“南货北运”，旗子边角磨得发毛，像被风沙啃过。
“新来的货郎？”林晚秋停下脚步，药箱的铜锁在晨雾里闪着冷光。货郎猛地回头，帽檐压得很低，露出的下巴上有道新鲜的疤痕，像被刀划过不久。他手里的草绳“啪”地掉在地上，干柴滚了一地，混着霜粒发出细碎的响。
“路过，歇歇脚。”货郎的声音发哑，像吞了把沙子。他慌忙去捡柴，手指在接触干柴时顿了顿，指甲缝里嵌着的黑泥簌簌往下掉——那不是云狄的黄土，是山里的腐殖土，带着股潮湿的腥气。
林晚秋的目光扫过货担底层，那里露出半截麻袋，袋口的粗麻绳打着个特殊的结——三股绳绞成麻花，尾端留着三寸长的穗子，是黑风寨土匪常用的结法。去年有个被劫的商队说过，黑风寨的人都爱打这种结，说是能“拴住财气”。
“这柴是‘共暖堆’的，谁都能取，”林晚秋弯腰帮他捡柴，指尖故意碰到他的手背，冰凉刺骨，不像走南闯北的人该有的温度，“只是得记着，取多少，开春补多少，这是云狄的规矩。”
货郎的手猛地缩回去，像被烫着似的。他把柴胡乱塞进担底，扁担往肩上一扛，脚步踉跄地往盐仓方向走，货担晃得厉害，里面传出铁器碰撞的脆响——不是针头线脑该有的动静，倒像短刀或匕首。
林晚秋望着他的背影，帽檐下露出的头发里藏着片枯叶，是后山松树林特有的马尾松针。她往手心呵了口气，转身往刀疤脸的毡帐走，霜粒在药箱上化了，留下串湿痕，像串没说出口的警告。
刀疤脸正在给盐仓的木门上油，松节油的味道混着盐腥气，在晨雾里漫得很远。他的独眼盯着木门上的狼头刻痕，油布在木纹里擦出白沫，像在给伤口上药。“那货郎不对劲，”林晚秋往他身边站，“手上有新疤，担子里有铁器，还打黑风寨的绳结。”
刀疤脸的油布顿了顿，独眼里的光瞬间冷下来。他往盐仓后墙瞥了眼，那里有个半人高的狗洞，是以前守仓的狼狗进出的通道，后来狼狗老死了，洞就用石板堵着，昨晚他还看见石板是好好的，此刻却歪在一边，露出的缝隙里塞着片松针。
“我去会会他，”刀疤脸把油布往桶里一扔，铁链子似的粗胳膊往胸前抱，“黑风寨的杂碎敢摸到云狄来，正好让他们尝尝盐卤浸过的拳头是什么味。”
“别打草惊蛇，”林晚秋拉住他，“去年他们劫了三拨商队，官府围剿了两次都没抓到头目，说明他们在附近有线眼。这货郎说不定只是个探路的，得顺着他找根源。”她往盐生娘的毡帐努嘴，那里飘着炊烟，“让盐生娘探探他的底，女人家问话，不容易露破绽。”
盐生娘正在烙麦饼，鏊子上的饼子鼓起金黄的边，麦香混着奶渣味，把毡帐塞得满满当当。货郎果然在毡帐群外徘徊，眼睛直勾勾地盯着盐仓的方向，手指在货担绳上打那个三股结，打了又解，解了又打。
“客官要不要尝尝？”盐生娘用木铲敲了敲鏊子，饼子的焦香立刻飘过去，“新麦烙的，掺了点茶碎，越嚼越香。”她往货郎手里塞了块饼，指尖划过他的手腕，那里有圈浅淡的勒痕，像是常年戴着手铐或铁链留下的。
货郎咬了口饼，眼睛却瞟着不远处的“共田”，五个孩子正在田里收最后一茬荞麦，石头挥着小镰刀，桥生用木叉拢麦秸，盐穗蹲在田埂上捡掉落的麦粒，身影在晨雾里忽隐忽现。“这几个娃是你的？”货郎的饼渣掉在衣襟上，“看着倒壮实。”
“是学堂的孤儿，”盐生娘往鏊子上添了勺油，油星溅起来，映得她的脸忽明忽暗，“云狄的人，不管是谁，见了难处都搭把手，不像有些地方，人跟狼似的。”她故意把“狼”字说得很重，货郎的喉结明显滚了下。
货郎掏出几枚铜钱往毡帐里扔，说要买两尺蓝布。盐生娘转身去取布时，眼角的余光瞥见他从怀里掏出个小竹管，往里面塞了张纸条，趁她转身的功夫，飞快地塞进“共田”边的茶苗地里，竹管上还绑着片松针。
等货郎走远了，盐生娘赶紧往茶苗地跑。茶芽正好在地里拔草，看见她扒拉泥土，小眉头皱得紧紧的：“婶子，这是俺们种的‘报恩茶’，不能踩。”他的小手扒开土，竹管露了出来，管口的松针沾着新鲜的泥土，像刚埋下的骨头。
林晚秋用小刀剖开竹管，里面的纸条上画着个歪歪扭扭的盐仓，旁边打了个叉，下面写着“初三夜”。字迹潦草，墨色发灰，是用烧焦的木炭写的，和去年黑风寨留在商队尸体上的恐吓信笔迹一模一样。
“他们想初三夜劫盐仓，”刀疤脸的拳头捏得咯咯响，独眼里的血管突突跳，“去年冬天就听说他们缺盐，没想到敢动云狄的主意。”他往茶苗地啐了口唾沫，“这杂碎把信藏在孩子们的地里，是嫌命太长了。”
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