晨雾还未散尽，灵睦镇贸易队的独轮车就已经在通往安和县的小路上排成了长队。车轮碾过湿润的泥土，留下深深的辙印，车上装满了新磨的面粉、腌制的腊肉和编织精美的竹篮——这是本月发往安和县的第三批货，也是联盟贸易队规模最大的一次出行。
“路上注意安全，遇到可疑人员记得及时传递消息。”李二狗站在队伍最前面，拍了拍贸易队队长的肩膀，手里递过一张画着简易路线图的纸，“这是新探出来的近路，能避开府城管辖的关卡，就是山路有点陡，你们多当心。”
队长接过路线图，用力点头：“放心吧李大哥，咱们都走了好几趟了，保证把货安全送到！”说完，他吹响了一声清脆的哨子，队伍缓缓动了起来，朝着山林深处走去。
陆承宇站在堤坝上，望着贸易队消失在晨雾中的背影，眉头微微皱起。最近几天，巡逻队在灵江下游的山林里又发现了陌生的足迹， footprint 比之前山匪的更规整，不像是散兵游勇的痕迹，倒像是经过训练的官兵。“知府之前虽然暂时收敛了，但说不定还在暗中盯着咱们，这次贸易队规模大，怕是会成为他试探咱们的目标。”他对身边的老秦说，语气里带着一丝担忧。
老秦顺着陆承宇的目光望向山林，轻声回应：“我已经让巡逻队加强了沿线的巡查，还在关键路口安排了暗哨，一旦有情况，消息树会第一时间传递信号。”他顿了顿，又补充道，“而且贸易队里有五个经验丰富的联防队队员，都带着弓箭和砍刀，就算遇到麻烦，也能撑到支援赶来。”
陆承宇点点头，心里却依旧没底。知府几次刁难都没能得逞，这次很可能会用更隐蔽的手段试探联盟的底线——是拦截货物，还是故意制造冲突，谁也说不准。他转身对身后的侍卫说：“去通知各村，让联防队做好准备，一旦收到贸易队的信号，立刻按照预案支援。”
果然，当天下午，灵江上游的暗哨就传来了消息——贸易队在山林深处的岔路口遇到了十几个穿着便服的人。这些人手持木棍，拦在路中间，声称“此路是我开，要想从此过，留下买路财”，可他们的言行举止却不像普通的山贼，说话时眼神躲闪，手里的木棍也握得格外僵硬。
“肯定是知府派来的人！”贸易队队长一眼就看出了破绽，这些人的鞋底还沾着府城衙门口特有的青石板碎屑，显然是刚从府城出来。他没有贸然冲突，而是让队员们护住货物，自己慢慢走上前，尽量缓和语气：“兄弟们，我们是灵睦镇的贸易队，要去安和县送货，大家都是混口饭吃，没必要伤了和气。”
为首的便服男子却不依不饶，上前一步，手里的木棍在地上重重一敲：“少废话！要么留下一半货物，要么就别想从这儿过！”他身后的人也跟着往前凑了凑，摆出一副要动手的架势。
贸易队的队员们立刻握紧了手里的工具，气氛瞬间紧张起来。就在这时，远处突然传来一阵清脆的哨声——是巡逻队的暗哨发出的信号，说明支援已经在路上了。队长心里一松，脸上却依旧保持着警惕：“我劝你们还是赶紧让开，不然等我们的人来了，你们想走都走不了！”
便服男子听到哨声，脸色微微一变，眼神里闪过一丝慌乱。他犹豫了片刻，突然朝着身后的人使了个眼色，几人互相看了看，突然转身朝着山林里跑去，转眼就消失在了树丛中。
“别追！”队长喊住想要追赶的队员，“咱们的任务是送货物，别中了他们的调虎离山计。”他检查了一下货物，确认没有损失后，让队员们加快速度，继续朝着安和县的方向赶去。
暗哨将情况传回灵睦镇时，陆承宇正在暖棚里和各村代表商议冬季的防御计划。“知府果然是在试探咱们！”李二狗一拍桌子，怒气冲冲地说，“这些人明显是官府的人假扮的，就是想看看咱们贸易队的反应，要是咱们软弱，他们下次肯定会更过分！”
林晚秋却冷静地分析道：“他们没有真的动手，只是口头威胁，说明知府还不敢把事情闹大，怕引起民愤。这次试探，更像是在摸清咱们的底线和反应速度。”
陆承宇点点头，赞同林晚秋的看法：“知府既想打压咱们，又怕咱们联合其他州县反抗，所以才用这种不上不下的手段试探。咱们这次的应对很得当——不主动冲突，但也绝不妥协，既展示了实力，又没给他们留下发难的借口。”他顿了顿，又补充道，“不过这只是第一次试探，以后知府肯定还会有其他动作，咱们得提前做好准备。”
当天晚上，陆承宇召集核心成员，制定了针对“官府试探”的应对预案：一是贸易队每次出行都配备至少五名联防队队员，携带弓箭和防御工具，同时安排暗哨沿线跟随，确保消息畅通；二是与安和县县令约定，一旦贸易队延迟到达，安和县就派人与灵睦镇联系，确认情况，避免被知府从中挑拨；三是在联盟各村之间加强消息传递，一旦发现官府人员的踪迹，立刻通过消息树和铜锣传递信号，确保快速响应。
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