竹鸟突然从外面飞回来，喙尖衔着片槭树叶 —— 正是阿竹闯入结界时带来的那片。树叶边缘的泥点已被晨露洗净，叶肉透着健康的红，叶脉在光里清晰得像绣上去的银线。
“它在催我们了。” 明澈提起竹篮，又将那本《洗心诀》放进怀里，“涤尘宗的规矩，下山需带三样东西：一颗知尘的心，一件护己的物，一本指路的书。” 他指了指阿竹怀里的竹牌，“这竹牌能引你避开‘千竹障’的瘴气，跟着它走，就不会迷路。”
阿竹摸着怀里温热的竹牌，突然想起什么，从竹榻底下掏出个布包。那布包缝得歪歪扭扭，打开来，里面是块晒干的野猪肉干，肉干上还沾着些细盐粒，想来是他带来的干粮。“明澈哥哥，你吃这个。” 他把肉干往明澈手里塞，“下山的路远，你…… 你可能吃不惯镇上的东西。”
明澈看着那块肉干，边缘被啃过几口，显然是阿竹舍不得吃的。他想起师父说过，人间最珍贵的不是金银，是把自己仅有的东西分出来的心意。于是便接过来，用竹刀切成两半，将一半递回去：“修行者不忌荤腥，忌的是贪念。分而食之，恰到好处。”
两人坐在竹榻上分享肉干时，竹鸟在屋里盘旋，将散落的竹屑都衔到火塘里。晨光透过竹窗在他们身上流淌，阿竹忽然发现，明澈的睫毛上沾着些细小的竹绒，在光里闪着金绿色的光，像是落了片会发光的竹叶。
“明澈哥哥，” 他咬着肉干含糊地说，“等我娘好了，我能来竹林看你吗？我还想学…… 学让竹鸟飞。”
明澈的目光落在墙角的湘妃竹上，新叶在晨光里舒展到极致，叶尖的露珠折射出虹光，恰好落在阿竹的发梢。“千竹障的路，心诚者自能找到。” 他站起身，提起竹篮往门口走，“走吧，再晚些，你娘该等急了。”
阿竹跟在他身后，竹鸟停在他肩头。走出竹屋的刹那，晨雾突然涌过来，却在离他们三尺处自动分开，像被无形的手拨开。脚下的腐叶沾着晨露，踩上去发出 “咯吱” 的轻响，与远处竹涛的轰鸣相和，像是在为他们奏响离别的曲子。
明澈回头望了眼竹屋，檐下的铜铃轻轻晃动，铃声里裹着晨光的暖意，竟比往日多了几分人间的烟火气。他忽然明白，师父让他守护的从来不是一方隔绝的结界，而是一片能让万物共生的天地 —— 就像此刻，他的心装着竹林的清，也盛着阿竹的暖，两种气息交融在一起，非但不冲突，反而生出更澄澈的清明。
这大概就是 “在物不染” 的真意：心像竹海，既能容晨雾缭绕，也能纳人间烟火，而竹本身，始终是竹。
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