晨雾尚未散尽，白石村里正张守业背着手，踱着方步，看似随意地走在村中的青石板路上。只是今日，他的脚步不自觉地偏向了村尾工坊的方向。
作为一村里正，张守业并非蠢人。相反，他能在这个位置上坐稳多年，靠的就是一份审时度势的圆滑与精明。以往，李家势大，田产众多，佃户如云，是村里说一不二的存在，他自然要以李满仓马首是瞻，许多事情睁一只眼闭一只眼，甚至暗中行些方便。
可这半年多来，风向变得太快了。那林家工坊如同雨后的竹笋，悄无声息却势不可挡地崛起。不仅吸纳了村里近半的劳力，让家家户户有了除土地外的活钱进项，如今更是搞出了什么工分市集、子女助学，将那人心收拢得死死的。
张守业看得明白，这已不仅仅是钱财的较量，而是根基的动摇。李满仓手里只剩下日渐贬值的土地和不断流失的人心，而沈清徽那边，掌握的却是活络的经济命脉和实实在在的民意拥护。更别提，她还有知府大人“义商”的褒奖和那神秘莫测的“女户”身份。
“大势所趋啊……”张守业在心里叹了口气，脚步已然停在了修缮一新的村祠偏殿外。里面，传来老童生先生带着孩童们朗诵《千字文》的声音，稚嫩却充满希望。他隔着窗户往里瞧，只见几十个本村和邻村的孩子，坐得笔直，摇头晃脑，念得认真。其中，就有他自家一个远房侄孙。
看到这一幕，张守业心中最后一丝犹豫也消散了。连他家族的未来，都隐隐系在了这工坊带来的教育机会上，他还有什么理由不向那边靠拢？
他整了整衣冠，没有去工坊核心区，而是转身走向了王婆子那间挂着“人事后勤处”牌子的小屋。他知道，有些话，直接跟那位年轻的东家说，反而不如跟这位掌管人事、看似泼辣却深得东家信任的王婆婆说来得方便。
王婆子正在屋里对着她那两本宝贝册子功过簿和人情账勾画，听到脚步声，抬头见是里正，脸上立刻堆起了热情却不失分寸的笑容：“哎呦！什么风把里正老爷您给吹来了？快请进，快请进！”说着，手脚麻利地搬来一张干净的凳子。
张守业摆摆手，示意不必客气，在凳子上坐下，目光在屋内扫了一圈，最后落在王婆子身上，脸上带着惯常的、略显官方的笑容：“王主管如今是大忙人了，老夫冒昧打扰。”
“里正老爷您这是哪里话！您能来，是老婆子我的荣幸！”王婆子嘴上客气，心里却跟明镜似的，这老狐狸无事不登三宝殿。
张守业清了清嗓子，不再绕弯子：“老夫今日来，是有两件事，想与王主管，哦不，是想通过王主管，向沈东家讨个主意。”
“您请说。”王婆子坐直了身子，做出认真倾听的姿态。
“这第一件嘛，”张守业捋了捋胡须，“是关于村里那几十亩祭田的。往年产出，多是村里自行处理，或是低价卖给李……咳，或是零星发卖，所得用于村中祭祀、修缮祠堂等公共开支。但效益一直不佳。老夫寻思着，贵工坊如今渠道广，门路多，不知能否……代为销售这些产出？价格嘛，自然按市价来，只求个稳妥便捷。”
王婆子心中一动。祭田可是村里为数不多的公共财产，以往都是里正一手把控，李地主也插过手。如今张守业主动将这块肥肉送到工坊嘴边，其表态的意味，再明显不过了！这是彻底倒向工坊的信号啊！
她脸上笑容更盛，却没有立刻答应：“里正老爷信得过我们工坊，那是我们的脸面！不过此事关乎村中公产，老婆子我不敢擅专，定会一字不差地回禀东家。以东家行事之周全，定会给村里一个最公道的方案！”
“那是自然，那是自然。”张守业连连点头，对王婆子的反应很满意，既不推诿，也不越权。
“那第二件事是？”王婆子追问。
张守业身子微微前倾，压低了声音，显得更为推心置腹：“这第二件，是关乎村务。眼看秋税将至，今年村里情况特殊，不少人家都在工坊上工，这税赋核算、征收，与往年大有不同。还有，村西头那段年久失修的水渠，去年就被冲垮了一截，影响下游几十亩地的灌溉，一直没钱修缮。老夫想着，沈东家见识广，主意多，不知对这两件事，有何高见？老夫也好借鉴参考，把村务处理得更为妥当。”
王婆子心中更是了然。什么借鉴参考，这分明是来请示汇报了！连村务决策都要来问东家的意见，这张守业，是彻底把工坊当成了村里的实际掌权者。
她心思电转，面上不动声色：“里正老爷心系村务，真是辛苦了。您说的这两件事，确实紧要。秋税关乎朝廷法度，水渠关乎民生收成。东家常教导我们，工坊扎根白石村，与村子荣辱与共。这些事，工坊定然不会袖手旁观。待我回禀东家，想必东家会有既能顾全朝廷法度、又能体恤村民难处，同时也能解决水渠问题的万全之策。”
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