晨霜将东平府西街的青石板染成淡白，周铁牵着马站在“墨香斋”画铺前，手里紧紧攥着布包——里面是乔郓交代的农户账本和学堂涂鸦。画铺的木门虚掩着，里面传来“沙沙”的毛笔划过宣纸声，混着淡淡的松墨香。他深吸一口气，轻轻推开木门：“请问，陈默先生在吗？”
柜台后，一个穿洗得发白青布袍的中年男人抬起头，面容清瘦，眼神锐利，手里还握着一支狼毫笔，宣纸上是一幅未完成的《耕读图》，田埂上的农夫眉眼生动。“我就是陈默，”他放下笔，语气平淡，“找我何事？”
周铁连忙递过布包：“我是阳谷乔郓的伙计，乔主事说您曾在府衙做过幕僚，特让我送些东西给您看看，没别的意思。”
陈默接过布包，打开的瞬间，目光就被里面的学堂涂鸦吸引了——歪歪扭扭的麦陇旁，一个戴草帽的男人在教农户推耧车，旁边写着“郓哥哥教我们种麦”。他拿起账本，指尖划过“刘老汉增收三两银”“张寡妇家买了新耕牛”的字迹，眼神渐渐柔和，翻到最后一页，看到乔郓手写的“农桑新政，非为名利，只为农户有饭吃、有衣穿”，嘴角终于动了动。
“乔郓……就是那个在阳谷搞互助会的劝农使？”陈默问道，指尖摩挲着账本上的签字画押。
“是！”周铁连忙道，“乔主事为了让农户学新技术，亲自下田教；苏姑娘懂医术，免费给农户看病；王姑娘捐钱修水渠，咱们的麦亩产比以前多两成！”
陈默没说话，将账本和涂鸦小心收好，从抽屉里拿出一幅折叠的画：“你把这个带给乔郓，告诉他，想让我出山，先解决东平府南洼村的灌溉纠纷——那里两村争一条水渠，打了三个月官司，府衙都判不清，他若能平了这事，我再考虑见他。”
周铁接过画，展开一看，是南洼村的水渠地形图，标注着两村的地界和水渠走向，字迹工整，连水流落差都标得清清楚楚。“放心！我一定转告乔主事！”
阳谷的培训基地里，乔郓正跟着王月瑶的护院教头赵虎练棍法。赵虎是退伍的军卒，擅长基础棍术，此刻正握着乔郓的手腕调整姿势：“‘戳’要直，像箭射出去，力从腰发，经肩传臂，最后聚在杆尖。”他松开手，让乔郓独自演练，见木杆直刺出去，虽仍有些晃，却比昨天稳了不少，点头道，“乔主事进步快，体质似比前几日强了，握杆的力气都大了。”
乔郓收杆，擦了擦额角的汗——系统兑换的8点体质果然管用，昨天练半个时辰就胳膊酸，今天练了一个时辰，只是微微发热。他激活系统面板：
【宿主：乔郓】
【体质：14（已达普通成年男性水平）】
【武艺：基础棍法（熟练，熟练度65/100）、简化形意拳（入门，熟练度20/100）】
【农桑功绩：920点（新增指导农户改良播种法+70点）】
【待办任务：解决南洼村灌溉纠纷（陈默考验）、探查杨春最新动向】
“多亏苏姑娘的固本汤，”乔郓笑道，“每天一碗，浑身是劲。”
苏婉提着竹篮走过来，里面放着几碗绿豆汤和一叠粗布帕子：“歇会儿吧，赵教头也累了。”她递给乔郓一条帕子，上面绣着小小的麦穗图案，“这是我昨晚缝的，吸汗，练棍时用得上。”
乔郓接过帕子，温热的触感带着淡淡的艾草香，刚要道谢，就见周铁骑着马从远处赶来，手里举着一幅画：“郓哥！陈默先生有回信了！”
乔郓展开地形图，眼睛一亮：“南洼村灌溉纠纷……他这是在考我解决实际问题的本事。”他指着图上的分流点，“两村争一条主渠，不如在主渠中间修个分流闸，按田亩比例分水，再挖两条支渠通到各村，这样就不用抢了。”
王月瑶凑过来看图，点头道：“这办法可行，但修分流闸需要木料和人工，南洼村穷，拿不出钱，咱们互助会可以先垫着，等他们秋收了再还，不用利息。”
“还要说服两村的族长，”苏婉补充，“我可以带些草药去，给村里的老人看病，拉近距离，再慢慢讲道理。”
乔郓将地形图折好，塞进怀里：“明天我和苏姑娘去南洼村，王姑娘留在基地盯杨春的动静，赵虎带五个护院跟着，以防万一。”
傍晚，济州传来消息——赵虎发现杨春派了两个喽啰夜探培训基地，似在查看岗哨分布。乔郓立刻调整防卫：让护院在基地外围撒上苏婉配的“麻仁粉”，踩上去会打滑；在岗哨旁埋上细竹筒，里面装着碎石，有人靠近就会发出声响；自己则带着周铁和两个护院，守在后山的隐蔽岗哨，手里握着那根涂了草药汁的杨木杆，心里默念着“拦、架、拨”的招式。
夜凉如水，山风吹过松林，发出“呜呜”的声响。乔郓盯着山下的小路，眼睛适应了黑暗后，能模糊看到草木的轮廓。突然，细竹筒发出“哗啦啦”的轻响——有人踩中了机关！
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