中原、岭南、南洋交界的“五溪驿”，是五域商盟的“水陆中转核心”。这里溪流纵横，五脉溪水汇流成河，岸边的驿站依山而建，夯土墙体混着岭南的香木灰与中原的桐油，防水防潮；屋顶铺着南洋的椰壳瓦，能抵御暴雨侵袭；驿站外的码头用西域的青石铺就，耐磨防滑；中央的“互助台”前，常年悬挂着五域商盟推行的“五域互助令牌”样本，凭此令牌，商队可在沿途驿站紧急调用粮、水、船只、救援兵力，应对山洪、山匪、迷路等突发状况，是跨域商队的“保命符”。
互助令牌由五域匠心合制：主体是岭南的沉香木牌，刻着五域同心纹，正面嵌着中原的和田玉片、草原的赤金钉、西域的白银饰、南洋的夜光贝，背面是各域专属暗码，边缘还烫印着只有五域值守人员才懂的“溪纹密码”——这密码随溪水涨落每月微调，既防伪造，又贴合五溪驿的地理特征。
盛夏的五溪驿，溪水潺潺，竹林青翠。中原商队的张掌柜赶着满载丝绸的马车，在互助台出示令牌，值守人员逐一查验：沉香木散发着淡香，和田玉温润莹亮，赤金钉熠熠生辉，夜光贝在阳光下泛着珠光，溪纹密码与本月校准的完全一致。“令牌无误！”值守人员挥手，立刻有人调来南洋的漕船，将丝绸搬上船，准备沿溪水运往南洋。
小豆子和阿古拉挤在互助台旁，阿古拉的羊毛账本上画满了令牌的图案，他指着赤金钉说：“这是草原的纯金，用牙咬能留下痕迹！”小豆子则捡起一块掉落的沉香木屑，凑到鼻尖闻了闻：“苏婉姐姐说，沉香能驱虫，令牌就算放在竹林里也不会被虫子蛀！”
乔郓正和五域首领检查驿站的应急储备。巴图鲁望着溪面上往来的漕船，笑着说：“有了这互助令牌，草原的牛羊经五溪驿转运，再也不用担心遇到山洪断粮！”默罕点头：“西域的玉石走水路到五溪驿，再转陆路运往岭南，比走戈壁少了一半风险！”坤布则看着码头的南洋商船，满意地说：“香料与丝绸同船运输，借助溪水之力，省了不少人力！”韦陀补充道：“咱们岭南的药材经五溪驿销往五域，驿站的应急储备也能帮商队应对突发状况，真是一举两得！”
可这份繁忙，在四天后陷入停滞。三起紧急求助事件接连爆发：中原商队在下游“九曲滩”用令牌求助“遇山洪被困”，救援队伍赶到时却遭山匪伏击，三名护卫受伤；西域商队在上游“乱石峡”求助“船只搁浅”，救援的漕船赶到时，却被伪装成村民的悍匪偷袭，损失了一批粮食；南洋商队在中游“竹林湾”求助“遭劫”，救援队伍跑错方向，导致商队真的被山匪劫掠，货物损失大半。
更棘手的是，三起事件中的求助令牌都是伪造的——中原商队的伪令，和田玉是普通山石染色，赤金钉是铜钉冒充；西域商队的伪令，白银饰是铅块涂银，溪纹密码错误；南洋商队的伪令，夜光贝是浅海贝壳，沉香木是普通杂木。且伪令上故意刻着其他域的专属暗码：中原伪令刻着岭南暗码，西域伪令刻着南洋暗码，南洋伪令刻着草原暗码，五域商队瞬间陷入猜忌。
“肯定是岭南人伪造令牌，故意误导救援，想独吞商道利润！”中原商队的张掌柜气得脸色铁青，指着韦陀大喊。韦陀急得直跺脚：“这暗码是仿造的，我们岭南的暗码带着溪水波纹，这伪令的纹路僵硬，分明是有人嫁祸！”西域的商队首领也怒了：“伪令上的南洋暗码漏洞百出，是你们南洋人干的！”坤布当即反驳：“浅海贝壳是五溪驿附近的特产，和我们南洋无关！是草原人想破坏水路商道！”巴图鲁脸色一沉：“草原的暗码刻着奔马纹，这伪令的纹路像跛马，绝不是我们草原工匠所为！”
猜忌的情绪像蔓延的藤蔓，缠绕着整个五溪驿。商队们纷纷停运，有的堵在驿站门口要求赔偿，有的甚至私下组建护卫队，互相提防，原本顺畅的水陆商道彻底瘫痪，溪水依旧潺潺，却再也听不到漕船的桨声与商队的笑语。
乔郓接到消息后，立刻带着周壮、苏婉赶往五溪驿。他接过三枚伪令，与真令逐一比对，又用指甲刮了刮材料，闻了闻气味，再将伪令浸入溪水中：“这些伪令都是同一伙人伪造的。”
他逐条拆解破绽：“第一，真令的和田玉片划玻璃无痕，伪令的山石片一刮就碎；真令的赤金钉延展性好，伪令的铜钉一弯就断。第二，真令的沉香木浸入溪水后香气更浓，伪令的杂木沾水后散发霉味。第三，真令的溪纹密码随溪水涨落微调，线条流畅，伪令的纹路是照抄旧密码，僵硬且与本月校准的不符。第四，山匪的作案手法与五溪驿附近的‘血蝎帮’一致——他们常年盘踞在‘蝎子岭’，专挑商队落单时劫掠，且之前就与巨鲸商会余党有勾结！”
苏婉补充道：“我化验了伪令的材料残留，里面有血蝎帮常用的‘蝎毒粉’和巨鲸商会的乌木灰，说明是血蝎帮勾结了巨鲸商会的最后残余‘毒刺’，想通过伪造令牌破坏互助制度，让商队失去信任，进而垄断五溪驿的商道！”
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