景初三年，正月。
洛阳宫城的寝宫内，空气凝滞得如同结冰。浓烈的草药味与龙涎香的馥郁纠缠在一起，也压不住那份从御榻上弥散开的、生命即将燃尽的衰败气息。几盏铜雀灯树上的烛火，在沉重的帷幔间投下跳跃而昏黄的光晕，勉强照亮魏帝曹睿那张深陷在锦绣软枕中的脸。他双目紧闭，花白的鬓发被虚汗濡湿，粘在额角，每一次呼吸都带着嘶哑的拉风箱般的声音，微弱而艰难。
他的右手，枯瘦得几乎只剩骨架，却紧紧攥着一只编织得歪歪扭扭的五色彩绦。那是平原懿公主曹淑，他唯一夭折的爱女，在懵懂稚龄时留给他的最后念想。冰凉的丝线缠绕在他指间，仿佛能汲取到一丝早已消散的、属于孩童的温热。
中常侍辟邪像一尊沉默的影子，垂手侍立在榻尾，连呼吸都放得极轻。殿外偶尔传来宫靴踏过玉阶的细微声响，都会让他如同受惊的狸猫般竖起耳朵，警惕地望向那扇紧闭的雕花木门。
脚步声终究还是在门外停驻，迟疑了一下，继而轻轻响起。辟邪无声地挪步上前，将门开启一道缝隙。燕王曹宇的身影，裹挟着一身室外的寒气，悄然走了进来。他年近五旬，面容敦厚，此刻却写满了惶恐与不安，甚至比几日前接受辅政之托时更加憔悴。他先是看了一眼榻上的皇帝，随即向辟邪投去一个带着恳求与绝望的眼神。
辟邪几不可察地摇了摇头。
曹宇深吸一口冰冷的、带着药味的空气，整理了一下亲王冠服，这才轻步走到榻前，深深跪伏下去，声音带着无法抑制的颤抖：“臣……曹宇，叩见陛下。臣……臣万死！”
曹睿的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。那双曾经锐利如鹰隶、能洞察人心的眸子，此刻浑浊而空洞，好一会儿才将焦距对准了地上的曹宇。
“王叔……去而复返……何事？”他的声音嘶哑，气若游丝，却带着一丝被打扰的不耐。
曹宇的心猛地一缩，仿佛被那丝不耐烦刺穿。他抬起头，泪光在眼中闪烁，这并非全然作伪，而是源于内心经过反复煎熬后巨大的恐惧和负罪感。“陛下！臣……臣有负圣恩！前番陛下以辅政重任相托，臣感激涕零，然……然回去之后，辗转反侧，夜不能寐！”他的话语因为激动而有些凌乱，“臣德薄才鲜，性又懦弱，绝非雄才伟略之人。储君年幼，四方未靖，此实乃托国之重，千钧之担！臣……臣思前想后，深恐一旦举措失当，非但不能辅佐幼主，反会贻误江山，成为曹魏的罪人！陛下……臣恳请陛下，收回成命！另择贤能，臣……臣只愿如古之贤王，从旁襄赞，绝不敢居此总揽全局之位啊！”
他话语中那份几乎要溢出的恐惧和坚决的推拒，如同冰冷的铁锤，重重砸在曹睿本已如同灰烬的心头。曹睿看着他这位叔父，看着他脸上那份毫不掩饰的、近乎崩溃的怯懦，一股难以言喻的失望和愤怒猛地窜起。他效仿武帝、文帝，一生纵横捭阖，驾驭群臣，开疆拓土，何以到了托付江山之时，身边竟是这等不堪造就、临阵退缩之辈？他艰难地抬起那只没握彩绦的手，无力地挥了挥，连一个字都不想再多说，眼中只剩下彻底的冰寒与厌弃。
曹宇看着皇帝脸上那毫不掩饰的、比责骂更伤人的冷漠，面色瞬间变得惨白如纸。他张了张嘴，喉咙里发出一声意义不明的哽咽，最终什么也没能说出，只是深深叩首，几乎是以手撑地，才勉强站起身，踉跄着、失魂落魄地退出了寝宫。
他离去的背影，和曹睿那声若有若无的、混合着咳嗽的叹息，一丝不落地被隐在殿外廊柱阴影里的两个人影捕捉。中书监刘放与中书令孙资，这两位执掌机要、侍奉皇帝多年的近臣，对视了一眼，都从对方眼中看到了决绝的光芒。
“燕王……又辞让了。”刘放的声音压得极低，如同毒蛇吐信。
“他越是如此，陛下心中那点念想，就灭得越快。”孙资的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“夏侯献、曹肇那几个小子，方才还在西园校场纵马，言谈间已以辅政自居，狂悖之态尽显。”
刘放点头：“不能再等了。燕王无能，夏侯、曹肇骄狂，此辈一旦上位，岂有你我立锥之地？唯有……”他的目光投向暖阁那扇门，“唯有扳倒他们，推出我们的人。”
“曹爽庸碌，易掌控。司马懿……老谋深算，但他需要这份‘推荐之恩’。”孙资补充道，他们的计划在瞬间再次达成共识。
时机稍纵即逝。就在辟邪为曹睿喂下一碗温药，皇帝精神略有一丝回光返照般的清明，却又被药力催逼得愈发疲惫脆弱之时，刘放和孙资动了。
他们以“六百里加急军报”为名，不顾辟邪的低声阻拦，强行推开了暖阁的门，几乎是跌撞着扑到曹睿的榻前，双双跪倒。
“陛下！陛下——！”刘放的声音带着哭腔，率先开口，打破了殿内死寂，“臣等有死罪！然事关社稷存亡，不得不冒死陈奏啊！”
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