彭城以西的曹军大寨，中军大帐的烛火被夜风吹得忽明忽暗。曹操按着腰间的倚天剑，指节因用力而泛白，帐内的铜鹤香炉里，龙涎香燃到了尽头，只剩下一缕青烟在案几上空盘旋。
“成大器……”曹操低声念着这个名字，声音里裹着冰碴，“曹仁、曹洪新败，曹纯被俘，三万精锐折损过半。我用兵十余年，还没吃过这样的亏。”
帐下诸将皆垂首不语。乐进按着左臂的箭伤，甲胄上的血渍已凝成黑褐色；夏侯渊立得笔直，却时不时瞟向帐外——昨夜劫营惨败的士兵刚被收拢，此刻正蹲在篝火旁舔舐伤口，铠甲碰撞声里满是颓唐。
郭嘉斜倚在榻上，咳嗽了两声，绢帕上染开一点猩红。他笑着将绢帕塞进袖中，声音依旧带着几分漫不经心：“主公莫恼。成大器能连胜两阵，不过是占了‘出其不意’四字。他料定主公急于复仇，才敢设下反伏击。如今双方兵力相当，该轮到咱们以不变应万变了。”
“奉孝有何高见？”曹操抬眼看向他。
郭嘉坐直身子，手指点向案上的地图：“彭城地势低洼，四周皆有水源。成大器新得三万援军，锐气正盛，必然想速战速决。主公可严守大寨，再派一队轻骑袭扰其粮道——管亥的青州兵虽勇，却不善后勤，只要断了他们的粮草，不出十日，成大器必不战自乱。”
荀攸在旁摇头：“奉孝此计虽妙，却忘了一事。成大器麾下有贾诩，此人最善洞察人心。他必已料到我军会袭扰粮道，定会派重兵护卫。不如反其道而行：明着派乐进将军去劫粮，实则令曹仁将军率五千精兵，沿泗水南岸直插成大器中军左翼。”他顿了顿，指尖划过地图上的一处峡谷，“此处名为‘落马坡’，两侧皆是峭壁，若在此处设伏，定能撕开一道口子。”
程昱一直抚着胡须沉默，此时忽然开口：“公达之计过于险仄。落马坡距成大器大营不过十里，一旦被贾诩察觉，曹仁将军便会陷入重围。依我之见，当以‘稳’为主：令夏侯渊将军率三万大军屯于彭城以西，与成大器对峙；再令李通将军沿芒砀山布防，断绝其西退之路。待其粮草耗尽，再以雷霆之势猛攻，方为万全之策。”
帐内陷入沉默，烛火映着曹操阴晴不定的脸。他忽然抓起案上的酒樽，一饮而尽，酒液顺着胡须滴落在锦袍上：“三位先生所言皆有道理。但成大器不是寻常对手，他敢放言‘重创’我军，必有后手。”
他走到帐门口，望着远处成大器大营的灯火，那些灯火连成一片，像条蛰伏的巨龙。“传我将令：乐进率五千骑佯攻粮道，务必造出声势；曹仁带五千精兵暗藏落马坡，待乐进与敌军交火，即刻突袭左翼；曹洪引军压阵，若乐进得手，便全军出击！”
成大器的大营里，火把照得如同白昼。管亥的青州兵正与原有兵马交接防务，那些握着铁叉、背着硬弓的士兵，脸上还带着征尘，却难掩眼中的悍勇。李儒站在帐外，青色官袍被风掀起，他望着彭城城楼的方向，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
“文忧远道而来，辛苦了。”成大器掀开帐帘走出，身后跟着贾诩。
李儒转身拱手：“主公放心，三万援军未失一兵一卒。只是沿途见曹操在芒砀山增设了关卡，恐怕是想断我军退路。”
“他想断，我偏不让他断。”成大器拍了拍他的肩膀，“进帐说话。”
中军大帐内，将领们围着巨大的沙盘而立。太史慈的长枪斜靠在帐柱上，枪缨上的血珠已干成暗红；张合正用手指在沙盘上勾勒路线，指甲缝里还嵌着泥土；周仓捧着大刀，环立在侧。
“诸位，”成大器拿起木杆指向沙盘上的彭城，“徐晃将军以三万兵力死守彭城两月，挡住了曹操十万大军，这份功劳，当记头功。如今我军汇合了管亥、文忧的三万兵马，总兵力已达九万，与曹操的十万大军不相上下。”
他顿了顿，目光扫过众人：“曹操根基深厚，想一战全歼绝无可能。但这一战，必须打疼他，让他十年内不敢再窥伺青徐！”
帐内响起一阵低喝，周仓将大刀一扬，大声道：“主公说得对！末将愿带锐士营为先锋，直取曹操中军！”
贾诩摇了摇头：“周将军稍安。曹操新败，必会谨慎行事。他帐下郭嘉、荀攸皆是智计百出，今夜劫营不成，明日必有后招。”
李儒接过话头：“文和先生所言极是。曹操最善用‘虚实’二字，昨日曹仁、曹洪是实，今夜曹纯是虚，明日他定会再弄出些动静，让我军难辨真假。”
太史慈上前一步：“依末将看，不如先发制人。末将领五千轻骑直扑夏侯渊大营，搅得他鸡犬不宁，看曹操还如何布局！”
“不可。”张合摇头，“曹操用兵沉稳，定会早有防备。我军若贸然出击，怕是会中埋伏。”
成大器看着沙盘上交错的线条，忽然笑道：“曹操想让我们猜他的心思，我们偏不猜。文和，你说曹操明日会先动哪一路？”
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