东区母巢爆炸的烟尘尚未落定，酸雨冲刷着焦黑的废墟和凝固的血迹。荆棘火种点燃的燎原之火在锈城各处燃烧，但核心的几人却笼罩在沉重的阴霾中。林战额前那顶由自身骨血凝结而成的暗金荆棘王冠，散发着冰冷而狂暴的威压，他右臂上蔓延的紫黑色蚀能纹路如同活物般搏动，每一次搏动都带来深入骨髓的冰寒剧痛。
“必须立刻处理！”老马焦黑的左臂上，那被星骸辐射激活的烈焰纹章灼热异常，如同烧红的烙铁，散发出警示般的温度。他仅存的右眼死死盯着林战额前的荆棘王冠和那条不祥的右臂，眼中是前所未有的凝重。“荒棘彻底暴走，加上紫晶蚀心的污染……再拖下去，他要么被吸干，要么……彻底变成蚀星爪牙！”
临时藏身的地下掩体潮湿阴冷，空气中弥漫着硝烟、血腥和铁锈的味道。苏墨离盘膝坐在角落，脸色苍白如纸，正在竭力调息压制体内的伤势。“千机引”长剑横于膝上，剑身黯淡，剑锷处的星骸碎片也失去了往日幽蓝的光泽。林晚守在入口，警惕地倾听着外界的动静，脸上混合着疲惫和对林战深深的担忧。小武蜷缩在更深的阴影里，双手死死抱着后颈，身体不受控制地微微颤抖，脊椎深处那条被惊醒的寄生虫正不安地蠕动，皮肤下偶尔凸起诡异的轮廓，瞳孔深处一点非人的幽光一闪即逝。
“跟我来！”老马的声音斩钉截铁，不容置疑。他转身，走向掩体深处一道被厚重油布遮盖的暗门。
掀开油布，露出一扇锈迹斑斑、布满噬铁菌斑的沉重合金门。老马在门旁一个不起眼的控制面板上输入了一串冗长复杂的密码。沉重的齿轮转动声响起，合金门缓缓向内滑开。
一股灼热、干燥、混杂着浓烈硫磺、金属熔炼气息以及某种……古老血腥味的浑浊热浪，猛地扑面而来！这气息比之前的地心锻炉更加炽烈，也更加危险！
门后，是一个巨大的、深入地下的天然岩洞。但与地心锻炉利用岩浆热能不同，这里的核心，是一个巨大的、深不见底的深渊裂口！
裂口边缘，暗红色的岩浆如同巨兽的血液，在深渊底部缓缓流淌、鼓泡，散发出毁灭性的高温和暗红色的光芒，将整个岩洞映照得如同炼狱血池。空气中热浪扭曲，视线模糊。
而在裂口正上方，悬空架设着一座造型更加诡异、更加狰狞的熔炉！
这熔炉通体呈暗沉的铅灰色，不知是什么合金铸造，表面布满了粗大的、如同血管般的能量导管和无数尖锐的倒刺！熔炉的基座深深嵌入两侧的岩壁，无数粗大的锁链从岩壁中延伸出来，缠绕在熔炉表面。炉膛并非开放，而是被厚重的、布满玄奥符文的合金闸门封闭着。炉体下方，几根粗大的耐高温管道直接探入深渊裂口，贪婪地汲取着下方岩浆的恐怖热能！此刻，炉膛内部正传来沉闷的、如同巨兽心脏搏动般的“咚咚”声，炉壁被烧得暗红，散发出令人窒息的高温！
熔炉旁边，堆积着小山般的奇异矿石——暗纹赤星砂、蚀能污矿结晶、闪烁着幽蓝星芒的陨铁碎屑……甚至还有几块散发着浓郁生命能量波动的、巨大蚀变兽的脊椎核心骨！
“蚀髓熔炉……”老马的声音在灼热的空间里带着一种近乎朝圣的沉重，“初代门主‘武魁’留下的禁忌熔炉……以蚀能污矿为薪柴，以地心熔岩为炉火，以……血肉意志为锤砧！要么征服它，要么被它烧成灰烬！”
他猛地看向林战，仅存的右眼中燃烧着决绝的火焰：“进去！林战！没有别的选择！要么征服你脊骨里的‘荒骸之种’，让它成为你的力量！要么……就被它吸干骨髓，彻底变成一具被蚀星操控的活尸！”
林战抬起头，额前的荆棘王冠在炉火映照下流淌着暗金血芒。他那只被紫黑色纹路侵蚀的眼睛，瞳孔深处妖异的紫芒剧烈闪烁，与另一只燃烧着暗金怒焰的眼睛形成诡异的对比。右臂的痉挛和剧痛从未停止，背上荒棘骨翼的嗡鸣也充满了躁动与渴望。
他没有说话，只是沉默地走向那座如同远古刑具般的熔炉。
“等等！”老马低喝一声，他走到熔炉旁一个巨大的、如同棺材般的金属容器旁。容器内部刻满了复杂的能量引导符文。他打开一个沉重的闸门，露出容器底部一个仅容一人站立、布满尖锐金属凸起的平台。
“站上去！”老马指着平台。
林战踏上平台，冰冷的金属凸起刺痛脚底。老马猛地扳下一个巨大的操纵杆！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
数道粗大沉重的合金枷锁，带着刺耳的金属摩擦声，瞬间从平台四周弹射而出！如同巨蟒般缠绕、锁死了林战的双脚脚踝、膝盖、腰部、胸膛！将他牢牢固定在平台之上！尖锐的金属凸起刺破了他的皮肤，暗金色的血液顺着枷锁流淌。
“老马！”林晚忍不住惊呼。
“闭嘴！这是为他好！”老马厉声打断，他走到熔炉控制台前，焦黑的左臂上，武魁的烈焰纹章亮得刺眼，仿佛在与熔炉产生某种共鸣。他仅存的右臂肌肉贲张，猛地拉动了一个巨大的、锈迹斑斑的扳手！
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