下山的路比记忆中难走许多。
不过三月光景，原先被踩得光滑的山道已被疯长的野草荆棘吞没。吴恕拔出腰间桃木剑，随手一挥，剑气过处，草木皆断——这是《太玄经》中的“斩秽”之术，原本需修炼数年方能斩断实体，如今他修为精进，已能轻易施展。
“浊气增强万物，白气增强道法...”吴恕若有所思，“相生相克，天道平衡。”
越近山脚，空气中的腥臭味越浓。那不是腐烂的腥臭，而是一种更刺鼻的、带着金属质感的腥气，令人想起新溅的血液和生锈的铁器。
终于，小镇的轮廓出现在视野中。
吴恕记得这个叫“溪石镇”的地方，每月他都会下山来采购米面油盐。镇子不大，百来户人家依河而建，青瓦白墙，宁静祥和。如今，却是一片狼藉。
好几处房屋已经坍塌，焦黑的梁木歪斜地指向天空。街上散落着杂物，一驾破损的驴车翻倒在路中央，车辕上沾着暗红色的血迹。最令人心惊的是镇口的石碑——原本刻着“溪石镇”三个大字的青石碑，现在被什么东西从中劈裂，断口处留着深深的爪痕。
吴恕缓步踏入镇子，桃木剑斜指地面，全身戒备。
太安静了。没有鸡鸣犬吠，没有人声嘈杂，甚至连风声都仿佛在这里停滞了。只有河水仍在流淌，却带着一股不正常的浑浊暗红色。
“救命...有人吗...救...”
微弱的呼救声从街角传来。吴恕身形一闪，已悄无声息地靠近声源。
那是一家杂货铺，门板破碎了一半。透过缝隙，吴恕看见一个中年男子蜷缩在柜台下，浑身发抖。那是杂货铺的老板老周，吴恕每月都来他这里买盐。
“周叔？”吴恕轻声唤道。
老周猛地一颤，惊恐地抬头，待看清是吴恕，眼中闪过一丝希望：“小道长！是你！你师父...”
“我知道了。”吴恕打断他，“镇上发生了什么？其他人呢？”
老周哆哆嗦嗦地从柜台后爬出来，脸上满是泪痕和污垢：“死了，都死了...那天杀的怪物...”
通过老周断断续续的叙述，吴恕大致明白了情况。
三日前，镇上的牲畜开始发狂，咬伤了好几个人。第二天，被咬伤的人也开始变异，身体长出毛发獠牙，见人就咬。镇长组织青壮年抵抗，却反被屠杀。剩下的人要么逃了，要么躲起来等死。
“现在镇上还有多少怪物？”吴恕问。
“不、不知道...但肯定还有，我昨晚还听见它们的叫声...”老周突然抓住吴恕的手臂，“小道长，你有道法，能不能...”
话未说完，远处突然传来一声凄厉的尖叫，随即是玻璃破碎的声音。
吴恕眼神一凛：“躲回去，锁好门。”
不等老周回应，他已如离弦之箭般冲向声音来源。
声音来自镇子中央的广场。吴恕赶到时，正看见骇人一幕——三只似人非人的怪物正在围攻一个年轻女子。那女子背靠水井，手中握着一根木棍胡乱挥舞，显然已是强弩之末。
那三只怪物大致保持着人形，但浑身长满黑毛，手指变成利爪，嘴巴凸出，露出森白獠牙。它们的眼睛泛着血红的光，嘴角滴着涎液。
“杂鱼级妖魔...”吴恕根据《太玄经》中的记载判断出这些怪物的级别。这是最低级的妖魔，保留着最基本的生物本能——饥饿和杀戮。
女子一声惊叫，木棍被一只怪物拍飞。另一只怪物趁机扑上，利爪直掏她心口！
千钧一发之际，吴恕动了。
他脚踏七星步，身形如鬼魅般插入女子与怪物之间，桃木剑划出一道玄妙弧线。
“破邪！”
剑光一闪，那只怪物的手臂齐肘而断，黑血喷溅。怪物发出痛苦的嚎叫，踉跄后退。
另外两只怪物见状，立即放弃女子，齐齐扑向吴恕。
吴恕不慌不忙，左手掐诀，口中诵咒：“天地自然，秽气分散；八方威神，使我自然！”
桃木剑上雷光乍现，随着他的挥舞，在空中划出一道电光网络。两只怪物撞在网上，顿时浑身抽搐，冒起黑烟。
“雷法·网罗！”吴恕剑指一引，电网络骤然收缩，将两只怪物紧紧捆缚。它们在地上挣扎嘶吼，却无法挣脱雷光的束缚。
断臂的怪物见状，转身欲逃。吴恕看也不看，反手掷出桃木剑。
剑化流光，贯穿怪物后心。那怪物向前扑倒，抽搐几下便不再动弹。
被雷网束缚的两只怪物也渐渐停止了挣扎，身体开始消散，化作两缕白气，融入吴恕体内。远处的尸体也同样化白气飞来。
吴恕闭目感受，修为又精进了一丝，但对《太玄经》的领悟没有明显提升。
“看来杂鱼级妖魔提供的修为有限。”他喃喃自语。
“多、多谢道长救命之恩...”身后的女子颤声说。
吴恕转身，见那女子约莫二十年纪，穿着已经破损的牛仔裤和T恤，脸上沾着血污却掩不住清秀容貌。奇怪的是，她右手戴着一只厚实的皮手套，在这炎热的天气里显得格外突兀。
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