乔治攥着信纸的手指节泛白，议会厅的穹顶彩窗在他视网膜上投下斑驳光斑，像极了书房那台正在升级迭代的差分机的齿轮旋转时的魔金纹路。
布莱克伍德被架走时渗出的血沫还在地面洇成暗红的花，他盯着那抹颜色，喉结动了动——信上的炭笔字迹带着熟悉的锋锐，是女王私人秘书的手书。
康罗伊先生？侍从官的声音从背后传来，女王陛下的马车在侧门候着。
乔治猛地转身，金丝眼镜滑下鼻梁。
他这才发现不知何时，自己已顺着记忆中的路径走到了议会厅后廊，雕花铜灯在头顶摇晃，将他的影子拉得老长。
侍从官的银质领徽闪着冷光，像某种隐喻——维多利亚的爪牙从不会在明处显形。
马车帘幕拉拢的瞬间，乔治闻到了玫瑰与雪松香。
女王半倚在天鹅绒坐垫上，发间钻石冕饰未取，在车厢暗格里投下细碎的光。
她指尖转着枚珐琅胸针，是康罗伊家族的雄鹿族徽，汉普斯特德旧教堂的地窖。她忽然开口，尾音带着点调笑，你猜，那下面埋的是布莱克伍德的秘密，还是我的？
乔治喉咙发紧。
原主想起来，这个血统上的其实也流的是康罗伊家族的血，当年肯特公爵夫人始终无法怀孕，肯特公爵又必须要有一个继承人，当老男爵出现在夫人身边不久，维多利亚就降生了。
他摸出手绢递过去，袖口擦过她手背，感受到一层薄汗。
托利党不会用法律审判你。维多利亚念到关键处，睫毛忽闪两下，他们的老办法...是用魔法。她突然抓住他手腕，指甲几乎掐进肉里，去年冬天，财政部的梅尔本勋爵在白厅被狼人撕了喉咙，验尸官写的是疯狗袭击她松开手，从胸衣里抽出张泛黄的地图，沃森那只老鼠藏在东伦敦码头区，玛丽·霍普金斯今早刚把消息送到我案头。
乔治盯着地图上被红笔圈住的铁锚仓库，突然想起前几次行动都是在玛丽的情报指引下完成的——霍普金斯的情报网比王室密探更灵。
他把地图折好收进内袋，能感觉到女王的视线像根细针，您建议我...
引蛇出洞。维多利亚笑了，露出尖尖的犬齿，沃森贪财，布莱克伍德给他的封口费只够租半间公寓。
我让玛丽以你的名义放风说，有位绅士愿出五百英镑买猎巫名单她突然倾身，发间钻石擦过他耳垂，记得在仓库留盏煤油灯，我派了一小队龙骑兵在泰晤士附近的河船上巡逻，听见玻璃碎裂声就冲进来。
东伦敦的雾比伯克郡浓十倍。
乔治裹着粗布工人服站在铁锚仓库后巷，煤烟混着鱼腥味灌进鼻腔。
玛丽的手下刚把交易品——半箱麻醉药品——搬进仓库，他摸了摸藏在靴筒里的银质匕首，匕首内侧刻着父亲的名言齿轮要咬合，先要知道对方的齿距。
一声，仓库门开了条缝。
乔治看见一只泛青的手伸出来，指尖沾着墨水渍——那是长期整理文件的痕迹。沃森先生？他用压低的嗓音问，故意带点利物浦口音。
门开得更大了些，一个佝偻的身影闪进来，喉结在脏领口里上下滚动，钱...带来了？
乔治掀开木箱盖，麻醉药剂的玻璃药瓶在煤油灯下泛着贼光。
沃森的眼睛突然亮起来，像饿了三天的野狗见着肉骨头。
他扑过去要抓，乔治却抢先扣住他手腕，名单呢？
在...在我马甲里。沃森喘着粗气，额角汗津津的，布莱克伍德那老东西说要烧了它，我...我藏了份副本。他哆哆嗦嗦摸出张油纸包着的纸卷，乔治刚要接，沃森突然拽住他袖口，你...你真不是猎巫人？
他们说康罗伊家的小子在搞什么机械魔法，能...
仓库侧窗的玻璃应声而碎。
乔治猛地推开沃森，看见三个龙骑兵举着恩菲尔德卡宾枪冲进来，维多利亚的皇家纹章在他们肩章上闪着冷光。
沃森尖叫着往角落缩，却被乔治卡住后颈按在木箱上，说！
地窖里有什么？
黑弥撒！沃森的鼻涕眼泪糊了满脸，布莱克伍德每个月十五都去汉普斯特德，带着...带着用婴儿血画的阵图！
他说要唤醒什么沉睡者，说那样托利党就能获得强大的武力...
龙骑兵的锁链哗啦作响。
乔治展开纸卷，最上面一页赫然盖着托利党党徽，名单上的名字像毒蛇般爬进眼睛——内政大臣、教会枢机、甚至还有皇家科学院的老院长。
他摸出怀表看了眼时间，距议会下一次全体会议还有七十二小时。
把他押去塔楼。乔治对龙骑兵队长说，声音里带着自己都没察觉的冷硬。
转身时，他瞥见沃森被拖走前的眼神，那里面有恐惧，更有解脱——原来最危险的秘密，往往是藏秘密的人最想摆脱的。
回到康罗伊庄园时，月亮正爬过玫瑰园的拱门。
乔治把纸卷锁进父亲的橡木保险柜，金属齿轮咬合的声音在空荡的书房里格外清晰。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！