窗外突然传来马蹄声，他推开窗，看见个戴宽檐帽的骑手在院门前勒住马，抛上来个布包。
布包里是截焦黑的肋骨，附着片腐烂的鳞片。
随包裹掉出的纸条上，是布莱克伍德的笔迹：旧教堂的地窖，可不止阵图。
乔治的手指在鳞片上轻轻一按，鳞片突然渗出墨色液体，在纸条上晕开个扭曲的符号——那是他在神秘学的古籍里见过的，属于旧日支配者的标记。
书房的座钟敲响午夜十二点。
乔治望着保险柜上的铜制齿轮，听见自己心跳声里混着某种更古老的律动，像无数锈蚀的齿轮正在地下深处缓缓转动。
旬日之后，大英帝国议会厅里面的橡木长椅在晨光里泛着暗哑的光泽，乔治站在发言席后，指节抵着桌沿的雕花纹路。
尊敬的议长阁下，诸位议员。他展开沃森交出的纸卷时，指尖触到纸页边缘的毛糙，那是被反复揉搓的痕迹，这是托利党议员詹姆斯·布莱克伍德策划猎巫行动的铁证。
台下响起零星倒抽气声。
詹姆斯·布莱克伍德从托利党席位站起，猩红色领结在颈间绷成一道血线：康罗伊先生，您这是在诽谤！他的声音带着惯常的沉稳，可乔治看见他攥着座椅扶手的手背暴起青筋——和昨夜沃森被拖走时，那只试图抓住木箱边缘的手，有着同样的颤抖频率。
让我们看看名单上的名字。乔治抽出最上面一页，举高让穹顶吊灯照亮托利党党徽，内政部次官爱德华·梅特兰，为猎巫人提供王室密档；教会枢机托马斯·哈克特，用圣物箱运送被处决的超凡者残骸——他顿了顿，目光扫过人群中脸色骤白的两位先生，还有皇家科学院院长阿尔伯特·克拉克，负责销毁所有记载魔法的文献。
荒谬！詹姆斯的银质袖扣撞在桌沿，发出清脆的响声，这些不过是沃森的疯话，那叛徒的证词如何能信？
因为沃森提供的每一条线索，都与女王陛下的密探记录吻合。乔治从怀中取出另一份文件，封皮印着维多利亚的狮鹫纹章，昨夜龙骑兵搜查铁锚仓库时，在地窖发现了黑弥撒阵图残片，上面的血渍经王室验尸官鉴定，确属近三个月失踪的孩童。他们的骸骨已经发生了异神化！
议会厅霎时炸开锅。
辉格党席位传来零星的、，托利党那边则是此起彼伏的程序不公证据非法。
乔治望着詹姆斯急剧起伏的胸口，突然想起地窖里发现的那截焦黑肋骨——有些秘密，藏得越久，腐烂得越彻底。
够了！威廉·卡文迪许的声音像重锤砸在青铜编钟上。
这位铁路大亨起身时，金丝眼镜滑到鼻尖，却反而让他的目光更显锐利，我支持康罗伊先生。他转向议长席，作为辉格党金主，我亲眼见过康罗伊男爵的差分机原型，那是能让大英领跑整个世纪的发明。
而猎巫行动——他嗤笑一声，不过是害怕变革的老古董们，想用异神的血给齿轮上锈。
掌声如浪潮从辉格党席位涌来。
几个年轻议员甚至站到长凳上，举着鹅毛笔高呼康罗伊！。
乔治望着威廉朝他微微颔首，喉间泛起酸涩——原主记忆里，很久之前康罗伊家的马车经过卡文迪许庄园时，门房总会把狗放出来。
肃静！议长敲击木槌的声音穿透喧嚣，本席宣布，成立特别调查委员会，由康罗伊先生协助——
不必了。詹姆斯突然打断，声音像被砂纸打磨过。
他扯松领结，慢慢坐下，刚才的暴怒仿佛从未存在过，既然诸位如此信任康罗伊先生，我自当配合调查。他抬头时，乔治看见他眼底浮起某种近乎怜悯的光，只是...有些秘密，不是靠纸卷和证词就能揭开的。
散会时，晨雾漫进议会厅的落地窗，将人群的影子揉成模糊的色块。
乔治抱着文件往办公室走，鞋跟叩在大理石地面的声响格外清晰。
经过走廊时，几个托利党老议员擦肩而过，他们的低语像碎玻璃碴子：那小子不知道自己踩进了什么...旧日的东西，不是贪婪的凡人能摆弄的...
办公室的壁炉燃着微火，侍从官端来的红茶在案头凉成琥珀色。
乔治刚要翻开沃森的供词，门被轻轻推开——是个穿粗布围裙的男孩，捧着个封蜡斑驳的信封。有人让我交给康罗伊先生。男孩说完便跑，皮鞋声在走廊里渐远。
信封没有落款，封蜡是团焦黑的污渍，凑近能闻到焚烧后的焦糊味。
乔治撕开时，一张薄纸飘落，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的：康罗伊，你以为揪出布莱克伍德就赢了？
托利党不过是把刀，真正的手在更深的地方。
他们要的不只是超凡者的血，是让整个世界退回黑暗。
小心汉普斯特德的地窖，那里面的东西，连布莱克伍德都只是棋子。
信纸在指尖簌簌发抖。
窗外的雾更浓了，将康罗伊庄园的方向遮得严严实实——谁知道之前祖父他们参与的神祭有多深的水，还有多少层齿轮在转动？
壁炉里的木柴炸开，火星溅在信纸上，烧出个焦黑的洞。
乔治现在最大的底牌就是自己体内的神骸和魔金差分机的秘密，当魔金差分机完全破解神骸的秘密，自己就可能登上最高的神阶，凡间的复杂斗争将被自己碾平。
他抓起外套走向门口，经过门廊穿衣镜时瞥见自己的影子——为了掩饰而戴的金丝眼镜后面自己眼睛亮得反常，像淬了火的钢。
走廊尽头的窗户透进一束光，照在墙上的维多利亚女王画像上。
她的嘴角微扬，和昨夜马车上的笑一模一样。
乔治斗志昂扬，不光只有女王才有野心。
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