“海伦!”乔治冲过去的瞬间,腰间的星能护符突然发烫,狮鹫红宝石映出一道银光。
霍金斯的尖牙在离海伦后颈三寸处顿住,它浑浊的眼珠里闪过一丝清明,随即被更浓烈的疯狂取代,反手抓住乔治的手腕——那力道大得惊人,指节几乎要捏碎他的尺骨。
“安妮!用清醒咒!”乔治咬着牙喊。
安妮的铜铃在掌心转了三圈,清脆的铃声穿透嘶吼,几个“村民”摇晃着瘫倒在地,可更多人从侧廊的忏悔室里涌出来,黑色长袍下露出畸形的肢体:有的多长了条手臂,有的面孔融化成黏液,却都举着镶满尖刺的骨杖,朝众人逼近。
“这不是普通转化!”汤姆的猎刀割开一个怪物的喉咙,黑血溅在他脸上,却腐蚀出一串水泡,“他们被血月之环的仪式彻底污染了!”他扯下帕子捂住伤口,目光扫过祭坛中央——那里摆着具用黑布裹着的尸体,尸体周围画着的六芒星正在渗出暗红色液体,每道纹路都像活了般蠕动。
“那是祭品!”乔治的太阳穴突突直跳,怀里的多功能表盘烫得几乎要灼伤皮肤。
他摸向暗袋里的巨大左轮,指尖触到女王给的星能护符,突然想起她临走前说的“替你分担三成消耗”——或许现在该用了。
就在他要掏出左轮的刹那,整个教堂突然亮起刺目的红光。
所有烛火同时蹿高,将壁画上的刮痕照成血色;祭坛上的六芒星迸发出光刃,将试图靠近的怪物们弹开;黑布下的尸体“啪”地裂开,露出里面蜷缩着的、长着蝙蝠翅膀的婴儿——不,那根本不是婴儿,是团由血管和眼睛组成的肉瘤,每只眼睛都在转动,直勾勾盯着乔治。
“欢迎,康罗伊先生。”
阿尔弗雷德·莫顿的声音像浸了毒液的丝绸,从祭坛后方的彩窗传来。
乔治抬头,看见那个穿着墨绿天鹅绒外套的男人正倚着褪色的圣母像,金丝眼镜后的蓝眼睛泛着病态的潮红,右手的银质怀表在指尖转圈——正是他在白教堂区见过的那只,表壳上刻着血月纹章。
“我等你很久了。”阿尔弗雷德轻笑,怀表“咔嗒”打开,肉瘤婴儿突然发出尖啸,祭坛下传来地动般的轰鸣。
乔治这才发现,六芒星的纹路正沿着地板蔓延,像无数条红蛇缠上众人的脚踝——埃默里的铁铲砍在蛇形光纹上,溅起火星却无法斩断;罗伯特的长枪打在阿尔弗雷德身上,子弹却像撞在玻璃上,“叮”地弹开。
“这是血月之环的‘锚定仪式’。”安妮的声音发颤,她的铜铃已经裂了道缝,“他们在用活人血祭固定空间,我们……我们出不去了!”
乔治的后背抵上冰凉的石墙。
他看见海伦正用短剑扎穿一个怪物的眼窝,却被另一只从背后扑来的怪物掀翻;汤姆的猎刀砍进肉瘤婴儿的翅膀,黑血溅在他脸上,腐蚀得皮肤滋滋作响;埃默里的铁铲卷了刃,正抄起祭坛上的烛台砸向逼近的怪物——烛台砸中对方头颅的瞬间,怪物的脑袋像烂西瓜般炸开,却又在三秒后重新生长出来。
“害怕吗?”阿尔弗雷德踱步走下祭坛,鞋跟叩击石板的声音像催命鼓点,“你以为拉拢了女王,造了台破铜烂铁的差分机,就能改变命运?康罗伊家的杂种,肯辛顿宫的失败者——”他突然掐住乔治的下巴,尖锐的拇指碾过他唇畔的血渍,“你和你祖父一样,连自己的命都保不住。”
乔治咬碎了后槽牙。
他想起女王塞给他星能护符时,指尖的温度比杏仁咖啡更烫;想起埃默里昨天还在吹嘘“等打完这仗,我要娶海伦”,而现在他的猎装前襟已经被黑血浸透。
“启动魔金差分机!”他吼道,同时将星能护符按在胸口。
神骸的灼烧感和护符的清凉在体内交织,像团烧红的铁水。
乔治体内的魔金差分机齿轮开始飞转,动力舱里的灵魂晶石开始飞速燃烧,空气中的星力被疯狂抽取——阿尔弗雷德的笑容僵住了,他的怀表突然停摆,肉瘤婴儿的尖啸弱了几分。
“援军到了!”罗伯特突然喊。
教堂外传来整齐的脚步声,皇家近卫骑兵的排枪齐鸣震得彩窗嗡嗡作响,几个怪物被打成筛子,终于不再动弹。
阿尔弗雷德猛地回头,金丝眼镜滑到鼻尖,眼底闪过一丝慌乱——可这慌乱只持续了半秒,他突然张开双臂,对着肉瘤婴儿高喊:“以血月之名,完成祂的苏醒!”
六芒星的红光暴涨。
乔治看见祭坛下的地面裂开,露出深不见底的黑洞,冷风裹着腐臭的气息涌出来;肉瘤婴儿的眼睛全部转向他,每只眼睛里都映出他的脸;阿尔弗雷德的皮肤开始皲裂,露出下面蠕动的黑色触须,他的声音变得沙哑刺耳:“你以为杀了我就赢了?真正的祭品,是你——”
“砰!”
汤姆的猎刀贯穿了阿尔弗雷德的心脏。
男人的触须突然缩了回去,他低头看着胸口的刀,又抬头看向汤姆,笑出了声:“太晚了……祂已经醒了……”
话音未落,黑洞里伸出一只布满鳞片的巨手。
乔治的耳膜被尖啸刺穿。
他看见埃默里扑过去抱住海伦,用后背挡住飞溅的碎石;汤姆拽着安妮滚向侧廊,罗伯特举着巨大的转轮手枪冲向巨手,子弹打在鳞片上迸出火星——可这些都像慢镜头般模糊,他的视线被手里的表盘所吸引,表盘上的字母飞快的旋转,仿佛在说:“祂来了。”
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