他半蹲着抵住喷泉基座，食指抵在唇上——三码外的紫杉篱后传来皮靴碾碎石子的脆响。
乔治的灵能干扰器在掌心震动，纸带缓缓吐出：巡逻队七人，间隔十二步，携带燧发枪。他将机器塞进詹尼手中时，指腹擦过她手包上那颗未刻名字的珍珠，干扰他们的表。
詹尼垂眸调整齿轮，干扰器发出细微嗡鸣——两秒后，篱笆后炸开骂声：见鬼！
我的怀表停了！
安东尼的短刀划出银弧时，乔治正攥着颈间的月桂戒。
戒指贴着皮肤的灼痛突然加剧，猛然间像要掐断他的指节，但很快就无影无踪。
第一个守卫的咽喉被割开时，詹尼已弯腰捡起对方掉落的铜哨，珍珠在血污里滚了滚，她发丝扫过地面的动作从容得像在整理茶盘：留着有用。
北翼侧门。安东尼扯下守卫肩章系在臂上，指节叩了叩锈蚀的铁门，换了密码锁。乔治体内的魔金差分机再次计算，异空间的差分机环绕着细小的电流——这是他第三次迭代后的电力计算装置在运转。
1819。他报出数字，锁芯弹开。
门内霉味混着铁锈与没药的苦香扑面而来，詹尼鼻尖微动：血祭的味道，浓得呛人。
楼梯间的烛火突然熄灭。
乔治后颈泛起寒意，这不是风——前世实验室的红外传感器警报曾有过类似的刺痒。退后。安东尼的短刀架在他颈侧，声音沙哑如砂纸，灵能陷阱。
话音未落，墙面渗出灰雾，詹尼从包里拿出一只密封的试管扔出去，硝化甘油的酸涩味炸开，灰雾被灼出个大窟窿。
硝烟未散，上二楼！乔治推着詹尼往前跑，体内的差分机在他耳边尖叫——那是他设定的危险警报。
二楼走廊尽头的橡木门上，六芒星月亮的刻痕泛着暗红，门内传来含混的吟唱，混着铁链拖过地面的闷响。
詹尼撞开他的瞬间，一颗子弹擦着他耳际嵌进墙里，木屑溅在他脸上。
她的珍珠手包已打开，又一只试管被捏在指尖：去开门，我挡住他们。
门后的场景让乔治血液凝固。
二十根黑蜡烛绕成圆环，中间石台上躺着个穿银裙的女人——不是维多利亚，却有七分相似的眉眼。
索菲亚站在圈外，黑色蕾丝手套握着柄骨刀，刀尖滴着血珠，康罗伊家的小狼崽。她笑时眼尾上挑，你以为能阻止旧神降临？月桂戒突然剧烈震动，乔治这才发现石台上的刻痕与戒指内侧纹路完全吻合。
他咬破指尖，血珠滴在戒面，祭坛发出轰鸣。
詹尼的硝化甘油试管在身后炸开，气浪掀翻两个持斧的守卫。
乔治冲过去拽起石台上的女人，她手腕勒痕红肿，正是安东尼描述的玫瑰刺锁链形状。仪式需要活祭品的血。他想起文件里的记录，现在还没开始！
索菲亚的骨刀刺向他心脏，詹尼的试管炸弹精准砸中她手腕，硝化甘油溅在裙角腾起火苗。下次见面，你会跪着把戒指捧给我。她旋身跃出窗户，黑色斗篷在月光下像只巨大的蝙蝠。
撤离时詹尼的手包掉了两颗珍珠。
她蹲下身捡，乔治欲拉她快走，却见她指尖抚过珍珠上的血渍：这颗沾了索菲亚的血。月光下，暗红血渍正缓缓渗进珠核，像要扎根生长。
庄园外埃默里·内皮尔的马车已等在树篱后，安东尼检查完伤员拍了拍车夫后背：走荒路。乔治摸出差分机表盘准备查看周边的灵力信号，却发现表盘正在急切的接收无名信号源的信息。
用差分机翻译完，冷汗顺着后颈流进衣领——灰雾之上，有眼在看。
詹尼凑过来看，指尖轻轻抚过那行字：谁发的？
不知道。乔治将表盘塞进马甲最里层，但能侵入我的加密系统...比血月之环更麻烦。
康罗伊庄园的书房里，座钟敲响五点。
乔治解下染血的领结扔在书桌上，墨迹未干的文件摊开着。
詹尼点燃壁炉，火焰舔着安东尼带回来的仪式图纸，火光将他的影子拉得老长。
他突然停住踱步，望着窗外渐亮的天色，喉结动了动——索菲亚最后看他的眼神像在看一件所属物，而那串密码结尾，分明有个他熟悉的姓氏：斯塔瑞克。
劳福德·斯塔瑞克。
乔治摸了摸颈间的月桂戒，它终于不再发烫，却像块冰，冻得心口发疼。
明天得召集团队开紧急会议，但此刻他只能站在窗前，看第一缕阳光爬上玫瑰园围墙，听着自己心跳如擂鼓——这不是结束，甚至不是结束的开始，只是开始的结束。
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