差分机，自行启动了。
更夫的梆子声在雨幕里散成碎末时，乔治的靴底碾过盐场外的碎石。
林九的道袍下摆滴着水，两人刚翻过最后一道矮墙，他怀中的差分机突然烫得惊人。
机械齿轮咬合的轻响混着雨声钻入耳膜，纸带从铜制狭缝里缓缓吐出，墨迹未干的字迹在月光下泛着冷光：“钟动三响，人烛三十六，地眼将开。”
“这是……”林九的罗盘在掌心剧烈震颤，红绳捆着的桃木剑突然嗡鸣，“你机器里有东西在说话？”
乔治的指尖抵在差分机外壳上，金属表面的温度几乎要灼伤皮肤。
下一秒，机械深处传来一声模糊的叹息，像是有人隔着层层棉絮低唤，尾音带着齿轮摩擦的涩响。
他喉结滚动，后颈的汗毛根根竖起——这不是他调试过的任何一种机械音，倒像某种沉睡的存在被惊醒时的呢喃。
“地眼的意识流。”林九的声音沉得像压了块铅，他伸手按住差分机，掌心的朱砂符突然泛起红光，“你这机器在接收地脉里的信息。再这么下去，它会变成‘钟的共鸣器’，把地眼里的东西引到人间。”
乔治望着纸带上的字迹，雨丝顺着帽檐滴在睫毛上。
他想起盐场里那口青铜钟，每响一声，地脉的震颤就强一分。
“不，”他突然笑了，指节抵着下巴，“它是在警告我。钟动三响，现在只响了第一声。”他抬头看向阴云翻涌的天空，“我们还有两次机会。”
深水埗的密室里，煤油灯在潮湿的空气里晕出昏黄光晕。
白头佬的大茶碗“砰”地磕在木桌上，粗粝的指节敲着康罗伊摊开的地图：“大屿山溶洞、永生押、文武庙？这三个地方能凑成个什么劳什子图？”
“九龙封龙图。”达达拜推了推眼镜，指尖划过地图上的红笔标记，“等边三角的三个锚点，用来锁定地脉的‘龙眼’。他们用盐场的人烛引动地气，再通过这三处把能量灌进……”他顿了顿，看向乔治怀里的差分机。
“灌进能改变时代的东西。”乔治接得自然，目光扫过在场众人：白头佬紧绷的下颌线，林九垂在道袍里攥紧的拳头，谭绍光（黄先生）指尖无意识摩挲的玉扳指——那是太平军特有的云纹。
他展开另一张图纸，“我的计划：中秋夜，潮州帮佯攻盐场，放火烧仓库，把他们的主力引过去；林道长带人突袭永生押地库，那里藏着连接地脉的青铜棺，必须斩断；而我，”他敲了敲文武庙的位置，“带着差分机去那里，反向输入封印代码，强行闭合地眼。”
密室里静得能听见烛芯爆裂的轻响。
白头佬突然抓起酒坛灌了一口，酒液顺着络腮胡往下淌：“我就问一句——”他的声音哑得像砂纸，“要是兄弟几个折在里头，你能不能把尸首带回潮州？我们帮里的规矩，客死异乡的要拿海草裹身，等潮涨时送进海里。”
乔治的手指在桌面叩了叩，这是他思考时的习惯动作。
他想起阿福被竹板抽得血肉模糊时还在数更声，想起白头佬的船帮兄弟在码头上扛货时哼的潮剧小调。
“我以康罗伊家族的名义起誓。”他的声音很低，却像钉子般钉进空气里，“若有人魂断异乡，我亲自送他们回南海。”
白头佬突然笑了，露出被槟榔染黑的牙齿。
他抄起酒坛递给乔治：“喝！这杯算投名状。”
子时前的雨下得更急了。
乔治站在监督署楼顶，雨水顺着铸铁栏杆往下淌，远处九龙山的轮廓在雨幕里若隐若现。
北斗七星刺破云层，破军星亮得刺眼，几乎要把其他星辰的光都吞了去。
他摸出南明铜钱，裂痕里的血珠不知何时凝成了晶体，在雨水中泛着幽蓝的光，里面隐约能看见旋转的星图。
“那不是血。”林九不知何时站在他身后，道袍下摆滴着水，“是‘龙泪’。地眼已经标记了你，它需要活的媒介来维持通道。要是子时前没闭合……”
“我会变成下一盏人烛。”乔治替他说完，指尖轻轻碰了碰铜钱，晶体突然发烫，“但总得有人站在钟下。”他望着九龙方向，雨幕里传来若有若无的铜铃声——第一响已经过去，第二响正在逼近。
楼下突然传来急促的脚步声。
李雪莹的声音混着雨声飘上来：“康爷！验货行的陈掌柜派人送了封信，说‘账本找到了’，但……”她的声音顿了顿，“送信的人说，账本里夹着半块青铜残片，和盐场石柱上的纹路很像。”
乔治的手指在雨水中收紧。
他望着远处被雨雾笼罩的验货行，二楼的窗户透出一点昏黄的光，像只在黑暗里睁开的眼睛。
第二声铜铃，穿透雨幕，撞进耳朵。
喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：(www.shuhaige.net)镀金神座：时代的齿轮书海阁小说网更新速度全网最快。