康罗伊转向他，目光像把淬了冰的刀：“那我便让你当这个试船的。”他从怀里摸出枚铜哨，放在案上叮当作响，“三日后，?梨江段。你带二十个弟兄，我带两个瑞典匠师。船沉了，我这颗脑袋归你；船不沉，你得信我——洋人里，也有想让中国站着造船的。”
左宗棠的手指在案上敲了敲，节奏像极了当年在柳庄算田亩的算盘声。
他忽然抓起图纸，对着窗口的光看了又看，补子上的仙鹤被阳光镀得发亮：“船要是沉了，你这颗脑袋我要，连带那两个瑞典匠师的，都挂在天心阁城墙上。”他把图纸拍回案上，“三日后卯时，我亲自去?梨江。”
议事厅外的雨不知何时停了，檐角的水珠子“滴答”落进青石板的凹痕里。
康罗伊弯腰拾图纸时，瞥见苏六的靴底沾着新泥——那是湘江滩涂特有的青灰色，混着细碎的螺壳。
他摸了摸腰间的铜钥匙，雷汞引信的冷意透过粗布渗进来，像根扎进血肉的针。
三日后的?梨江，会有怎样的浪？
康罗伊望着窗外渐起的风，忽然笑了。
?梨江的晨雾还未散尽时，康罗伊已立在临时搭建的木台上。
他望着江中心那抹灰黑色的铁影——白鹭一号的双螺旋桨在水下缓缓搅动，瑞典工程师卡尔森正从驾驶舱探出头，用生硬的汉语喊着：气压正常！
锅炉温度够！
苏六的鲨鱼皮刀柄在掌心沁出冷汗。
他盯着铁船吃水线，喉结动了动。
三日前议事厅里的刀疤还在发烫，此刻却被江风吹得发凉。康先生，他突然开口，声音比预想中轻，要是船沉了，我替你收尸。
康罗伊转头，看见苏六眼底跳动的不是敌意，是某种更灼人的东西——期待。
他摸了摸腰间的铜哨，这是与卡尔森约定的信号：苏统领，你该担心的是船太稳，把你晃睡着了。
话音未落，江风骤起。
原本如镜的江面突然翻涌，乌云从岳麓山后压来，像被无形的手扯碎的棉絮。白鹭一号的甲板剧烈摇晃，卡尔森的喊叫声被风声撕成碎片。
幕僚们的惊呼声此起彼伏，有人踉跄着抓住木台栏杆，茶盏摔在青石板上，溅起褐色的水痕。
左宗棠的玄色官服被风鼓得猎猎作响。
他眯起眼，指节在栏杆上叩出急促的节奏——这是他当年在柳庄看暴雨冲垮田埂时的习惯。要沉了。身后的师爷颤着声说，洋人的铁棺材，到底......
康罗伊的声音像块压舱石。
他将铜哨抵在唇边，哨音刺破风吼的刹那，白鹭一号尾部突然腾起白雾。
蒸汽从喷口激射而出，铁船竟逆着浪头拔起，螺旋桨搅碎的水花在阳光下折射出虹。
它冲出漩涡的瞬间，船底擦过暗礁的声响清晰可闻，却连道白痕都没留下。
这......苏六的刀疤随着瞳孔收缩而扭曲。
他抓起望远镜，看见铁船船身的焊缝在浪中泛着冷光，没裂？
康罗伊解下斗篷抛给身后随从，目光始终追着铁船：现在，该让左大帅看看这船的牙口了。他从怀中摸出拉火绳，用力一拽——江心腾起水柱，炸碎的浪头裹着泥沙砸向两岸。
观礼的湘军士兵们本能地抱头，待抬头时，白鹭一号正缓缓调头，船壳上只沾了些水痕。
苏六抹了把脸上的水。
他伸手触碰栏杆上的水迹，又低头看自己湿透的衣襟，忽然蹲下身，手指重重叩在木台支柱上——松木裂开的脆响，和铁船吃水时的闷响截然不同。这铁......他哑着嗓子，真能挡炮子。
左宗棠的茶盏轻放在栏杆上，瓷底与木面相碰的轻响，比刚才的爆炸声更让人心惊。
他盯着江面上的铁船，直到它靠上临时码头，这才转头对康罗伊说：去我书房，夜里谈。
岳州货栈的霉味混着盐粒的腥气钻进鼻腔时，王五的左手还在滴血。
他盯着断指处翻卷的皮肉，又抬头看巡江队队长——那家伙的刀尖正挑开最后一包盐。官爷，他扯出个比哭还难看的笑，我王家三代运盐，哪能......
盐包裂开的刹那，白花花的盐粒滚了满地。
巡兵的刀尖戳进盐堆，带出的只有结晶的颗粒。
队长皱了皱眉，刀尖在王五眼前晃了晃：算你命硬。他甩了甩刀上的盐，带着人往码头走去，皮靴声在青石板上敲出催命的鼓点。
王五瘫坐在货箱上，冷汗浸透了后背的青布短打。
他望着地上的断指，突然笑出声——那截小指还沾着半块靛蓝补丁，和康罗伊那日换的青衫颜色一模一样。
王五爷。
康罗伊的声音从阴影里传来时，王五才发现月已上梢。
这位洋派的老爷蹲在他面前，手里拿着个雕花木盒，里面整整齐齐码着金疮药和细纱。少东家......王五想缩手，却被康罗伊按住手腕，您不该来，巡江队的眼线......
我若不来，康罗伊的指尖在断口处轻轻按了按，王五疼得倒抽冷气，怎么知道下次该在盐包里掺多少火药？他将金疮药敷上，手法比码书还仔细，下次，别用自己的血铺路——我来铺。
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