晨雾未散时，樱桃谷庄园的马车铃已在碎石路上叮当作响。
乔治站在餐厅落地窗前，看三辆漆着银行徽章的马车鱼贯驶入庭院，蒸汽在马鼻前凝成白雾。
詹尼将最后一叠差分机纸带理齐，指尖在“流动性共享机制”几个字上压出浅痕：“梅隆先生的马车比约定早了十分钟。”
“他急着确认自己的钱不会沉进大西洋。”乔治整理袖扣，银链在晨光照耀下泛着冷光。
转身时，管家已推开橡木门，托马斯·梅隆的身影先撞进餐厅——这位匹兹堡银行家裹着厚呢大衣，领口还沾着霜，右手插在衣袋里，指节因攥紧什么而发白。
“康罗伊先生。”梅隆的问候像铁块砸在石板上。
他脱了大衣扔给侍从，露出里面笔挺的黑西装，坐下时带翻了银糖罐，砂糖在资产负债表上撒成细雪。
查尔斯·霍华德从侧门闪进来，发梢滴着晨露，冲乔治飞快眨了下左眼——那是“巴尔的摩行长已被说动”的暗号。
“先看这个。”乔治推过铜匣，里面躺着铁路运力图谱与违约率模拟表。
梅隆的粗手指划过“战时储备金池扩大三倍”的红色批注，喉结动了动：“1849年恐慌时，我的储户排到了匹兹堡大桥上。”他突然掀开自己衣袋里的东西——是张泛黄的银行倒闭公告，边缘烧得焦黑，“这是我父亲的银行，就毁在流动性枯竭上。”
“所以我们需要铁轨。”乔治敲了敲铁路图上的费城节点，“不是合并，是结盟。
您的储备金还是您的，但当辛辛那提的储户挤兑时，巴尔的摩的金库能通过加密票券系统两小时内调运资金。“他示意詹尼启动差分机，齿轮转动声里，纸带吐出”1852年俄亥俄河洪灾期间，单一银行违约率17%；联网后4%“的曲线。
梅隆的手指在“4%”上按出凹痕。
辛辛那提的爱德华行长突然插话：“密钥谁管？”詹尼递过黄铜钥匙，每把都刻着银行缩写：“各行自持，中枢只调度，不触碰本金。”布法罗的路易斯摸了摸胡须：“像铁轨连接车厢？”
“正是。”乔治的目光扫过众人，“各自独立，却能共御风暴。”
梅隆突然抓起违约率表，对着光线照了照水印。
确认无误后，他将倒闭公告拍在桌上：“我加入。
但要是调度出问题——“他盯着乔治的眼睛，”我会带着匹兹堡的储户堵你家门口。“
巴尔的摩的亨利最先笑出声，往梅隆的咖啡里加了三大勺糖：“您该担心康罗伊先生嫌您的储户太少。”
这时，庭院外传来马蹄急响。
詹尼侧耳听了听，对乔治耳语：“联邦检察官的马车，带了两个书记员。”
乔治的指节在桌下轻叩两下——比预计早了半小时。
他起身时，梅隆扯了扯他的袖扣：“下午三点前回来，我要和詹尼女士核对密钥系统。”
书房里，乔治·斯坦利正对着墙上的美国铁路图皱眉。
这位林肯特使穿着磨旧的黑西装，领带系得像绞刑绳，看见乔治进来，直接从公文包抽出传票：“康罗伊先生，需要您过去十八个月的跨州资金记录，尤其是小麦专列延迟期间的流向。”
“早备好了。”乔治打开保险柜，整箱账册在檀木格架上泛着蜜色。
詹尼推来差分机，铜制齿轮开始转动：“每笔交易都有时间戳、操作员编号和双重签名，包括南街孤儿院上个月的面粉款。”
斯坦利的手指在账册间翻飞，突然顿在某一页。
他抬头时，镜片后的目光像手术刀：“1854年11月17日，纽约到费城的2377英镑，备注‘安妮的壁炉’？”
乔治的瞳孔微微收缩，随即笑了：“安妮是华尔街的老寡妇，她的壁炉里总烧着过期债券。
我们收了她的地契，帮她换了个铸铁壁炉——账册里有工匠的收据。“
斯坦利翻开最后一本账册，突然抬头：“这不像洗钱，倒像会计学校教科书。”
“我从不隐藏账目。”乔治的拇指摩挲着书桌上的“新大陆国民银行”烫金铭牌，“只隐藏战略意图。”
斯坦利合上账册时，怀表链突然缠住了账册封皮。
詹尼弯腰帮忙，指尖触到他表盖上的划痕——是某种共济会徽章的残痕。
她直起身时，乔治已经递过钥匙：“核查团队可以明天入驻，三楼有专门的审计室。”
“您很坦然。”斯坦利的语气终于松动。
“因为该来的，早晚会来。”乔治送他到门口，晨雾已散，能看见港口的运粮火车喷着白烟进站。
纽约的证券交易所里，查尔斯·霍华德的礼帽压得很低。
他在后巷敲了敲生锈的消防梯，三个穿呢子大衣的男人从阴影里钻出来——正是卡梅伦家的投机客。
“做空农业债券。”霍华德将债券推过油腻的小桌，“谣言就说地方银行储备不足，康罗伊的信托马上会增持。”他点燃雪茄，火星映出眼底的冷光，“等舆论喊着要‘全国性稳定基金’时......”
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