第一声雷鸣如战鼓般擂响，将费城的天空撕开一道惨白的裂口。
紧接着，暴雨倾盆而下，仿佛要把这座钢铁城市彻底淹没。
东区，城市最老旧的角落，脆弱的电网在狂风暴雨的蹂躏下发出痛苦的呻吟，终于，一串耀眼的电火花沿着潮湿的木质墙壁蹿升，点燃了宿命的引信。
火光，起初只是一点橘色的鬼影，在几秒钟内就咆哮成一头贪婪的巨兽。
它吞噬着浸透了雨水的木板，发出噼啪作响的欢呼，浓烟混杂着水汽，形成一股令人窒息的灰色龙卷，直冲天际。
三栋紧挨着的公寓楼瞬间化为火海，凄厉的尖叫声被雨声和火声无情地压制。
消防队的汽笛声在远处时断时续，积水让街道变成了浑浊的运河，将救赎隔绝在外。
绝望的居民爬上屋顶，他们的身影在火光映照下如同地狱剪影，徒劳地向漆黑的夜空挥舞着手臂。
距离火场仅八百米的护路兵团营地，警报器发出了刺耳的短鸣。
张天佑的目光从窗外那片不祥的红光收回，他没有时间等待康罗伊司令的命令，每一秒钟的犹豫都意味着生命的流逝。
他猛地转身，声音压过了营房外的雷声：“应急组全体出动！带上云梯、液压破拆钳、所有急救包！”三十名身着深色作战服的士兵如离弦之箭般冲入雨幕。
他们没有地图，但每个人的脑中都有一幅由差分机测绘出的三维街区模型，精确到每一堵墙的材质和厚度。
队伍在齐膝深的水中飞速奔袭，张天佑通过无线电下达着简短指令，他们的目标是建筑的薄弱点，是火场中最有可能开辟的生命通道。
一块C4被精准地安放在一堵承重墙的侧面，随着一声闷响，砖石向内塌陷，黑洞洞的逃生之路豁然洞开。
艾米丽·霍普金斯的镜头早已被雨水打湿，但她毫不在意。
她本是来采访暴雨对城市排水系统的影响，却意外撞上了这场人间炼狱。
闪光灯在雨夜中一次次亮起，定格下那些令人心颤的瞬间。
她拍到士兵们用自己的肩膀和后背搭起一座晃动的人梯，将吓坏的老人一个接一个地从二楼窗口传递下来；她录下了第一个伤员被抬出时，周围自发赶来的邻里居民脱下帽子，在雨中肃立的无声致敬。
第二天，《费城问询报》的头版被一张巨幅照片占据。
照片的背景是倾斜的雨丝和模糊的火光，前景中，一名年轻的华人士兵单膝跪地，正将自己的军毯裹在一个瑟瑟发抖的小女孩身上。
他满脸烟灰，眉宇间写满了疲惫，但那双眼睛，在混乱与毁灭的映衬下，却清明得像初升的星辰。
照片的标题只有六个字：“他们也是血肉。”
玛莎·贝克特的手指在报纸的标题上轻轻划过，昨夜的一幕仍在她脑海中回放。
她亲眼看到，在浓烟和烈焰的边缘，一名士兵将自己胸前唯一的急救包塞给一个腿部被压伤的平民，甚至来不及解释用法，就转身再次冲进了那座即将坍塌的建筑。
那个背影，决绝而沉默，像一柄烧红的烙铁，烫在了她的心上。
她立刻拿起电话，联络了她所在的教会，一场名为“慰劳英雄”的募捐运动在几个小时内就席卷了整个社区，成箱的药品和崭新的毛毯被送往护路兵团的营地。
但这还不够。
在第二天的市政听证会上，这位曾经最激烈反对兵团营地选址的保守派女士站了起来，她的声音清晰而坚定：“议员先生们，我们总在谈论基督之爱，谈论何为无私的奉献。如果说昨夜有谁真正践行了这份爱，不是坐在教堂里的我们，而是那些沉默地冲进火场的年轻人。”全场哗然。
她的倒戈，像第一块倒下的多米诺骨牌，带动了另外三位保守派议员的立场松动。
市议会以前所未有的效率，紧急通过了一项专项拨款，用于改善营地的医疗与后勤设施。
马丁·凯利将那份《问询报》揉成一团，狠狠地砸在地上。
他感觉自己精心构建的舆论高墙正在一寸寸崩塌。
他必须反击。
他亲自撰写社论，刊登在自己控制的《纪事报》上，标题耸人听闻——《英雄面具下的隐患》。
文章暗示，这场火灾的时机太过巧合，很可能是康罗伊为了扭转舆论而自导自演的一出苦肉计，并严厉质问护路兵团“未经许可擅自执法”的行为，是否是对费城现有秩序的公然挑衅。
在暗处，他用一笔现金收买了一名在火灾中受了轻伤的消防员，炮制了一份“华兵为抢功而推搡消防同僚”的虚假证词。
他自以为天衣无缝，却不知道，詹尼的团队早已在全市的电报节点布下了无形的网络。
他与线人之间的每一封加密电报，都被悄无声息地截获、破译，然后静静地躺在詹尼的桌面上。
她在等待，等待一个让凯利永无翻身之地的最佳时机。
风暴的中心，是州安全委员会召开的紧急听证会。
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