“井养之道，贵在勤治。”他低声自语，仿佛是说给自己听，又像是说给这片土地听，“今泥封泉眼，如德蔽于心。泉眼未枯，只是被污秽蒙蔽了本源啊！”
他猛地转过身，目光灼灼地看向那青年，也看向周围渐渐被吸引过来的、面带菜色的乡民。
“各位乡亲！”井明提高了声音，清朗的语调在干热的空气中传开，“我是新来的里正井明！我见此井废弃，心中痛惜！井水乃大地血脉，滋养万物，岂能任其淤塞？”
乡民们面面相觑，有人眼中闪过希冀，但更多的是怀疑和不信任。
“清淤？说得轻巧……”一个苍老的声音响起，一位拄着拐杖的长老在族人搀扶下走来，“后生，你是官家人，不知我们乡间疾苦。清这井，要人力，要时日。大家肚子都填不饱，哪有力气干这看似没指望的活计？况且，这井荒了这么多年，底下泉眼还在不在，谁说得准？”
井明走到长老面前，深深一揖：“长老，您说得在理。人力、时日，皆是困难。但请想一想，若此井能复涌清泉，乡亲们便不必再每日往返二十里山路取水！省下的力气，可以多垦几分荒地，多织几尺布！孩子们也能喝上干净的水，少生疾病！”
他环视众人，眼神真诚而热烈：“我知道大家心存疑虑。我井明在此立誓，愿与诸位一同清淤！我不只是指挥，我会第一个下井，第一个动手！若泉眼真已枯死，我井明认了，但若只因畏惧困难而放弃尝试，我们对不起这口曾经养育先辈的古井，更对不起我们自己和后代！”
他的话语掷地有声，那份决心感染了部分人。
之前与他搭话的青年咬了咬牙，站出来：“里正大人，您一个外乡人都肯为我们拼命，我阿庚还有什么好说的！我跟你干！”
“算我一个！”又一个瘦削的汉子站了出来，“总比渴死强！”
“对！试试看！”
渐渐地，响应的人多了起来。长老看着井明，浑浊的眼中也闪过一丝波动，他缓缓点头：“既然里正有此决心……那便，试试吧。”
井明心中一块大石稍落，他知道，这只是第一步。
清淤的行动定在次日清晨。
井明早早来到井边，换上了便于行动的短打。他亲自检查绳索、箩筐、木铲等工具。乡民们陆续到来，在井明的指挥下，先清理井台周围的杂草荆棘。
随后，最艰难的部分开始了——下井清淤。
井明将绳索系在腰间，对阿庚等人说道：“我先下去探查情况，你们在上面接应。”
“里正，太危险了！还是让我下去吧！”阿庚急忙劝阻。
“无妨，我心中有数。”井明笑了笑，语气不容置疑。他必须身先士卒，才能彻底打消乡民的顾虑，凝聚人心。
他抓住井绳，小心翼翼地滑入阴暗的井中。
越往下，那股腐臭的气味越发浓烈，几乎令人作呕。井壁湿滑黏腻，布满厚厚的青苔。光线逐渐消失，只有头顶井口投下的一圈光晕。
双脚终于触及井底，瞬间便陷进了及踝的淤泥里，冰冷而粘稠。
井明稳住身形，适应了一下黑暗，借着微光观察。井底空间不大，堆积着不知多少年形成的黑色淤泥，夹杂着碎石、烂叶，甚至还有一些小型动物的骸骨。
他拿起带来的短柄木铲，开始将淤泥铲进吊下来的箩筐里。
“拉！”他朝上面喊道。
一筐筐散发着恶臭的淤泥被提上去，倒在井边指定的空地上，堆积如山。
井明在井下奋力工作，汗水混合着泥浆，将他浑身浸透。冰冷的井水慢慢从铲开淤泥的地方渗出来，浸湿了他的裤腿。蚊虫不断叮咬着他的脸颊和手臂。
上面的乡民们，看着一筐筐淤泥被运出，看着新里正毫不惜力地亲自在井下劳作，最初的怀疑和观望，渐渐变成了动容和信服。
“这位里正，是来做实事的……”有人低声感叹。
“快，使劲拉！别让大人在下面等久了！”阿庚大声吆喝着，带动着大家更卖力地工作。
井明在井下，一边清理，一边仔细感受着脚下。随着淤泥被清除，渗出的水似乎渐渐多了起来，虽然依旧浑浊，但那股死寂的感觉在慢慢消退。
他仿佛能感觉到，大地深处那被压抑已久的源泉，正渴望着重见天日。
“泉眼未枯！大家加把劲！”他仰头朝井口喊道，声音在井壁间回荡，带着压抑不住的欣喜。
这个消息如同给疲惫的众人注入了一剂强心针。
清理工作持续了整整三天。
井明每日都与乡民一同劳作，同食粗粝的饭食，共饮少量珍贵的山泉。他的手掌磨出了水泡，水泡又磨破成茧，但他毫不在意。
第三天午后，当最后几筐稀泥被清出，井底终于露出了坚实的石基。
一股清流，从石缝间汩汩涌出，虽然还带着些许浑浊，但已然是活水的迹象！
“出水了！真的出水了！”井上的乡民发出欢呼。
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