冷宫。
腐朽的木梁散发着霉味，蛛网在角落肆意攀爬，昔日的华美早已被时光和刻意的冷落剥蚀殆尽。阳光透过破损的窗棂，吝啬地投下几道光柱，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮了殿中央那令人心悸的一幕。
毛皇后——曾经的六宫之主，此刻却被以一种极其屈辱的方式禁锢在一张冰冷的刑椅上。她的双手被粗糙的铁链反剪在椅背后，纤细的脚踝同样被镣铐锁死。最令人发指的是她的口部：一个特制的、中空的不规则硬木塞子，被强行塞入她的口中，用坚韧的皮带死死勒紧在脑后。这恶毒的装置不仅彻底剥夺了她说话的能力，更让她只能发出痛苦的呜咽，而那中空的孔洞，却为施加折磨提供了便利。
她身上的素色宫裙凌乱不堪，沾满了污渍。昔日雍容华贵的容颜，此刻苍白如纸，布满了泪痕和痛苦扭曲的痕迹。然而，那双美眸，即便在如此绝境之中，依旧残留着不屈的高贵与深沉的哀伤。
丽贵妃李婉容，一身华美得刺眼的绯红宫装，如同滴血的罂粟，站在毛皇后面前。她脸上带着一种病态的、混合着胜利快感和刻骨嫉妒的扭曲笑容。她手中端着一个青瓷碗，碗里盛着热气腾腾、近乎滚沸的稀薄米汤。
“姐姐，”丽贵妃的声音甜腻得如同浸了蜜糖的毒药，她俯下身，凑近毛皇后耳边，“你看，妹妹这不是记挂着你吗？怕你饿着，特意给你送吃的来了。”她说着，眼中却闪烁着残忍的光芒。
毛皇后拼命摇头，喉咙里发出绝望的“呜呜”声，身体因恐惧和抗拒而剧烈挣扎，铁链哗啦作响。
“别动，姐姐。”丽贵妃的笑容骤然变冷，眼中只剩下怨毒，“你越动，这滚烫的汤水啊，就越容易洒出来，烫着你这细皮嫩肉，妹妹我可是会心疼的。”她猛地伸手，一把抓住毛皇后被迫仰起的下巴，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。
“你知道吗？”丽贵妃的声音陡然拔高，带着宣泄般的怨愤，“你最引以为傲的那个女儿！李美曦！她在北疆打了大胜仗了！斩了寒国的皇子，烧了他们的粮草，把几十万大军打得屁滚尿流！威风得很呐！哈哈哈！”她尖利的笑声在空旷的冷宫里回荡，刺耳又疯狂。
毛皇后闻言，挣扎猛地一滞，眼中瞬间爆发出难以置信的、混杂着骄傲与无尽担忧的光芒！她的女儿……胜了？可……可她身处这魔窟……
“瞧瞧你这眼神！都这样了，还在为她骄傲？还在担心她？”丽贵妃的嫉妒之火被彻底点燃，她美丽的五官因扭曲而显得狰狞，“你凭什么？！凭什么陛下心里永远只有你？凭什么你的女儿就能光芒万丈，而我的承浩就要活在阴影里？！凭什么——！”
最后一句，她是嘶吼出来的。伴随着这声嘶吼，她不再犹豫，一手死死捏住毛皇后的下巴，另一只手粗暴地将滚烫的米汤，顺着那中空的木塞孔洞，狠狠地灌了进去！
“呜——！！！”
毛皇后发出一声撕心裂肺、却被堵嘴器闷住的惨嚎！滚烫的液体如同岩浆般灼烧着她的喉咙、食道！剧烈的痛苦让她浑身剧烈痉挛，眼球凸起，泪水如同断线的珍珠，汹涌而出！那泪水，混杂着被烫伤的生理剧痛，更包含着对远在北疆的女儿那无法言说的、锥心刺骨的担忧！美曦胜了……可自己却成了敌人用来要挟她的筹码！这比滚烫的米汤更让她痛不欲生！
看着毛皇后痛苦挣扎、泪流满面、梨花带雨却更显凄美无助的模样，丽贵妃心中那股变态的嫉妒和掌控欲得到了前所未有的满足。她不仅没有停手，反而灌得更急、更狠！
“哭！使劲哭！”丽贵妃一边灌，一边快意地欣赏着毛皇后的痛苦，“留着点眼泪，等你的好女儿回来再哭给她看！她不是威风吗？不是战神吗？本宫倒要看看，当她看到她最敬爱的母后，像条狗一样被拴在这里，嘴里塞着这种东西，只能吃本宫‘赏赐’的滚烫猪食时，她还能不能威风得起来！”她眼中闪烁着恶毒的光芒，“本宫要用你，让她乖乖地放下兵器，跪在本宫和承浩面前！让她也尝尝……从云端跌入泥潭的滋味！”
一碗滚烫的米汤灌完，毛皇后如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗和泪水浸透，瘫软在刑椅上，只有胸口的剧烈起伏和偶尔的抽搐证明她还活着。她的喉咙和食道如同被烙铁烫过，每一次呼吸都带来刀割般的剧痛。那双曾经母仪天下的美眸，此刻只剩下空洞的绝望和无声的泪流。
丽贵妃满意地看着自己的“杰作”，掏出一方绣着金线的丝帕，慢条斯理地擦拭着溅到手上的几滴汤汁，仿佛在擦拭什么脏东西。“好好‘伺候’着皇后娘娘，”她冷冷地对旁边垂首肃立的、面目凶恶的老嬷嬷吩咐道，“别让她死了。她的命……现在可金贵着呢。”
与此同时，京都城外。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巍峨的城楼之上，旌旗招展，甲胄森然。二皇子李承浩一身明黄色蟒袍，在众多护卫的簇拥下，站在最高的垛口之后。他努力挺直腰板，试图摆出皇子的威仪，但眼底深处那一抹难以掩饰的慌乱，却暴露了他内心的虚弱。
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