风雪停歇，留下一片被月光洗练过的寂静森林。寒气凛冽，但“世界之脉”古树下，那份恒久的温暖如同不灭的炉火，驱散着东璃周身的寒意，也抚平着追踪黑暗余毒带来的精神疲惫。她盘膝坐在巨大的树根上，掌心轻贴月牙纹理，闭目凝神。额间印记的温热感稳定而清晰，如同指路的星辰。
追踪失败了。
那缕从小管事脚下逃逸的、如同毒蛇般的黑暗气息，狡猾得超乎想象。它并非直线逃窜，而是如同滴入水中的墨汁，在离开村民空地后便迅速分化、消散，融入冻土、朽木，甚至混杂在人类村庄弥漫的恐惧情绪之中，变得极其稀薄、难以捕捉。东璃的精神触角如同在浑浊的泥沼中搜寻一根细小的毒针，耗费巨大心力，却最终在靠近铁岩堡废墟的方向彻底失去了目标。那里残留着浓烈的、属于巴顿势力的混乱气息和断壁残垣的颓败感，如同天然的掩体，完美地遮蔽了那丝刻意隐藏的黑暗。
“狡猾的鼠辈……”东璃睁开眼，翠绿的眸子在月光下闪烁着冷冽的光。无法直接揪出幕后黑手，但线索并未完全断绝。那黑暗气息刻意伪造森林扩张的假象，侵蚀无辜树木，煽动人类恐慌——其目的昭然若揭：制造新的冲突，在混乱中寻找可乘之机，无论是为了报复，还是为了图谋森林中那被觊觎的力量。影鸦虽死，他的毒牙却仍嵌在暗处。
她需要更主动的防御。意念微动，精神感知如同无形的网，以更精细的方式覆盖荆棘屏障的边缘区域。屏障本身在她感知中如同覆盖着尖刺的皮肤，任何异常的触碰都会引起她的警觉。同时，她将一部分感知专注于屏障外那些靠近森林、相对古老的树木——它们是黑暗魔法最可能的下一个目标。
伯言线索：黑暗共鸣的刺痛
就在她的感知重点覆盖到屏障外西北角、一片因靠近人类开垦地而相对稀疏的林带时，额间的月牙印记毫无征兆地传来一阵尖锐的刺痛！如同被冰冷的毒针刺入！紧接着，一股微弱却极其熟悉、带着腐朽与侵蚀意味的黑暗波动，被她敏锐地捕捉到了！方向，正是那片稀疏林带！
“找到了！”东璃眼中精光一闪，身影瞬间消失在原地，融入林间月影。熊崽低吼着跟上，沉重的脚步踏碎薄冰。小焰如同红色的闪电，在林间枝桠上跳跃穿行。
她们悄无声息地穿过荆棘屏障预留的通道，如同融入夜色的幽灵，迅速抵达感知中的区域。
眼前的景象让东璃心头一沉。
月光下，几棵靠近森林边缘、树龄不小的橡树和山毛榉，状态明显异常。它们的叶片在隆冬本该落尽，此刻却反常地挂着一些枯黄卷曲、如同被火烧过的残叶，散发着不祥的灰败气息。树皮上，出现了大片大片的、如同溃烂般的深褐色斑块，斑块边缘渗出粘稠的、散发着刺鼻酸腐气味的黑色汁液。更诡异的是，这些树木的根系附近，覆盖着一层薄薄的、如同灰色霉菌般的雾气，雾气缓缓蠕动，贪婪地吸收着树木散发出的痛苦与衰败气息。
这正是之前感知到的黑暗腐化！它不再伪造扩张假象，而是开始了实质性的侵蚀和破坏！这些树木如同生了重病，生命力被那灰色的腐化雾气一点点抽走、污染！
东璃的目光如同鹰隼般扫视，精神力高度集中。额间的刺痛感如同警报灯，指引着她。很快，她发现了源头——在几棵病树环绕的中心，一块不起眼的、布满苔藓的岩石下，被巧妙地挖出了一个浅坑。坑底，赫然埋着三枚扭曲的、由不知名黑色骨骼和腐烂羽毛粘合而成的符咒！符咒表面刻满了流淌着暗红光泽的邪恶符文，正源源不断地散发出那灰色的、带有强烈腐蚀与衰弱效果的腐化雾气！
不是影鸦那种一次性爆发的毁灭符咒，而是这种如同瘟疫般缓慢传播、侵蚀根基的“腐根之咒”！破坏力看似缓慢，却如同附骨之疽，更难察觉和根除！一旦蔓延开来，不仅会杀死大片森林边缘的树木，更会严重污染土地，甚至可能威胁到荆棘屏障的根基！
“必须净化！”东璃没有丝毫犹豫。她双手结印，纯净的自然魔力在掌心凝聚，翠绿色的光芒如同初春的朝阳，带着勃勃生机，照亮了这片被腐化笼罩的阴暗角落。
然而，就在她准备出手的刹那——
嗡！
一股冰冷、锐利、带着审视意味的精神感知，如同无形的冰锥，毫无征兆地从森林深处、精灵族领地方向刺来！这道感知极其强大而隐蔽，带着属于高阶精灵法师特有的韵律，瞬间扫过这片区域，精准地捕捉到了东璃的存在、她手中凝聚的净化魔力、以及那几枚散发着邪恶气息的腐化符咒！
是薇拉·林语者祭司！还是……伊瑟拉长老本人？
这道感知仅仅停留了一瞬，带着一种难以言喻的复杂情绪——有对黑暗符咒的厌恶，有对东璃出现在屏障外的警惕，或许还有一丝对事态发展的评估？随即，它如同出现时一样突兀，迅速收回，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
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