铁壁城的轮廓在灰霾的地平线上逐渐清晰，如同一头由钢铁、混凝土和冰冷符文浇筑而成的远古巨兽，匍匐在骸骨荒野的边缘。高耸的合金城墙在黯淡的天光下泛着冷硬的金属光泽，其上密布着狰狞的能量炮塔和了望哨，无形的能量护罩在空气中微微扭曲，散发出令人心悸的波动。这里是人类在亡灵狂潮中最后的堡垒，也是等级森严、规则冰冷的囚笼。
随着距离拉近，城门口的景象也变得清晰。巨大的合金闸门半开着，只留下仅供数人并行的通道。通道两侧是荷枪实弹、身穿厚重城防军制服的士兵，眼神锐利如鹰，带着毫不掩饰的审视和戒备。入城的人排成歪歪扭扭的长队，大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的底层猎手或流民，他们推着满载廉价猎物或废品的小车，或者背着简陋的包裹，脸上写满疲惫和对未来的麻木。空气里弥漫着汗臭、尘土和劣质烟草的味道，压抑而沉重。
东璃强撑着身体，每一步都像是踩在刀尖上。后背的伤口在持续的跋涉中不断被撕扯，剧痛如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志。作战服被冷汗和渗出的血水浸透，紧贴在身上，勾勒出她此刻的狼狈与虚弱。几缕深紫色的发丝黏在苍白的脸颊和脖颈上，呼吸沉重而短促。她紧咬着牙关，不让自己流露出丝毫的软弱，冰冷的眼神直视着前方那巨大的、象征着“安全”的闸门。
莫里斯沉默地跟在她身后五步的距离。他笨拙地模仿着前面人的样子，努力让自己看起来“正常”。但那份与生俱来的死寂气息，以及那身与这个世界格格不入的破烂长袍，依旧让他像黑夜里的萤火虫般扎眼。他空洞的眼神好奇地打量着周围的一切——高耸的城墙、冰冷的武器、排队的活人… 这一切对他而言都无比陌生。他偶尔会无意识地伸出手指，似乎想去触碰空气中流动的微弱能量护罩光晕，但立刻又想起东璃的命令，僵硬地把手缩了回去，动作带着一种孩童般的笨拙。
排队的过程漫长而煎熬。城防军士兵粗暴的呼喝声、流民麻木的低语、猎手们疲惫的喘息交织在一起。东璃能感觉到周围投来的目光——有对她狼狈状态的幸灾乐祸，有对她紧身作战服下曲线的贪婪窥视，但更多的，是落在她身后那个“怪人”莫里斯身上的、毫不掩饰的惊疑和厌恶。
“喂！那个穿破袍子的！你他妈是什么玩意儿？”一个负责检查的城防军小头目，是个满脸横肉的光头，终于忍不住指着莫里斯粗声粗气地喝道，眼神里充满了警惕和鄙夷。他周围的士兵也立刻握紧了手中的脉冲步枪，枪口隐隐指向莫里斯。
队伍瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来。
东璃的心猛地一沉，最担心的情况还是发生了。她强忍着眩晕，迅速上前一步，挡在莫里斯身前（尽管这违背了她的第三条规矩，但此刻别无选择）。她挺直脊背，尽量让自己的声音听起来平稳有力，带着猎手特有的冷硬：
“长官，他是我的…新收的助手。刚从‘黑水镇’那边逃荒过来的，脑子被瘴气熏得有点不灵光，哑巴。”她飞快地编造着理由，同时从作战服内侧一个隐蔽的口袋里，艰难地摸出两枚散发着微弱白光的、只有指甲盖大小的低阶灵晶——这是她仅存的、用来应急的“买路钱”。
她将灵晶递向那个光头小头目，脸上挤出一个极其勉强、甚至带着点讨好的僵硬笑容（这表情对她来说极其陌生和不适）：“一点小意思，给兄弟们买点酒驱驱寒。他不懂规矩，我保证看好他，绝不惹麻烦。”
光头小头目斜睨着东璃递过来的灵晶，又上下打量着她。东璃此刻的状态确实很糟，脸色惨白，嘴唇干裂，作战服破损染血，但那双眼睛里的冰冷和锐利，以及腰间别着的折叠镰刀和腿侧枪套里的武器，都表明她不是好惹的角色。“紫焰”的名头，在底层猎手和城防军里也是有些分量的。
光头掂量了一下那两枚灵晶的分量，又看了看东璃身后那个眼神空洞、穿着古怪、确实像个傻子的莫里斯，脸上的横肉抖动了一下，露出一丝贪婪和算计。
“哼，‘紫焰’？几天不见，混成这副鬼样子了？”光头嗤笑一声，毫不客气地一把抓过灵晶揣进自己口袋。“行吧，看在你还有点‘懂事’的份上。”他用下巴点了点莫里斯，“这傻子，进城后给我夹紧尾巴！要是敢惹出半点乱子，老子第一个崩了他！还有你！”他又恶狠狠地瞪向东璃，“进去后赶紧去猎手公会报备！别他妈带着来历不明的玩意儿在城里瞎晃荡！滚吧！”
东璃心中怒火翻腾，指甲几乎嵌进掌心，但面上却只是微微颔首：“明白，谢长官通融。”她不再看那光头一眼，转身，用眼神示意莫里斯跟上，强撑着迈步穿过那冰冷的合金闸门。
莫里斯似乎感受到了刚才的紧张气氛，空洞的眼神在东璃和那个光头小头目之间转了转，最终选择沉默地、笨拙地跟在东璃身后，走进了这座巨大的钢铁之城。
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