空气中，飘散的尘埃好似被一只无形的大手施了定身咒，凝滞不动。金凡从集市归来，脚步在略显寂寥的长巷中缓缓穿行，看似随意洒脱，仿佛只是寻常的漫步。然而，在他的心底，却有一根弦悄然无声地绷紧，如同拉满的弓弦，蓄势待发。
连日来，一种如芒在背的寒意，总在不经意间如鬼魅般掠过他的感知。起初，这寒意如同蛛丝般纤细难觅，轻得几乎让人忽略它的存在。但金凡身为修行者，那经过无数次淬炼的敏锐灵觉，从未真正进入休眠状态，始终如警觉的猎犬，时刻捕捉着周围的细微变化。
他并未转身查看，也未散开强烈神识去惊动暗处的窥视者，只是将那份对周围环境近乎本能的体察，提升到了极致。街角瓦檐上，那细微的阴影晃动幅度，仿佛是暗影在无声地诉说着秘密；远处风铃断续的摆动频率，好似是风的低语，传递着不为人知的信息；乃至掠过院墙的风，掠过特定角度时的细微折转，都如同神秘的密码，化作了无声的情报，缓缓流入他的心田。
他心中清楚，自己被盯上了。不是一两个普通的跟踪者，而是一群极其精于此道的老手。他们如同隐藏在阴影沼泽中的毒蛇，冰冷、耐心，静静地伺机而动，等待着给予致命一击的最佳时机。
金凡没有丝毫慌乱，反而像是浑然不觉般，继续着他的日常。每日辰时，他依旧会准时前往城郊那僻静的“聚灵谷”修炼。那聚灵谷，四周群山环绕，宛如一个天然的屏障，谷内灵气氤氲，仿佛是仙人的洞府。午后，他又会固定地去“百味斋”购买特制的灵米和用于药浴的辅材。那“百味斋”，门庭若市，各种珍馐美馔的香气扑鼻而来，但他却总是神色平静，仿佛这一切都与他无关。他就像一个精确的报时钟，分毫不差地给暗处的眼睛传递着所谓“规律”的信息。
然而，在这看似规律的表象之下，却是他精心布置的陷阱。
当他进入聚灵谷的入口时，目光不经意间扫过石壁。石壁上的藓痕，有不易察觉的磨痕，像是被人用粗糙的砂纸反复打磨过，显示有人曾长时间紧贴此处，如贪婪的吸血鬼般，窥视着谷内的一举一动。走进谷内，他静坐的核心石台周围，泥土湿度也略显异常，有反复践踏留下的密实感，仿佛是一群无形的幽灵在此徘徊。谷中灵气的自然流向中，总有一股微乎其微的、刻意压抑过的阴寒力量如丝般混入，像是隐藏在暗处的毒刺，显然有人想提前适应他的气场并做手脚。
金凡佯作不知，在修炼时悄然将一丝至阳神念附着于谷中几块显眼的灵石之上，如同埋下了无数双敏锐的感知眼线，时刻监视着谷内的一举一动。
走在前往百味斋的路上，金凡开始施展他的“视野捕捉”之术。他会在特定的路口“无意”掉落一枚不显眼的小灵石片，那灵石片闪烁着微弱的光芒，仿佛是夜空中的一颗流星。或者在某个商贩摊前停留，通过小摊上精心布置的水盆、镜面、金属器皿等微小反射面进行瞬间的“视野捕捉”。那水盆中的水面，如同平静的湖面，倒映着周围的景象；镜面反射出的光线，如同锐利的目光，穿透层层迷雾；金属器皿表面反射出的影像，如同神秘的画卷，展现出隐藏在暗处的真相。
几次下来，他发现总有三张不同的面孔在轮换出现在他的外围视野里。一个挑着沉重货担走得异常稳定的“苦力”，那货担压得他的肩膀微微下沉，但他的步伐却依然坚定有力，仿佛背负的不是货物，而是一座沉重的山；一个总是埋头看竹简显得格格不入的“书生”，那竹简上的字迹密密麻麻，他的眼神却时而闪烁着狡黠的光芒；还有一个在街边逗弄麻雀却眼睑低垂的“闲汉”，那麻雀在他手中叽叽喳喳地叫着，他却仿佛置身事外，眼神中透露出一种难以捉摸的深意。
他们的位置彼此呼应，形成一种隐蔽的三角合围态势，如同三把锋利的匕首，随时准备刺向目标。更重要的是，他们的气息看似普通，但偶有泄露的一丝杀伐之气凝练得可怕，仿佛是经过无数次战斗洗礼的利刃，绝非庸手。
结合几次试探，金凡终于拼接出敌人的策略核心。他们对他的活动确实了如指掌，分成了至少两组人马策划不同的阴谋。一组专注于野外突袭路线，意图利用聚灵谷的僻静，如同隐藏在黑暗中的猎手，等待着最佳的出击时机；另一组则更加阴险，目标似乎直指他的修炼安全区。后者很可能会选择在他进入深度冥想的关键节点发动，而破坏手段——金凡注意到百味斋后厨附近堆积的不明药渣气味有些刺鼻，附近空气也略显浑浊，那更像是某种能侵蚀灵力、干扰心神的蚀灵粉和迷心散的混合物！其特性便是在灵气浓郁、神识专注时最易发难，诱发心魔、灵息混乱，如同隐藏在暗处的毒瘤，随时可能爆发。
明白了一切，金凡嘴角扬起一丝冷冽的笑意，那笑意如同冬日里的寒风，让人不寒而栗。他心中暗道：“被动防御只会耗尽心力，唯有主动出击，粉碎其首脑和爪牙，才能真正脱困。”
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