税收之道，未必只能仰赖那些在土里刨食的农户。看着户部呈上的最新奏报，朱由检不禁精神一振——短短一年间，仅凭发放出海勘合文书，便收缴了近三十万两白银；而从日益活跃的内外海商处所征得的税款，更高达二十万两。
这两笔进项，堪称“意外之喜”，全然不在岁入旧例之中。它们的存在意味着：原本令人头疼的六十八万两财政亏空，到明年极有可能被彻底抹平。甚至，国库之中或将首见结余。
但朱由检苦思冥想推出的粮食进口免税政策，最终却收效甚微，这让他百思不得其解——明明已经免去了税赋，为何仍旧无人愿意大量贩运粮食来华？
这位穿越而来的皇帝自然不会明白，问题的根源远非一纸免税令所能解决。粮食运输本就艰险异常，远涉重洋途中，潮湿、霉变、虫蛀无时无刻不在威胁着船舱中的谷物。更现实的是运力困境：一艘能装千斤粮食的货船，若改运玛瑙、珊瑚、琥珀、水晶、精美呢绒、自鸣钟表或玻璃器皿，其利润何止十倍？
贩粮不仅风险极高，收益却极其微薄，一旦遇到市场价格波动，甚至可能血本无归。更何况此时欧陆正深陷“三十年战争”的泥潭，各国全民皆兵、互相征伐，田地荒芜，产粮锐减，许多国家自己尚且食不果腹，又哪有余粮可卖？
眼见粮食进口之策难以推行，朱由检只得转而向内寻求良方。他再度颁下诏书，通告全国，恳请天下有识之士能进献一些亩产高、耐旱耐寒的粮种作物，以期从根本缓解饥馑。
与此同时，他也注意到一个沉重的事实——徐光启老先生明显已渐衰弱。这位七旬老臣如今时常精神不济，动不动便伏案昏睡，稍一动弹便气喘吁吁。看着他苍老的容颜，朱由检心中涌起一阵酸楚与不忍，当即挥笔下旨：着礼部右侍郎、工部尚书徐光启致仕荣休，加封太子少保，并特赐京城宅第一座，银万两，恩准其子女入京相伴，颐养天年。
随即，他连续颁发两道新的任命：升李天经为礼部右侍郎，擢孙元化为工部尚书，以接替徐光启留下的重任。
旨意下达后，朱由检特意在暖阁召见了徐光启。他快步上前，双手紧紧握住老人枯瘦的手，声音低沉而恳切：
“老先生于国于民，恩重如山。若非当年您力荐番薯，广为推广，这天下不知要多饿死多少百姓，又不知有多少人会被逼从贼、沦落寇途……您之功绩，天下人皆应感念。”
言毕，朱由检松开手，后退一步，竟朝着徐光启深深一揖。
徐光启颤巍巍地欲起身还礼，却被皇帝轻轻按住。老人眼眶湿润，嘴唇微动，最终只化作一声长叹与一抹释然的微笑。
崇祯八年四月，两份告老奏疏呈至御前——这一次，是朱由检极为倚重、一手提拔起来的老臣成基命以及德高望重的乔允升。
看着奏疏上熟悉的字迹与恳切的言辞，朱由检沉默良久。自他登基以来，成基命和乔允升尽心辅佐，屡献良策，虽偶有争执，却始终忠心耿耿，是他极为信任的股肱之臣。如今，连他也要请辞还乡了。
岁月不饶人，朱由检清楚地记得成基命和乔允升近年也已是鬓发苍苍、步履渐缓。他虽万般不舍，却终究不忍强留。最终，他提起朱笔，在奏疏上缓缓批下一个“可”字，并特意追加恩赏，赐金帛、准驰驿归里，以彰其功。
望着两份准予致仕的奏疏被送出宫门，朱由检独立殿中，良久无言。徐光启方去，成基命又别，身边熟悉的老臣正一个个离去，令他不由生出几分孤寂之感。
当然了，还有一条好消息。温体仁也提出致仕了。他温体仁原本是想以退为进，但朱由检却真情实意的希望他滚蛋。结果温体仁奏疏递上来，朱由检直接不按套路出牌。批了。
“着礼部左侍郎周延儒，升任礼部尚书；着翰林院编修陈子壮，迁礼部左侍郎。着吏部右侍郎协理詹事府钱龙锡升任刑部尚书。”
朱由检写下这两道任命时，心情颇为复杂。他对周延儒此人，向来不喜，深知其人工于心计，酷爱权术，常为谋权而谋权，心术未必端正。然眼下朝中局势微妙，周延儒久在内阁，熟悉政务，确是接掌礼部最便捷、也最不易引发动荡的人选——至少，不必再额外擢升一名阁臣。
至于陈子壮，则属另一类。此人素有“铁齿”之名，性刚直、敢直言，无论皇帝做什么，他总要评说一番。事情办得好，他必追问“为何不能更好”；若稍有差池，更是毫不留情，极力抨击。朱由检没少被他“喷”得头痛，却仍认可其忠心与胆魄，故依旧委以重任。
你问钱龙锡？那可是我们朱由检眼里的大忠臣。
乾清宫，暖阁。
朱由检将自己的内阁加户部，吏部以及兵部主要官员集结了起来。
海关尚书东阁大学士杨嗣昌，都察院右都御史东阁大学士毛羽健，现刑部尚书东阁大学士钱龙锡，户部尚书毕自严，及户部左侍郎的范景文，同为户部右侍郎东阁大学士的李标，以及兵部尚书王洽，兵部右侍郎孙传庭，兵部左侍郎卢象升以及吏部尚书王永光。
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