“漕运乃是天下之根本。”
这句话，朱由检在迁都前在北京便已听得耳朵起茧，如今到了南京，身处漕运的起点，更是日日夜夜萦绕耳边。但这句冠冕堂皇的话后面，永远跟着另一句更为实际的紧箍咒：“百万槽工衣食所系！”
它的潜台词无比清晰：这运河上下，靠着这条水道吃饭、乃至发财的人，数以百万计！他们形成了一个庞大的利益共同体。最好一切维持原状，谁要是敢动漕运，就是砸这百万人的饭碗。断了生计的人，是什么都做得出来的。
“嗯，维持原状？好啊，你们就继续‘衣食所系’吧。”朱由检现在不打算去动那摊盘根错节、积重难返的浑水。他决定另起炉灶。
你们的漕河你们自己玩，老子走海运！
他的计划清晰而大胆：待宁波、广州、泉州三港整顿完毕，新海关体系有效运转后，便将东南各省的税粮先集中于应天府，然后由应天府运往深水良港宁波，再从宁波港装乘海船，北上直抵天津港，最后经短途陆路转运至北京（尽管已迁都，但北方军事重镇仍需要大量粮饷）。
然而，这“另辟蹊径”的计划，触动的利益远比想象中更大、更广。它不仅威胁到运河沿线的利益集团，更触及了江南本土缙绅豪强的根本——他们早已习惯了通过操控本地粮食征收、运输环节来牟取暴利。
于是，朱由检的皇榜贴出去还不到一个月，来自江南各省的奏报飞入南京皇城，内容惊人地一致：“臣等万死启奏：春夏之交忽逢涝（旱）/虫灾，田亩歉收甚巨，百姓糊口尚恐不足，实难足额征收漕粮。恳请陛下怜恤民艰，准允暂缓海运之议，待来年丰稔，再行筹措！”
字字泣血，句句为民请命。仿佛朱由检的海运新政，是什么不顾百姓死活的暴政。
朱由检看着这些几乎同一时间、用同一理由递上来的奏疏，气得几乎笑出声来。
“好啊，好一个‘江南皆歉收’！”朱由检将那一摞奏疏狠狠摔在龙案上，“这‘歉收’得可真是时候！朕的海船还没见影子，他们的粮仓倒先‘空’了！”
“行！你们有种！跟朕玩这套！”
朱由检猛地站起身，对身旁的王承恩喝道：“去，给朕找个结实的大布袋来！”
王承恩虽不明所以，但不敢多问，很快寻来一个厚实的麻布袋。朱由检亲手将那些声称歉收的奏本，一本不落地全部塞了进去，扎紧袋口，然后对王承恩一挥手：“走，随朕出宫！”
皇帝仪仗也未摆，只带着少量侍卫，提着那袋奏疏，径直来到了正在家中休假的兵部左侍郎卢象升府上。
朱由检人未进厅，声音先至：“建斗！赶紧的，点五千兵马，再调集所有能调集的运粮马车，立刻陪朕走一趟！”
卢象升此时正与夫人闲话家常，闻听陛下这雷厉风行的一嗓子，只得无奈地苦笑一下，对夫人道：“陛下这又是有了什么惊人之举了……” 他不敢怠慢，立刻起身整装接驾。
没有多余的解释，朱由检将那一袋奏疏扔给卢象升：“路上看！” 随即，卢象升便依令迅速调集了麾下将领雷时声、王朴，以及五千精锐军马，并浩浩荡荡的运粮车队，护着御驾，直扑离应天府最近的镇江府。
朱由检端坐于临时设下的御座之上，面色平静地看着眼前黑压压跪倒一片的镇江府各级官员——从知府、知州、知县，到县丞、主簿、州判官、典史……乃至一众胥吏头目。他心中并无多少怒气，反而觉得有些荒谬，生气确实无用，唯有解决问题。
他抬手指了指窗外明媚的阳光和远处长势喜人的稻田，语气平淡：“崇祯十三年，从开春到八月，风调雨顺，晴空万里，朕未曾听闻江南有甚大灾。这到了九月，各地却突然齐齐‘歉收’了。”他顿了顿，眼神扫过众人，“来，都给朕一个合理的解释。一个能让朕信服、不至于立刻治你们欺君之罪的理由。”
“说得好的，官复原职，朕不予追究。说得不好的……”朱由检顿了顿，“朕当场就砍。从你，镇江知府开始，往下一个个说。”
现场空气瞬间凝固，所有官员面无人色，体若筛糠。
镇江知府张三谟叩首颤声道：“陛下明鉴！臣…臣岂敢欺君！今岁夏秋之交，镇江府确…确曾遭逢数场无名之水患，来得急去得快，虽未伤禾苗根本，然…然地势低洼之处，确有小幅减产…臣恐…恐粮户借此为由拖欠税赋，故…故先行奏报，言辞或有失当，然绝无欺瞒陛下之心啊！”
镇江府通判 李崇礼 紧接着叩头，语气更为急促：“陛下！府尊所言句句属实！且…且去岁存粮亦有陈腐，需置换新粮，仓廪空虚，故此…故此今年才显得捉襟见肘…”
丹徒知县荆本澈：“陛下，臣…臣无话可说。县中田亩丰稔，本可足额征收。然…然上官有令，府衙公文催促‘体恤民艰’…臣…臣不得不从……”
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