崇祯十四年六月的一个清晨，无锡县衙
无锡县衙刚开衙不久，胥吏们抱着文卷睡眼惺忪地走进公廨，衙役们拄着水火棍站在门口呵欠连天。
知县孙柏然正坐在二堂，慢条斯理地品着新到的雨前茶，盘算着今日的公务。
县丞赵德柱则在自己的值房里，心情颇佳地把玩着一方新得的端砚——那是前几日一个士子家长送来的“润笔”。
突然，守门的衙役只见数十骑精锐骑兵，盔明甲亮，杀气腾腾，直冲县衙大门而来，惊得手中的水火棍都掉在了地上。
“止步！此乃……”领头的班头话未说完，就被一马当先的虎大威用马鞭指住：“滚开！太子府拿人！挡路者同罪！”
骑兵们丝毫不停，直接冲入县衙大院，瞬间控制了所有出入口，刀剑半出，厉声呵斥所有胥吏衙役原地跪下，不许妄动！
虎大威带着亲兵，大步流星直闯二堂。知县孙柏然听到外面动静，刚放下茶盏站起身，就见虎大威闯入，惊得他倒退两步：“你……你是何人？胆敢……”
“无锡知县孙柏然！”虎大威声打断他的话，“你驭下不严，纵容属官贪赃枉法，败坏科举，现暂行看管！待查清你是否同流合污，再行论处！拿下！”不等孙柏然辩解，两名甲士已上前将其控制。
虎大威脚步不停，直奔县丞值房。赵德柱听到外面变故，刚想出来查看，迎面就撞上虎大威，顿时魂飞魄散。
“赵德柱！”虎大威展开拘票，“尔贪墨受贿，包庇冒籍，罪证确凿！锁了！”
赵德柱腿一软，瘫倒在地，语无伦次地喊着“冤枉”，却被甲士粗暴地套上枷锁。
“刑名师爷邢明远何在？”虎大威喝问。早有甲士从签押房里将面无人色、浑身发抖的邢明远拖了出来。
“搜！”虎大威下令，“户房、礼房、刑房，所有文书账册，封箱带走！赵德柱、邢明远值房内，片纸不留！县学书吏黄文礼，一并缉拿归案！”
整个无锡县衙瞬间鸡飞狗跳，哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜声响成一片。
所有胥吏都被集中看管，一箱箱的文书档案被贴上封条抬出。虎大威坐镇堂中，如同煞神。
就在虎大威控制无锡县衙的同一时刻，另外两路精干人马也已悄然出动，目标直指那些凭借舞弊手段窃取功名的涉事士子。
罗岱率领一队便衣锐士，根据虎大威此前摸清的地址，直扑张允明在无锡的寓所。
这是一处租赁来的清雅小院，张允明正志得意满，与几个新结识的“同年”饮酒论诗，畅想未来。
突然，院门被猛地撞开，罗岱带人涌入。“哪个是张允明？”罗岱厉声喝道。
张允明愕然起身，强作镇定：“学生便是！尔等何人？擅闯私宅……”
罗岱根本不听他废话，亮出拘票：“拿下！尔冒籍应试，舞弊获功名，案发了！”两名军士上前，直接将酒盏吓掉的张允明反剪双手捆缚起来。
“冤枉！我乃堂堂生员！你们敢……”张允明挣扎叫嚷。
罗岱冷笑：“功名？很快就不是了！搜！”
军士们立刻查封院落，将所有书籍、文稿、信函装箱贴封，尤其是寻找与黄文礼、扬州家中往来的一切证据。
紧接着，罗岱马不停蹄，带人又扑向城东刘茂才家。
刘家是开当铺的，门户森严，但罗岱直接让人砸开门锁。
刘茂才的父亲还想拿钱疏通，被罗岱一把推开：“留着你的脏钱打点棺材吧！”同样将惊慌失措的刘茂才从书房里拖出，查封宅邸，查抄文书账册。动作干净利落，毫不拖泥带水。
另一边，徐纯仁的任务是抓捕王璞和周文彬。王璞家是镇江丹徒来的小官家庭，在无锡置有宅院。
徐纯仁带人赶到时，王璞的父亲试图摆出官威阻拦：“本官乃……啊呀！”
话未说完，就被徐纯仁一巴掌扇翻在地：“滚开！老子拿的是太子爷的令箭！你儿子犯了欺君罔上的大罪，你也脱不了干系！”
军士们如狼似虎地冲入内宅，将面无人色的王璞拖了出来，同样查封房屋，查抄所有文书。
相较于前三个目标，湖州巨富之子、新科案首周文彬的处理则需更谨慎。
徐纯仁率人赶到其在江阴的奢华宅邸时，并未立刻强攻。
他先派兵暗中围困所有出口，然后亲自上前叩门，声称是南京来的差官，有要事传达。
周文彬自恃身份，傲慢地开门接见。徐纯仁一见其面，立刻亮明身份和拘票。
周文彬大惊失色，狂呼家丁护卫。然而，那些平日里欺压百姓惯了的豪奴，如何是近卫精锐的对手？
三下五除二便被缴械打翻在地。
徐纯仁亲自盯着，将周文彬上了重枷。对其宅邸的查封更是彻底，不仅查抄书房，连银库、账房也一并控制，所有账簿、往来信函全部封存。
周文彬面如死灰，再无半分酒宴上的得意，口中只会喃喃：“我爹是周半城……你们敢动我……我爹饶不了你们……”
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