在清军铁蹄合围北京的前一日，空气中已弥漫着山雨欲来的窒息。监国公主朱媺娖于摇曳的烛光下，书写了两封沉甸甸的信函，并以监国名义钤印，发出两道关乎国运的谕旨。一道飞驰前往江南宜兴，另一道，则指向了千里之外的山西代州。
山西代州，
秋意深浓，小院宁静。曾被罢官夺爵、闲居于此的前督师孙传庭，正穿着一身洗得发白的粗布衣衫，在院中帮着妻子拾掇柴禾。岁月和失意似乎磨平了些许棱角，使他看起来像一位普通的乡间老者，唯有那双偶尔望向远方的眼睛，还潜藏着昔日的雄心壮志。
“哐当”一声，院门被猛地撞开！
一名身着破碎飞鱼服、浑身浸透暗红血迹的锦衣卫，踉跄着扑入院内，重重跪倒在地。他风尘仆仆，脸上混杂着无尽的疲惫与深入骨髓的急切。
“孙督师！”他抬起头，死死锁定孙传庭，用尽最后一丝气力，从怀中掏出一封被血与汗浸透的文书，高高举起：“京师危难！建奴大军围城！监国公主殿下密旨——请督师速往山西，总督军务，调集兵马，火速勤王！！！”
话音未落，那锦衣卫仿佛耗尽了生命的全部灯油，身体一歪，彻底昏死过去。
孙传庭一个箭步上前，拾起那封沉甸甸的谕旨。目光急扫之下，内心顿时掀起惊涛骇浪——皇太极竟再次绕过山海关，直扑京师！
他强压震惊，又迅速拆开那封朱媺娖的亲笔信。信中的字迹娟秀却透着一股执拗的力气，没有半分居高临下的命令，字里行间充满了近乎恳切的哀矜与坦诚。
公主并未回避朱由崧当年对他不公的罢黜，反而对此深表痛心与自责。她言词恳切，并非以监国之尊下令，而是以一个女儿和学生的身份，恳求他看在对其父皇朱由检的知遇之恩和天下苍生的份上，能够临危受命，出任山西总督，挽狂澜于既倒。
读至动情处，孙传庭持信的手微微颤抖起来。他仿佛能看到那个身处绝境、却顽强支撑的少女监国，在孤城中将最后的希望寄托于他这位早已远离朝堂的老臣身上。一股久违的热流猛地冲荡在他的胸臆之间，往日的委屈、愤懑，在这一刻被更大的责任与感念所取代。
他缓缓收起信件，再抬头时，眼中已褪去所有闲散，取而代之的是昔年那位令流寇闻风丧胆的“孙屠夫”才有的凛冽寒光。
“取我甲胄来！”
江苏宜兴，卢宅。
卢象升独坐书房，窗外落叶无声。当朱媺娖的信使风尘仆仆地将那封沉甸甸的信函呈上时，他心中已预感到北方的剧变。
展开信纸，映入眼帘的是一手娟秀却隐见力道的字迹，那是监国公主朱媺娖的亲笔。信中的内容让他瞬间屏住了呼吸——并非冷硬的任命，而是一字一句、泣血般的恳求。
公主并未以监国之尊对他发号施令，而是以一个女儿身份，哀切地陈述京师危殆、君父蒙尘的绝境。她提及了其父皇朱由检，提及了先帝当年对他的知遇之恩、信任之深、托付之重。字里行间，没有丝毫命令的口吻，反而充满了近乎卑微的乞求，希望他卢建斗还能记得昔日君臣相得的情分，看在先帝的面上，出手挽狂澜于既倒。
信末，那总督南直隶军务、领兵勤王的任命，读起来不像是一道谕旨，更像是一份沉重的、别无选择的托付。
卢象升持信的手微微颤抖起来。信纸上似乎还残留着书写者的无助与焦虑，那低微恳切的言辞，像一根根针，刺在他心上。他脑海中瞬间浮现出先帝朱由检的身影——那个同样年轻、总是眉头紧锁、将全部心力耗竭在拯救江山社稷上的皇帝。知遇之恩，保全之义，未曾片刻或忘。
如今，先帝血脉孤悬危城，将最后的希望寄托于他，言辞如此哀恳……一股巨大的心酸与澎湃的热流猛地撞击着他的胸膛，令他鼻腔发酸，双眼瞬间盈满了滚烫的泪水。
他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，“来人！取我的甲胄来！”
他起身，目光再次扫过那封信，仿佛要将每一个字都刻入灵魂。随即，他面向北方，撩袍单膝跪地，沉声道：“公主殿下放心，先帝之恩，建斗一刻未曾忘怀！纵是刀山火海，臣卢象升，万死不辞！这南直隶的兵，臣去调！这勤王之路，臣去闯！”
和州，
卢象升直入军营，李振彪闻讯出迎，甲胄在身，却难掩眉宇间的风霜与警惕。听闻卢象升来意，李振彪沉默良久，抚摸着校场上那些擦拭得锃亮的兵器，说道：“卢都师，您是前辈，末将敬重您。也更敬重提拔末将于微末的先帝！没有先帝，末将如今或许还是个被上官欺压的军汉，甚至早已死在哪个乱坟岗了。”
他猛地抬头，眼中闪过痛色：“先帝去了，咱们的日子就难过了。朝廷断了饷，地方处处刁难，当年清丈出的田亩，被那些杀不完的蠹虫一点点又啃了回去！末将拼死，也就保住这点根底，手下这五千儿郎，是先帝留给末将的，也是末将安身立命的根本！”
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