朱由检原本只传召了自称戚继光后人的戚良勋一人。可当内侍引着来人进殿时，皇帝端着茶盏的手微微一滞，险些失态。
只见丹陛之下，鱼贯而入的竟是一大帮顶盔贯甲的武将，粗略一看，不下六七人。他们齐刷刷地跪倒，声如洪钟：
“臣等叩见陛下！”
朱由检的目光从一张张饱经风霜的脸上扫过，耳中只听得一连串的报名：
“臣戚元功！”
“臣戚元辅！”
“臣戚元弼！”
“臣戚盘宗！”
“臣戚显宗！”
“臣戚振！”
“臣戚良勋！”
这一连串的“戚”字，如同擂鼓般敲在朱由检的心头。他忽然觉得眼前有些发晕，那个熟悉的“戚”字，此刻在脑海里横看竖看，竟变得陌生起来。
御案旁侍立的曹化淳见状，连忙上前一步，低声提醒：“皇爷，这……这都是已故戚少保的侄孙、从孙一辈，多在京营及各地卫所任职。”
朱由检看着殿下黑压压一片戚家将，眼睛瞪得溜圆，下意识地脱口而出：“那个……朕听闻，戚少保生前……嗯……颇畏夫人，似乎未曾广纳妾室。可如今看这阵势，戚家……竟是如此人丁兴旺？”
他这话问得委婉，但殿内众人都听懂了皇帝话里的疑惑——那位以“惧内”闻名的戚少保，哪来这么多子孙？
跪在最前方的戚元功闻言，黝黑的脸上竟泛起一丝窘迫的红晕。
他连忙抱拳：“启禀陛下！您说的没错，叔祖确实……确实家风严谨。臣等大多是他几位兄弟的后人。叔祖自家这一脉……”他声音渐低，无奈地笑了笑，“说来惭愧，确实不算繁盛。”
身旁的戚显宗也赶紧补充：“陛下明鉴，叔祖一生尽忠报国，子嗣上……确实缘分浅了些。末将的父亲是叔祖的堂侄，盘宗是叔祖三弟的孙子，振哥儿是五叔公那一支的……”
他这一连串的亲戚关系报下来，朱由检才终于理清，眼前这济济一堂的“戚家将”，多是戚继光诸位兄弟开枝散叶的结果，真正属于戚继光直系的，反倒寥寥。
戚元辅最后总结道：“陛下，咱们戚家是将门，别的没有，就是兄弟多、能生养！每逢年节聚会，演武场都站得满满当当！”
“哈哈哈……好好好……好啊！”
他起身离座，目光扫过每一张坚毅的面庞：“朕自幼读兵书，最敬戚少保练兵之法、破敌之智！每每思及其‘封侯非我意，但愿海波平’之志，未尝不心向往之！”
皇帝行至戚元功面前，声音陡然拔高：“既然天意让戚家儿郎齐聚于此，朕便给你们这个机会！内帑银钱充足，你们尽管去招兵买马——”
他伸出两根手指，字字铿锵：“给朕组建二十个新式营阵！就按戚少保《纪效新书》、《练兵实纪》的法子，更要融入泰西火器之长！”
朱由检越说越激动，仿佛看到那支理想中的军队正在眼前成型：“当年戚少保想建的车步骑合成大军，因朝廷拮据未能尽全功。如今朕来帮他了却这个心愿！要让这支‘新戚家军’，成为我大明最锋利的战刀！”
戚家众将闻言，个个激动得面色潮红。戚元功率先单膝跪地：“臣等叩谢天恩！必不负陛下重托，定要练出一支让戚少保在天之灵都为之骄傲的雄师！”
“好！哈哈哈哈…………”
朱由检放声大笑，笑声在乾清宫内回荡，透着前所未有的畅快与激昂。许是笑得太过用力，他突然被一口唾沫呛住，那爽朗的笑声戛然而止，化作一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽。
“咳咳咳……嗬……咳咳……”
他猛地俯下身，单手撑住御案，另一只手紧紧捂住胸口，咳得面色泛红，额角青筋都隐隐浮现，显然极为难受。
“皇爷！”
侍立在侧的司礼监掌印太监曹化淳脸色骤变，一个箭步冲上前，连忙轻拍皇帝的后背，声音里充满了惊慌与心疼：
“皇爷！您怎么样？快！快传太医！”
殿内侍立的宫女太监们也瞬间慌乱起来，有人急忙去端温水，有人作势就要往外跑。
“无妨……咳咳……无妨……” 朱由检勉强抬起手，制止了众人的骚动。他深吸了几口气，努力平复着翻涌的气息，虽然眼角因剧烈的咳嗽而溢出了生理性的泪水，脸上却依然带着未尽的笑意，对着焦急万分的曹化淳和满殿担忧的戚家将领摆了摆手。
“朕……朕这是太高兴了……一时岔了气……不得事……”
在朱由检再三表示无碍后，他重新坐直了身躯，目光扫过殿下仍面带忧色的戚家众将，脸上恢复了那种独断乾纲的神采。
“好了，些许小事，不必挂怀。”朱由检一摆手，彻底驱散了殿内残存的紧张气氛。他话锋一转：“言归正传。这支新军，非同小可。它不隶五军都督府，不归兵部辖制。”
他此言一出，不仅戚家将领们屏住了呼吸，连侍立一旁的曹化淳都微微动容。这是要建立一支完全独立的天子亲军。
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