崇祯十六年，七月
卢象升率领十万大军浩浩荡荡返回南京，依照旨意陆续解散。这场酝酿已久的决战竟以出人意料的方式戛然而止——皇太极因爱妃海兰珠突然病危，已心急如焚地率主力北返。
这个结局让在朝鲜严阵以待的联军颇为失落。卢象升在朝鲜境内巡视数月，望着那些精心构筑却未经历战火考验的防线，最终只能带着几分遗憾班师回朝。
然而，朱由检并未让这支精锐之师闲置。在解散各省兵马后，他单独召见卢象升，下达了一道意味深长的旨意：建斗，既然皇太极不战而退，那就让朕的近卫军换个地方亮亮相。
二万近卫军精锐随即登船，与大明、朝鲜水师会合，组成一支规模空前的特混舰队。他们的使命十分明确：出访萨摩与长州，顺路在江户湾一番。
虽然几年前已经让德川家光开过眼，朱由检在饯行时对卢象升笑道，但这并不妨碍朕再嘚瑟一回。
舰队从南京启航，水师提督郑芝龙亲自领航。这支由三百余艘战舰组成的庞大船队，在东海上划出一道壮观的航迹。
当卢象升的旗舰在鹿儿岛湾下锚时，整个港口早已严阵以待。岛津光久亲自率领萨摩藩所有家老、重臣，整齐列队在码头迎候。
大明兵部左侍郎、近卫军统帅卢大人到——！
大明水师提督郑将军到——！
随着传令声响起，岛津光久快步上前，向着刚刚登岸的卢象升和郑芝龙深深一揖：
萨摩藩主岛津光久，恭迎天朝上使！
这位以勇武着称的藩主今日特意换上了明朝赐予的镇海将军官服，但腰间仍佩戴着祖传的宝刀，彰显着他既是明朝将领，又是岛津家主的双重身份。
卢象升微微颔首：岛津将军不必多礼。陛下特意嘱咐，要看看萨摩儿郎的英姿。
谨遵圣命！岛津光久眼中闪过一丝兴奋，立即侧身引路，请两位大人移步阅兵场，萨摩武士已准备就绪。
在前往阅兵场的路上，郑芝龙看似随意地问道：听说岛津将军最近在琉球那边，颇有所获？
岛津光久会意一笑：托陛下的洪福，琉球国现已完全遵从大明号令。他们的商船，现在都要先到鹿儿岛领取大明颁发的令旗。
阅兵场上，五千萨摩武士整齐列阵。他们身着独特的赤色具足，手持改良过的铁炮，虽然装备不及明军精良，但个个目光锐利，杀气腾腾。
随着岛津久通一声令下，前排武士同时开火，枪声整齐划一。紧接着，一队武士演示了独特的萨摩示现流剑术，刀光闪处，碗口粗的竹竿应声而断。
卢象升看得频频点头：素闻萨摩武士悍勇，今日一见，果然名不虚传。
郑芝龙则更关注港内的萨摩水军。他指着几艘新式战船问道：这些船，是仿造我大明福船所建？
郑将军好眼力。岛津光久得意地说，我们请了福建的工匠，结合本地船型改良。现在这些船既能适应外海航行，又熟悉九州沿岸的暗礁险滩。
当晚，岛津家在鹿儿岛城举行盛大宴会。席间，岛津光久亲自为卢象升斟酒，诚恳地说：卢大人，萨摩上下对大明天恩，感激不尽。只要陛下一声令下，我萨摩儿郎愿为先锋，直取江户！
郑芝龙举杯笑道：岛津将军有心了。不过陛下此次派我们前来，是要展示天朝威仪，让德川家光知难而退。
是是是，岛津光久连忙附和，有陛下天威，量那德川家光也不敢轻举妄动。
酒过三巡，岛津光久命人抬上一个精致的漆盒：这是琉球进贡的极品砂糖，还有萨摩特产的硫磺。区区薄礼，不成敬意，还望二位大人笑纳。
在萨摩稍作休整后，舰队继续北上，在长州藩的下关港与毛利秀就的水师进行了联合操演。明军战舰精准的炮术和娴熟的战术配合，让长州将士大开眼界。
当大明朝鲜特混舰队驶入濑户内海，抵达长州藩下关港时，眼前的景象与萨摩的豪迈奔放截然不同。
毛利秀就率领家臣在码头迎候，这位以文治着称的藩主身着大明赐予的平波将军官服，举止间透着儒雅之气。他身后整齐列队的长州武士，虽不及萨摩武士那般杀气外露，却自有一股沉静坚毅的气质。
长州藩主毛利秀就，恭迎天朝钦使。毛利秀就执礼甚恭，言辞得体。
卢象升微微颔首：久闻毛利将军治军有方，今日特来见识。
郑芝龙环视港口，敏锐地注意到下关港的防御工事：毛利将军将炮台设在此处，可谓扼住了濑户内海的咽喉。
郑将军明鉴。毛利秀就从容应道，此处炮台可控制关门海峡，任何想要进出濑户内海的船只，都需经我长州许可。
在前往萩城的路上，毛利秀就特意安排使者沿途讲解。令卢象升惊讶的是，这位藩主对大明典章制度颇为熟悉，甚至能引用《孙子兵法》中的章句。
阅兵场上，长州军展示了与众不同的训练方式。他们不仅演练刀枪技艺，更注重火器配合与阵型变换。一支由下级武士组成的神器队演示了娴熟的火绳枪齐射，其装填速度之快，连明军将领都暗自称赞。
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