人姑娘不按套路出牌，直接拒绝了这泼天的富贵，朱由检一时竟有些手足无措。他这辈子处理过无数军国大事、朝堂纷争，却从没遇到过这种“我给你安排前程，你居然不要”的情况。
他下意识地朝着侍立一旁的曹化淳使了个眼色，那眼神里混杂着“这怎么回事？”、“你快想想办法！”以及一丝不易察觉的尴尬。
皇爷有难，曹公公岂能坐视？
曹化淳立刻心领神会，他那张常年没什么表情的白净面皮上，瞬间堆起了恰到好处的、带着几分谦卑又透着关切的笑容，“姑娘，您且放宽心。我家老爷行事，最是周到稳妥不过。”
他微微侧身，示意了一下这艘已被彻底掌控的画舫，“您看，这外头的烦扰，不都已经替您清扫干净了么？”
他话锋一转，声音压得更低，带着循循善诱的意味：“姑娘是明白人，当知这世间之事，有时候……并非全然能由着自个儿的心意来。有些机缘，错过了，可就再也寻不回来了。我家老爷许给您的，是堂堂正正的身份，是安稳尊荣的后半生，这难道不比在这秦淮河上，浮萍般漂泊无依要强上千百倍？”
曹化淳一边说着，一边仔细观察着黄颖的神色，试图从她细微的表情变化中找到突破口。他这番话，既点明了现状，又描绘了未来，更隐含着一丝不易察觉的告诫。可谓是软硬兼施，分寸拿捏得极准。
朱由检在一旁听着，微微颔首，觉得曹化淳这番话说得在理，既全了他的面子，又点明了利害。他重新看向黄颖，期待着她能“幡然醒悟”。
只见那黄颖眼神一凛，趁众人不备，竟猛地从宽大的袖口中抽出一把剪刀，毫不犹豫地抵在了自己纤细的脖颈上！锋利的尖刺已然触及肌肤，微微下陷，显是用了真力。
“公子厚意，黄颖心领！” 她的声音因决绝而微微发颤，目光却清澈而坚定，毫无畏惧地迎上朱由检震惊的视线，“然公子若定要以此等方式强逼，黄颖虽一介弱质，却也不惧以死明志！只求公子高抬贵手，给小女子留一条自行选择的生路！”
这突如其来的变故让所有人都猝不及防！
“大胆！”
李若涟反应极快，在黄颖亮出剪刀的瞬间已然暴喝出声，“锃”地一声腰刀出鞘半尺！他身后的锦衣卫精锐更是如临大敌，身形闪动间已组成一道密不透风的人墙，将朱由检死死护在中央，无数道冰冷的目光和雪亮的刀锋齐齐锁定了手持凶器（在他们看来）的黄颖。只要她再有丝毫异动，立刻便会血溅五步！
厅堂内的气氛瞬间从方才的僵持，变得剑拔弩张，杀气弥漫！
曹化淳也吓得脸色发白，尖声叫道：“姑娘！万万不可！快放下凶器！有话好好说！切莫自误啊！”
朱由检张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆，活脱脱像是看到了什么不可思议的景象。他贵为天子，执掌生死予夺之大权，何曾见过有人敢在他面前以性命相胁，而且还是为了……拒绝他赐予的“恩典”？
一股难以言喻的茫然涌上心头，让他一时间竟有些语无伦次。他挥了挥手，示意如临大敌的李若涟等人收起刀兵。
“收起来，都收起来……” 他的声音带着几分无力感。
待锦衣卫们迟疑地退后半步，刀锋虽未完全归鞘，但杀气稍敛后，朱由检才重新将目光投向那剪刀仍死死抵在脖子上的黄颖。
他往前凑了凑，脸上写满了纯粹的不解和困惑，仿佛在打量一个无法理解的谜题：“不是……姑娘，你……你准备干嘛？这……这……”
他指了指那闪着寒光的剪刀，又指了指这富丽堂皇却被清空的画舫，最后指了指自己，“朕……我真金白银买下这画舫，替你抹去过往，许你清白出身，锦绣前程……你……你怎么反倒要寻死觅活起来了？这……这没道理啊！”
他是真的想不通。在他固有的认知里，他给出的条件，对于任何一个身处风尘的女子而言，都该是梦寐以求、感激涕零才对。这宁死不从的反应，完全超出了他的理解范围，甚至让他产生了一种“我是不是在做梦”的荒诞感。
“公子……”
黄颖的目光依旧坚定，剪刀的锋刃并未离开脖颈分毫，但语气中却透出一丝谈判的意味。她紧盯着朱由检，一字一句地说道：“若……若公子能应下小女子一个条件……”
她说到这里，略微停顿，仿佛在凝聚最后的勇气，随即像是豁出去了一般，决然道：“只要公子能为小女子办成一件事，从今往后，黄颖此生愿为公子做牛做马，结草衔环以报大恩——除了……除了那男女之事外，皆听凭公子驱使！”
她这番话，已是将她所能付出的最大代价摆在了台面上——献上自己后半生的自由与忠诚，只求换取一个条件。
朱由检闻言，脸上的茫然更甚，他甚至下意识地摆了摆手，语气里带着几分哭笑不得的无辜：“我？我……我不要你伺候啊……朕……真不缺做牛做马的人！”
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