暖阁内，朱由检手里捏着福建、广东总督洪承畴呈上的奏疏，目光在纸页与殿中肃立之人间来回游移。
“宋应星？”他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的审视。
“草民在。”阶下之人躬身应道，姿态不卑不亢。
朱由检看着着洪承畴在奏疏中极力推崇的“经天纬地之才”几字，又抬眼细细打量着这位被举荐者——布衣青衫，面容清瘦，眉宇间虽有一股书卷气，却难掩风霜之色。
“就是个举人啊……”皇帝心中暗自嘀咕，声音轻得只有自己能听见，“连进士都未曾中得……”
一股深深的疑虑在他心底蔓延。在这科举取士的世道里，一个连进士功名都未曾获取的举人，当真担得起洪承畴如此盛誉？他朱由检麾下能臣干吏如云，哪个不是两榜进士出身？这宋应星，莫非是洪承畴看走了眼，抑或其中另有隐情？
“宋先生.....先介绍一下自己？”
宋应星闻言，不疾不徐地向前半步，深深一揖：“回禀陛下，草民宋应星，江西奉新人士，万历四十三年乙卯科举人。”
他略作停顿，“草民平生所好，不在章句训诂，而在于探究世间万物生成变化之理，格致器用制作之工。”
他抬起头，言语间自信：“于农事，曾访查南北，深研稻、麦、桑、麻之种植法，于蚕桑缫丝、纺织印染、五谷蓄藏、制糖酿酒诸艺，皆略有心得；”
“于工器，曾考究铜铁冶炼、陶瓷烧造、舟车制造、火器规制，乃至丹青、朱墨、造纸、制曲等百工之技，亦多有着录；”
“于格物，尝观日月星辰之运行，察潮汐起伏之规律，推演勾股测量之术，验算天文历法之数。”
最后，他再次躬身，语气恳切：“陛下，草民以为，经世致用之学，不在高谈阔论，而在能富国阜民，强兵利器。若蒙陛下不弃，草民愿以胸中所学，效犬马之劳。”
“哦？”朱由检顿时来了兴致，身子都不由自主地坐直了些。眼前这位，听起来不像寻常的腐儒，倒像是个注重实学的“科学家”？那他……能不能理解并造出那梦寐以求的蒸汽机？
一个大胆的念头瞬间在他脑中成型。
“那个……宋先生，你且稍候片刻……”朱由检转过头，对侍立一旁的曹化淳吩咐道，语气中带着一种熟悉的、让曹化淳头皮发麻的兴奋，“大伴！速去给朕准备一口大锅！要跟……跟上回试验时一样的那种！”
曹化淳闻言，浑身一颤，脸瞬间就白了，声音都带着哭腔：“皇……皇爷！您……您这难不成……又要搞那个……那个叫‘蒸汽’的玩意儿吗？”
他可是清清楚楚地记得，上一次皇帝陛下这么吩咐时，奉天殿差点就被送上了天！那震耳欲聋的爆炸声，四处飞溅的铜片和滚烫的蒸汽，成了他至今挥之不去的噩梦。眼看陛下又要重蹈覆辙，他只觉得双腿发软，几乎要站立不住。
朱由检却无视了曹化淳的恐惧，目光炙热地看向宋应星，仿佛找到了志同道合的伙伴，准备开启一项伟大的事业。而宋应星则被这突如其来的转折弄得有些茫然，看着面如死灰的曹公公和跃跃欲试的皇帝，心中隐约感到，自己即将卷入的，恐怕绝非寻常之事。
偏殿外，
这座看似寻常的皇宫偏殿，实则堪称大明紫禁城内最为“传奇”的场所之一。它那看似朴素的梁柱与墙壁，默默见证了一段极不寻常的“科研”历程：
殿内某根柱子上，至今仍留着一道不甚明显的焦黑痕迹，那是朱由检初次进行“蒸汽动力”探索时，那口不幸炸裂的大锅留下的印记，仿佛在无声诉说着那场险些掀翻屋顶的失败。
空气中，似乎还隐约残留着一丝经久不散的、混合了霉味、药香与怪异发酵物的复杂气味，这是后续“青霉素提纯”与各类奇怪培养实验留下的“余韵”。
而在某个不起眼的角落，或许还堆放着几块颜色诡异、质地一言难尽的凝固块状物，那是“十全大补肥皂”计划夭折后留下的“遗产”。
可以说，这间偏殿堪称朱由检皇帝的私人“皇家实验室”（尽管成果堪忧），每一处痕迹都记录着一位穿越者皇帝试图用他半生不熟的现代知识，强行点亮大明科技树的执着与……坎坷。它不仅是失败的记录者，更是朱由检那永不停歇的、时而令人瞠目结舌的“探索精神”的活着的证明。
要炸了！要炸了！”曹化淳尖厉的嗓音划破空气，他连滚带爬地就往殿外冲。
“跑！都快跑！”朱由检反应极快，一把拽住还在发愣的宋应星，三人几乎是手脚并用地扑向殿外。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声再次响彻宫苑！气浪裹挟着滚烫的水汽、碎裂的木屑和扭曲的铜管残骸，将那间多灾多难的偏殿房顶又一次干脆利落地送上了天。碎瓦断椽如同雨点般噼里啪啦地砸落在他们周围的空地上。
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