崇祯十八年二月，
离开了六年的皇帝朱由检，终于回到了他“忠诚”的北京城。
尽管南京的繁华与温暖令人留恋，但北方的军政中心终究在此，帝国的重心必须北移。
然而，欢迎的仪仗尚未完全散去，新任的户部尚书范景文，便带着一脸的愁苦与几缕新添的白发，在乾清宫堵住了他的陛下。
这位以清廉刚直着称的老臣，甚至顾不上过多的寒暄，开口便带着哭腔，几乎是老泪纵横：“陛下！您……您可算回来了！国库……国库它……空虚见底了啊！”
范景文捧着那本几乎能饿死老鼠的账册，双手微微颤抖。
辽东如同一个无底洞，河套的开发才刚刚起步，治理黄淮的巨款尚未动用……处处都要钱，可国库的存银，连支撑京城百官下一个月的俸禄都显得捉襟见肘。
朱由检看着这位被财政逼得快要上吊的老臣，无奈地揉了揉眉心。他对这个局面早有预料，毕竟南方的积累大部分都投向了北方战线。
“知道，知道……朕知道了。”
他摆了摆手，语气里带着一种“果然如此”的认命感，“这样吧，下个月，朕内承运库里收上来的金银，划一半送到你户部账上，先应应急。”
范景文闻言，瞬间收了泪光，深深一躬到底，声音都洪亮了几分：“陛下圣明！臣代户部及天下苍生，叩谢陛下恩典！”
“嘿！”朱由检看着范景文这变脸似的速度，忍不住气笑了，“你这老范，眼泪是说来就来，说收就收啊！”
毕自严毕老头去哪了？留在南京养老了。
这位为大明财政操劳了一辈子的老臣，最终并未随驾北返。朱由检体恤他年事已高，不忍其再受北地风霜与朝堂纷扰之苦，便为他安排了一个极尽尊荣的归宿——留在南京“养老”。
朱由检亲授其“太子少保”的荣衔，明旨令他辅佐监国太子，同时……准其致仕荣休。毕老头今年已近耄耋之年，这个安排，满朝文武都明白，是陛下对功勋老臣最大的体恤与恩宠。
对于这位打理了一辈子钱粮账目的老尚书，空头名号不如实在的恩赏。
他大手一挥，直接从南京划出上万亩膏腴之地，赐予毕自严，权作他毕生的“特别退休金”。不仅如此，他还特地派人前往山东淄川毕氏老家，将其子侄、孙辈一大家子人，妥帖地全部接到南京安居，让老臣得以尽享天伦，再无后顾之忧。
如今的毕自严，生活恬淡而规律。他每日只需在太子视事时，前往文华殿坐镇一个时辰。
这个“班”，与其说是办公，不如说是一种传承。他会捧着厚厚的旧日档册，用带着山东口音的官话，为年轻的太子细细剖析户部账目里的花花绕绕、钱粮流转的关窍、以及那看似枯燥的数字背后，维系着这个庞大帝国运转的微妙平衡。
就在朱由检对着空荡荡的户部衙门，心头刚泛起一丝“要是老毕头在就好了”的感慨时，卢象升带着一身寒气，步履匆匆地闯了进来。
“陛下！宫门……宫门关了！”
朱由检被这没头没脑的一句话弄得一愣，看着卢象升如临大敌的模样，内心莫名：“建斗？宫门到了时辰自然要关，这有何不妥？朕又不在里头。”
卢象升深吸一口气，几乎是咬着牙禀报：“陛下！不是按时下钥，是被人从里面强行封闭了！据报，有逆贼占据了大内皇宫——他们这是要造反啊！”
“………………！！”
朱由检的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白，第一个念头就是家人的安危，他猛地抓住卢象升的手臂，声音都变了调：“皇后！女儿！儿子！他们还在宫里？！”
一旁的新任户部尚书范景文见状，连忙小心翼翼地躬身提醒：“陛下息怒，容臣禀告……皇后娘娘、诸位公主和皇子殿下，此刻……应当还在南京驻跸。按行程，他们需待开春冰消雪融后，方才启程回京……”
“呼……”
朱由检长长舒了一口气，悬到嗓子眼的心这才落回肚子里，只要家人无恙，天就塌不下来。
他随即又皱起眉头，带着几分困惑和恼怒看向范景文，以及闻讯赶来的其他几位大臣：“有人占了朕的皇宫，意图造反，这么大的动静，你们……你们事先竟一点风声都没收到？”
范景文脸上顿时浮现出一种极其复杂、甚至有些滑稽的尴尬神色，他瞥了一眼周围同僚，见众人也都是面面相觑，这才硬着头皮，低声解释道：“陛下明鉴……您……您御驾亲临辽东，这京城之内……并无需要每日举行的常朝。
臣等……臣等自然是在各自部衙处理公务，或是……在家休沐。这皇宫大内，若无陛下召见或紧急公务，臣等岂敢、也无必要靠近窥探啊……”
他越说声音越小，后半句几乎含在嘴里：“谁能想到……有人会去占一座空皇宫……”
朱由检听着这匪夷所思却又合情合理的解释，一时竟无言以对。
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