当洪承畴率领大明精锐在山东横扫白莲教叛军之时，整个河南境内却呈现出一派难得的安宁景象。
得益于治水钦差张国维主持修建的水利工程，黄河沿岸数十万亩滩涂被成功改造成旱涝保收的良田。
新修的沟渠在阳光下泛着波光，将广袤的田野分割成整齐的方格。
河南巡抚高名衡站在田埂上，望着眼前长势喜人的庄稼，脸上难掩得意之色。虽说当初张国维以治水之名从他这里“借”走了数万两银子让他颇感肉痛，但看着这些实实在在的新垦田地，他也不得不承认这笔买卖做得值当。
“今年风调雨顺，漕运畅通，百姓安居乐业……”高名衡抚须自语，嘴角不自觉地上扬，“这考核优等，已是板上钉钉了。”
高名衡信步走在乡间小路上，所见所闻无不令他心旷神怡。
运河上漕船往来如织，码头工人喊着号子装卸货物；集市里商贩云集，叫卖声此起彼伏；田野中农夫们正在精心照料着即将成熟的庄稼。
“看来本官治理有方啊。”
他暗自得意，甚至开始盘算着年底考核优异后，该如何在奏疏中好好宣扬自己的政绩。
七日后，开封府衙内。
河南巡抚高名衡端坐堂上，眉头紧锁地翻阅着案头零星送来的袭击报告。
数处驿站节点遭遇小股贼人袭击，虽被驻守当地的锦衣卫及时击退，未酿成大祸，但这突如其来的骚动仍让他心烦意乱。
不知从哪里冒出来的不开眼匪徒......他放下文书，指尖轻叩桌面，面露不悦。
河南素来是天子考察官员的要地。前两任巡抚范文景、李岩皆因治理有方，被圣上赏识提拔入京。如今他高名衡治下民生安定，漕运畅通，眼看年终考核优等在即，若能延续前三任的政绩，入京出任部堂高官指日可待。
定是山东界内流窜至此的些许毛贼！他冷哼一声，当即传令：请严将军过府一叙。
不多时，河南都指挥使严毕身着戎装步入堂内。
这位以治军严谨着称的将领神色凝重，显然也已得知袭击之事。
严将军请看，
高名衡将文书推至对方面前，近日数处驿站遭袭，虽未得逞，但本官以为，此乃山东流寇所为。将军不妨派兵清剿，以示震慑。
严毕仔细阅毕文书，沉吟道：抚台大人，这些袭击虽规模不大，但目标明确，专攻驿站要冲。末将以为，恐怕不是普通流寇这般简单......
高名衡不以为然地摆手，将军多虑了。如今河南政通人和，百姓安居乐业，岂会有人作乱？必是山东败兵流窜至此。将军速速派兵清剿便是，切勿让这些鼠辈坏了本官治下的清平气象。
见巡抚如此笃定，严毕虽心存疑虑，却也不便多言，只得领命道：末将这就增派巡防，加强各要冲守备。
有劳将军了。
高名衡满意颔首，又补充道：切记莫要兴师动众，免得惊扰百姓，影响漕运。
待严毕离去，高名衡重新展阅那些田亩增收的文书，脸上重现得意之色。他盘算着如何将这场小小的风波轻描淡写地写入奏章，既显其治下有方，又不至引起朝廷过多关注。
“父亲……”
严着看着自家父亲从巡抚衙门回来后神色凝重，不由得开口询问，“高巡抚那里……是何主张？”
“高巡抚认定不过是山东流窜来的些许毛贼，责令清剿便是。” 严毕眉头依旧紧锁，语气低沉，“巡抚那里无事，只是为父……”
他顿了顿，似乎在整理思绪，最终轻轻摇头，带着几分自我宽慰道：“罢了，应当……是为父多虑了。”
“还有！” 严毕忽然抬眼，目光锐利地看向女儿，语气转为严肃，“军营之内，当称官职！一口一个‘父亲’，成何体统！军规法度，岂容儿戏？”
“末将遵命！将军大人！”
严着立刻挺直腰板，抱拳行礼，脸上却依旧带着几分娇俏的笑意，那双灵动的眼睛眨了眨，压低声音道：“末将，河南都督检事严着，定当恪尽职守，助将军一臂之力，扫清寰宇！”
看着女儿这般模样，严毕严肃的脸上也不由得闪过一丝无奈与不易察觉的宠溺。他挥了挥手，正色道：
“既如此，严检事，便按巡抚钧旨，加派侦骑，扩大巡防范围，重点巡查各驿站、漕运节点及与山东接壤之处。若有发现，即刻来报，不得擅自出击。”
“得令！”
严着领命，转身离去时，步伐已带着军人的利落。看着她离开的背影，严毕脸上的些许温和迅速褪去，重新被浓重的忧虑覆盖。他走到舆图前，目光扫过河南与山东交界的广袤区域。
“但愿……真是我多虑了吧。” 他喃喃自语，但内心深处那股属于老军人的直觉，却始终像一根刺，扎得他心神不宁。这平静的河南，总让他感觉像是暴风雨来临前，那过分压抑的死寂。
在严毕下令加强了对山东方向的巡逻与监察之后，那些如同鬼魅般袭扰驿站的贼人，竟真的销声匿迹了。几处关键节点恢复了往日的秩序，再未传来遇袭的急报。
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