山西乱不乱，总督宣大的孙传庭说了算。
山西富不富，巡抚山西的孙铨说了算。
至于孙传庭能否镇住局面，孙铨能否让山西“岁入”再创新高——归根结底，是紫禁城里的朱由检说了算。
然而眼下，山西内部的“乱”与“富”，骤然失去了争论的意义。
一个足以震动天下的噩耗，如同塞外凛冽的朔风，狠狠撞进了所有人的耳中：
偏头关，丢了。
就在孙传庭亲率大军，四处弹压那些揭竿而起的乡绅坞堡时，那些被逼入绝境的豪强大族，竟使出了最后的、也是最为歹毒的杀手锏。
他们不仅自己起兵，更暗中遣使，勾连关外！满清联合蒙古诸部，聚兵七万，里应外合之下，大明外三关之首、山西镇北门锁钥——偏头关，竟在短短数日内易主。七万满蒙铁骑，如今正屯驻关内，虎视晋中平原。
讽刺的是，就在偏头关陷落的三天前，被朱由检安置在河套地区、负责监视漠南蒙古动向的绰克图部，还曾向朝廷发来急报：“满清大军异动，意图不明。”
收到预警的朱由检如何应对？
我们的崇祯皇帝反应不可谓不迅速，他立刻八百里加急，命令陕西三边总督李邦华全军戒备，严阵以待，提防清军从传统的延绥、宁夏方向破边而入。
李邦华不敢怠慢，边军精锐枕戈待旦，夜不收哨探如同流水般一波波洒向河套与漠南，最远探出一百五十余里。
结果？
连清军的一根马毛都没见到。
就在陕西边军上下茫然不解，甚至开始怀疑绰克图情报真伪、或是清军是否虚张声势之时——
惊天霹雳从东南方向传来：山西腹地重镇、连接大同与太原的要冲——朔州城，已被漫山遍野的八旗旗帜，围成了铁桶一般！
清军根本就没走李邦华严防死守的陕西边墙。
“怎么办？”
朱由检独自站在那幅几乎占满一面墙的巨幅《大明坤舆全图》前，目光死死钉在山西那块区域，仿佛要将地图烧出个洞来。
何腾蛟早已被他派去了河南，眼下能立刻调动的帅才……难道真要把杨嗣昌也推上去？可中枢也需要人坐镇啊。
最让他心焦的是，山西方面的消息，仿佛骤然断绝了。孙传庭呢？孙铨呢？这两个封疆大吏，到现在连一份说明情况、呈报对策的紧急奏疏都没有！
军队动员了多少？粮草辎重开始调运了吗？甲胄火器是否足够支撑一场大战？
朱由检完全不知道。
他像是一个被蒙住眼睛的棋手，只知道对方一颗棋子狠狠砸在了“朔州”这个要害上，却看不清自己棋盘的局势，更看不见对手接下来的手势。
巨大的信息黑洞，带来了比敌军压境更深沉的恐惧。这种对前线局势的“失明”，让他所有的决策都像是在黑暗中胡乱挥拳。
“孙传庭……孙铨……”
朱由检的手指无意识地敲击着地图上“太原”的位置，喃喃自语，语气里充满了难以抑制的焦躁与疑惑，“这二位……到底在干嘛呢？！”
是战死了？是被困了？还是……出现了更糟糕的情况？
倒也不能全怪孙传庭与孙铨不及时向京师禀报。实在是形势急转直下，他们已陷入自顾不暇的苦战泥潭。
孙传庭亲率麾下精锐，在朔州城外与围城的满蒙联军连战七场，试图撕开包围圈，战况惨烈，根本无暇握笔详陈战报。
孙铨则被困于太原城中。叛乱的乡绅余党与疑似潜入的清军细作在城内四处制造混乱，牵制守军，甚至一度试图冲击衙署。
孙铨既要弹压内乱，又要统筹所剩无几的军需支援前线，太原城对外通道时断时续，即便写了奏疏，也未必能顺利送出。
宣府、大同两镇的援军确已接到命令，正在集结，但大军开拔、粮草先行，这需要时间。然而，他们的对手——老辣的清军统帅济尔哈朗与熟悉地形的叛变乡绅——显然不打算给他们这个时间。
在偏头关失守、朔州被围的噩耗传来之初，孙传庭与孙铨的反应不可谓不迅速。
孙铨立即坐镇太原，调动一切可调资源，筹集粮草军械。孙传庭则仅带五千核心兵马毅然东进，一路收拢卫所兵、召集义勇，昼夜兼程，抵达朔州前线时，竟已勉强集结起一支四万人的队伍。
然而，济尔哈朗用兵确实毒辣。他仿佛预判到了孙传庭的驰援路线和速战意图，根本不给远道而来、仓促集结的明军任何喘息、整顿、构筑营垒的机会。山西兵马刚到朔州外围，立足未稳，清军主力便如狂风般席卷而来。
一场预料之外的野战骤然爆发。
从白天杀到黑夜，又从黑夜战至黎明，疲惫的明军面对以逸待劳、装备精良的八旗劲旅，虽奋力搏杀，却难挽颓势。苦战一天一夜后，孙传庭眼见伤亡惨重，阵线已呈动摇之势，不得不下令力战后退，暂避锋芒，大军向后撤退了十里，才勉强稳住阵脚。
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