就在辽东耀州一线战云日浓、吸引天下目光之际，数千里外的中原大地，沉寂多日的战鼓被猝然擂响。河南前线，明军主帅秦良玉与清军统帅阿济格、济尔哈朗之间，爆发了第一场硬碰硬的正面会战。
导火索，竟源于一次寻常的“武装侦查”。
这一日，明军大将曹变蛟例行率领其麾下精锐的顺天卫，出营进行武装侦察，巡弋敌军可能的活动区域。
无独有偶，清军一支规模不小的骑兵部队，也正按“打草谷”的惯例，外出劫掠侦查。
狭路相逢，曹变蛟那双见敌即红的眼睛顿时燃起熊熊战火。
这位天子亲军出身的猛将，素来以悍勇暴烈着称，岂能容忍建奴游骑在自己眼前放肆？
他几乎未作犹豫，更不屑于什么“侦查回避”，长刀向前一指，怒吼声响彻原野：“顺天卫，随我杀光这些鞑子！”
战局瞬间点燃。
曹变蛟一马当先，如猛虎入羊群，顺天卫将士紧随其后，向清军侦查部队发起雷霆般的冲锋。清军猝不及防，加之兵力本不占优，稍作接触便即溃散，向后方逃窜。
曹变蛟杀得性起，那股不服输的“暴脾气”彻底主宰了理智。
“追！一个也别放跑！”
他率部紧咬溃兵，一路猛冲猛打，不知不觉已追出二十余里。
沿途又连续击溃了几股试图阻拦的小股清军，阵斩清将阿图依，迫降蓝英，杀散图拉所部，可谓势如破竹。
然而，“击溃”并非“歼灭”。
溃散的清军骑兵利用其卓越的机动力，四散而走，并未遭到毁灭性打击。曹变蛟所部一路高歌猛进，却渐渐远离了主力防区，队形也在追击中有所拉长。
就在此时，凄厉的牛角号声从四面八方骤然响起！
地平线上，黑压压的骑兵洪流如同从大地中涌出，旌旗蔽日，刀枪如林——阿济格与济尔哈朗的主力骑兵，超过五万之众，早已在此张网以待！ 曹变蛟和他的顺天卫，一头扎进了精心布置的包围圈中。
转眼之间，明军陷入了绝对劣势：兵力悬殊，且已成被合围之势。清军骑兵如环形浪潮般层层压上，试图将这支孤军彻底吞没。
身处绝境，曹变蛟脸上却毫无惧色，反而爆发出更狂野的战吼：“儿郎们！报效皇恩，正在今日！随我破阵！” 他毫无退缩之意，竟率部向着包围圈最厚实的方向，发起反冲锋！铁骑撞击，血肉横飞，顺天卫的决死突击竟再次将当面清军部队冲得一阵混乱，阵斩多名敌军军官。
然而，个体的勇武难以扭转全局的劣势。
清军兵力雄厚，一部被击退，立刻有另一部填补缺口，包围圈如同富有弹性的套索，一次次收紧。曹变蛟左冲右突，虽屡屡得手，却始终无法撕开一道足以脱身的口子。人马体力在高速冲锋与反复厮杀中急剧消耗，形势愈发危急。
就在曹变蛟抱定必死之心，打算拼尽最后一兵一卒、杀个痛快之时，战场的东南方向，陡然响起一片截然不同、更为沉重密集的马蹄声与喊杀声，如同平地惊雷，撕裂了包围圈的喧嚣！
是周文郁！
这位同样以果敢闻名的陕西总兵，在接到前线斥候拼死送回“曹将军被围”的噩耗后，根本来不及等待中军帅令。
他深知战场瞬息万变，晚到一刻便是生死之别。没有丝毫犹豫，他当即点齐麾下一万最精锐的陕西边军铁骑，如离弦之箭般直扑战场。
此刻，他一眼便望见了前方漫山遍野的清军旗号，以及被围在核心、仍在奋力左冲右突的“曹”字大旗。
敌势虽众，周文郁眼中却毫无波澜，只有一片冰冷的决然。他高举长刀，声震旷野：“陕军的儿郎们！曹将军在前方陷阵，随我破敌！救出同袍！杀——！”
一万铁骑在他的率领下，并未采取任何迂回试探，而是化作一柄锋锐无匹的凿子，以最凌厉决绝的姿态，笔直地捅向了清军包围圈最厚实的侧翼！ 马蹄践踏大地，扬起冲天烟尘，锋矢般的阵型狠狠楔入敌阵！
清军显然没料到外围突然杀出这样一支悍不畏死的生力军，侧翼一阵混乱。
周文郁身先士卒，刀光过处，人仰马翻，硬生生在密不透风的包围圈上撕开一道血淋淋的口子。他目光死死锁定那面越来越近的“曹”字旗，奋力向前突击。
包围圈内，已然血染征袍的曹变蛟，猛地听到外围传来熟悉的陕西口音喊杀声，精神陡然一振。他举目望去，只见“周”字大旗在敌潮中顽强挺进，正迅速向自己靠拢。
“是周文郁！援军到了！弟兄们，向外杀！与周总兵会合！” 曹变蛟嘶哑的吼声再次点燃了顺天卫士卒几乎枯竭的勇气。内外两股明军，如同两把相对烧红的铁钳，拼命向中间合拢。
刀光剑影，血肉横飞。周文郁所部以决死突击之势，终于穿透层层阻截，与曹变蛟的残兵汇合一处。两人在乱军之中照面，甚至来不及抱拳，只交换了一个充满血丝却心领神会的眼神。
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