就在辽东耀州一线战云日浓、吸引天下目光之际,数千里外的中原大地,沉寂多日的战鼓被猝然擂响。河南前线,明军主帅秦良玉与清军统帅阿济格、济尔哈朗之间,爆发了第一场硬碰硬的正面会战。
导火索,竟源于一次寻常的“武装侦查”。
这一日,明军大将曹变蛟例行率领其麾下精锐的顺天卫,出营进行武装侦察,巡弋敌军可能的活动区域。
无独有偶,清军一支规模不小的骑兵部队,也正按“打草谷”的惯例,外出劫掠侦查。
狭路相逢,曹变蛟那双见敌即红的眼睛顿时燃起熊熊战火。
这位天子亲军出身的猛将,素来以悍勇暴烈着称,岂能容忍建奴游骑在自己眼前放肆?
他几乎未作犹豫,更不屑于什么“侦查回避”,长刀向前一指,怒吼声响彻原野:“顺天卫,随我杀光这些鞑子!”
战局瞬间点燃。
曹变蛟一马当先,如猛虎入羊群,顺天卫将士紧随其后,向清军侦查部队发起雷霆般的冲锋。清军猝不及防,加之兵力本不占优,稍作接触便即溃散,向后方逃窜。
曹变蛟杀得性起,那股不服输的“暴脾气”彻底主宰了理智。
“追!一个也别放跑!”
他率部紧咬溃兵,一路猛冲猛打,不知不觉已追出二十余里。
沿途又连续击溃了几股试图阻拦的小股清军,阵斩清将阿图依,迫降蓝英,杀散图拉所部,可谓势如破竹。
然而,“击溃”并非“歼灭”。
溃散的清军骑兵利用其卓越的机动力,四散而走,并未遭到毁灭性打击。曹变蛟所部一路高歌猛进,却渐渐远离了主力防区,队形也在追击中有所拉长。
就在此时,凄厉的牛角号声从四面八方骤然响起!
地平线上,黑压压的骑兵洪流如同从大地中涌出,旌旗蔽日,刀枪如林——阿济格与济尔哈朗的主力骑兵,超过五万之众,早已在此张网以待! 曹变蛟和他的顺天卫,一头扎进了精心布置的包围圈中。
转眼之间,明军陷入了绝对劣势:兵力悬殊,且已成被合围之势。清军骑兵如环形浪潮般层层压上,试图将这支孤军彻底吞没。
身处绝境,曹变蛟脸上却毫无惧色,反而爆发出更狂野的战吼:“儿郎们!报效皇恩,正在今日!随我破阵!” 他毫无退缩之意,竟率部向着包围圈最厚实的方向,发起反冲锋!铁骑撞击,血肉横飞,顺天卫的决死突击竟再次将当面清军部队冲得一阵混乱,阵斩多名敌军军官。
然而,个体的勇武难以扭转全局的劣势。
清军兵力雄厚,一部被击退,立刻有另一部填补缺口,包围圈如同富有弹性的套索,一次次收紧。曹变蛟左冲右突,虽屡屡得手,却始终无法撕开一道足以脱身的口子。人马体力在高速冲锋与反复厮杀中急剧消耗,形势愈发危急。
就在曹变蛟抱定必死之心,打算拼尽最后一兵一卒、杀个痛快之时,战场的东南方向,陡然响起一片截然不同、更为沉重密集的马蹄声与喊杀声,如同平地惊雷,撕裂了包围圈的喧嚣!
是周文郁!
这位同样以果敢闻名的陕西总兵,在接到前线斥候拼死送回“曹将军被围”的噩耗后,根本来不及等待中军帅令。
他深知战场瞬息万变,晚到一刻便是生死之别。没有丝毫犹豫,他当即点齐麾下一万最精锐的陕西边军铁骑,如离弦之箭般直扑战场。
此刻,他一眼便望见了前方漫山遍野的清军旗号,以及被围在核心、仍在奋力左冲右突的“曹”字大旗。
敌势虽众,周文郁眼中却毫无波澜,只有一片冰冷的决然。他高举长刀,声震旷野:“陕军的儿郎们!曹将军在前方陷阵,随我破敌!救出同袍!杀——!”
一万铁骑在他的率领下,并未采取任何迂回试探,而是化作一柄锋锐无匹的凿子,以最凌厉决绝的姿态,笔直地捅向了清军包围圈最厚实的侧翼! 马蹄践踏大地,扬起冲天烟尘,锋矢般的阵型狠狠楔入敌阵!
清军显然没料到外围突然杀出这样一支悍不畏死的生力军,侧翼一阵混乱。
周文郁身先士卒,刀光过处,人仰马翻,硬生生在密不透风的包围圈上撕开一道血淋淋的口子。他目光死死锁定那面越来越近的“曹”字旗,奋力向前突击。
包围圈内,已然血染征袍的曹变蛟,猛地听到外围传来熟悉的陕西口音喊杀声,精神陡然一振。他举目望去,只见“周”字大旗在敌潮中顽强挺进,正迅速向自己靠拢。
“是周文郁!援军到了!弟兄们,向外杀!与周总兵会合!” 曹变蛟嘶哑的吼声再次点燃了顺天卫士卒几乎枯竭的勇气。内外两股明军,如同两把相对烧红的铁钳,拼命向中间合拢。
刀光剑影,血肉横飞。周文郁所部以决死突击之势,终于穿透层层阻截,与曹变蛟的残兵汇合一处。两人在乱军之中照面,甚至来不及抱拳,只交换了一个充满血丝却心领神会的眼神。
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